誰都不會忘記，富蘭克林·羅斯福是美國曆史上唯一一位坐著輪椅競選的總統。就在他下肢癱瘓三年後的第一次公開演說會上，他博得了人們的稱讚和黨內的支持，也更加鼓舞了他的勇氣。人們都說，經過疾病的折磨，富蘭克林·羅斯福變得比過去更加堅毅老練了。小兒麻痹症使他從一個輕浮的年輕貴族變為一個同情並能理解下層的人道主義者，而正是這一點，使他最終進入了白宮，並成為唯一一位連任四屆總統的人物。《英國百科全書》對於富蘭克林·羅斯福有如下記載：“作為一個政界人物，他是美國曆史上最受人尊敬，同時又最被人憎恨的幾個人物之一。反對他的人把他說成淺薄、無能、狡猾又有獨裁的野心；擁護他的人把他頌揚為國民經濟的救星，說他不但是美國的而且也是世界的民主的捍衛者。”
1907年，富蘭克林·羅斯福雖然進了一家著名的律師事務所，但他對工作本身並不感興趣，而把眼睛投向社會公職。1910年，他當選為紐約州的參議員，從此開始了向聯邦政府前進的腳步。1912年7月，在民主黨總統候選人全國預選會上，他第一次投身於美國政治生活最喧鬧、最寡廉鮮恥的漩渦中。
這位年輕人在美國政治圈內，顯示了他的政治才能，贏得了前輩們的注意。威爾遜入主白宮後，任命他為海軍部助理部長。然而他並不滿足於此，1914年他參與競選代表紐約州的聯邦參議員，結果慘敗。在遭受挫折後，就采取了伺機而動的策略，終於在1920年接受民主黨副總統候選人的提名，並參加全國競選。雖然大選失敗，可是他已成為一名全國性的政治人物了。可就在這時，不幸降臨了。
1921年，偶然的事故使他患上了小兒麻痹症，這給他的政治熱情無疑是當頭一棒。但他並未就此引退，而是以驚人的毅力重新走上了政壇。1928年，紐約州州長、民主黨元老史密斯決定參加總統競選，而建議富蘭克林競選州長，因為紐約州州長曆來都是走向白宮的階梯之一。夫人埃莉諾也堅決支持此事。1928年10月3日，富蘭克林接受提名，並進行了為期四周的緊張的競選活動。顯然人民支持他，他連任了兩屆州長，並大膽改革，成績卓著。
當時總統胡佛向人民許諾：“揭開鍋，兩隻雞，家家戶戶坐上小汽車。”然而就在1929年10月的最後一周內，空前的經濟危機席卷了美國，並迅速漫及整個資本主義世界。就在這種大廈將傾的關鍵時刻，富蘭克林參加了競選總統的活動。他向選民們提出實施“新政”的諾言。選民們發覺他是一個可以親近的，甚至可以信任的新派人物。於是這個坐著輪椅的人物，以壓倒性的勝利被推為總統。1933年3月4日，富蘭克林在春寒料峭時，發表了無所畏懼的就職演說，並宣布實施“新政”。
在“新政”的名目下發布了大量的總統行政命令和國會通過的法律，主要有三方麵的內容：救濟、複興和改革。
救濟是當務之急，富蘭克林首先整頓銀行，勒令經營不善的銀行關門停業，效益好的懸掛藍鷹標誌繼續營業；號召人民把錢存入國家銀行，借以恢複金融秩序。在社會救濟工作中，采用大規模的“以工代賑”的辦法，1933年3月31日建立了民間護林保土工作隊，這個機構先後安排了150萬失業青年，解決了社會上一些就業問題。在複興及改革方麵，他提出了一係列旨在恢複工農業運轉的法案，並促使國會得以通過，如《農業調整法》、《全國工業複興法》等。其中最具意義的是1935年製訂的勞工關係法，賦予工人以組織起來同雇主談判集體工資合同的權利，規定最高工作時數和最低工資水平。
“新政”雖然隻是一種社會的改良措施，它根本不觸及資本主義製度的基礎，但它的確使美國經濟得以複蘇，人民生活得以改善。
富蘭克林雖不是一個經濟學家，也沒有處理聯邦事務的經驗，但他善於從別人那裏吸取知識。除了國務院這個行政班子外，他另外還有一個白宮班子，就是在競選時為他出謀劃策的智囊團，一幫年輕的知識分子、教授專家。富蘭克林感興趣的，不是宏偉的政治經濟學理論，而是普通人看得見摸得著的活生生的現實。他絲毫不為國內各式各樣烏托邦式的分享財富計劃或其他平均主義的幻想所動，而是先解決人民最關注的問題，以爭取民心。他對1919年以來禁酒令的廢除就很能說明問題。他還以“慈善家”的美名深深鐫刻在美國人民心中。他曾花19萬多美元從喬治·皮博迪手中買下了一座溫泉，他決定致力於使小兒麻痹症患者恢複健康，並成立了非盈利性的佐治亞溫泉基金會，專門接收全國各地的小兒麻痹症患者。富蘭克林親任基金會主席。他還聘請著名矯形手術醫生哈帕德博士進行醫療指導工作。不出幾年，成績卓著，溫泉成了病殘者的樂園，到那兒去的人都跟他一樣，忘記了自己的痛苦，心裏充滿了希望、歡樂和勇氣。有人把它形容為“笑聲震天的地方”。溫泉後來成了研究小兒麻痹症及其治療的國際中心。在他當政期間，他還曾多次同人民進行親切的爐邊談話，努力取得人民的支持。