在學生時代，尼克鬆始終都是一個勤奮、認真和才思敏捷的學生。
他在約巴林達和惠蒂爾以優秀的成績念完了他的小學，接著，他便順利地考入了富勒頓中學。
在那裏，他充分發揮了他的口才，在憲法比賽中獲得勝利，並且代表西海岸參加了美國全國性的巡回演講比賽。學校裏的每一位老師都非常喜歡他。
但是，因為他必須一邊讀書，一邊經營著家裏的雜貨店的小分店，所以每天早晨4點鍾就得起床去5公裏以外的市場去上貨，然後回來清洗、排列貨物，直至8點鍾上學，依然重複著他小時候做過的事以彌補家裏的開支。他通常是氣喘籲籲地剛從小雜貨店回來，還來不及吃早餐，便得拿起書本去學校上課，雖然很辛苦，但那一段日子卻鍛煉了他日後雷厲風行、果斷、視時間如生命的性格。後來，為了節省時間和路途上的方便，在中學三年級的時候他轉入了惠蒂爾中學讀書。
惠蒂爾的中學生活才是尼克鬆學生時代的開始。
在那裏，他對書本及書本以外的東西真正感興趣了。他的曆史課和政治課一直是全年級的頭名，他的數學課和自然課的成績也良好，在二年級時他加入了全國的優等生協會，屬於全校的5%的佼佼者之列。
學習之餘，他除經營著雜貨店外，還抽出剩餘的時間一直打零工。他曾在一家簡陋的露天遊樂場工作，還曾去過一家小的餐廳煎漢堡包和洗碗碟以掙得一些零錢。這個時候的尼克鬆已經懂得如何在學習之餘處理和利用好時間來賺錢養家。
在惠蒂爾中學尼克鬆在競選學生會主席時未能當選，這對於剛剛對政治萌發興趣的尼克鬆來說，無疑是一個打擊。但他並沒有氣餒，依然努力地學習和工作著，這種鍥而不舍的精神的確為他以後在大學時代獲得成功，並為後來做國家總統奠定了堅實的基礎。學校任命他為學生會的管事，職責是銷售足球賽的入場券，拉當地商人在學校的年鑒上登廣告。這個工作雖然微不足道，但是鍛煉了尼克鬆一絲不苟的工作精神和生活毅力。
1930年，正是詩人弗吉米爾誕生200周年紀念日，學校的拉丁語老師決定上演改編為劇本的《艾尼特》以示慶祝。尼克鬆被選定扮演艾尼阿斯一角，這是他第一次嚐到演劇活動的滋味，而且令人驚異的是，這還不是最後一次。
那次演出純粹是活受罪。首先，觀眾全感到厭煩已極。顯然，弗吉米爾並不是為了加利福尼亞惠蒂爾中學的集會寫出《艾尼特》的，那種劇情根本不適合當時中學生的心態和生活環境。第二，尼克鬆扮演的艾尼阿斯擁抱女主角迪多，那一段富於戲劇性情趣的情節，在表演時卻引起了一陣噓聲、口哨聲和哄堂大笑，弄得尼克鬆他們兩個人不得不難堪地停下來，等觀眾們平息了，才能繼續演下去。第三，不管是誰租來的道具，他反正沒有考慮到尼克鬆得穿11號丁形的鞋。可是按劇情需要，艾尼阿斯穿的那雙銀色長筒靴絕對不會超過9號的尺碼，於是拉丁語老師和尼克鬆兩個人花了很長時間才把這雙小號的靴子穿到尼克鬆的大腳上，後來脫下它也幾乎花了同樣多的時間。穿上這雙長筒靴在舞台上表演，其痛苦真是無法形容，但尼克鬆卻仍然樂此不疲。
演出雖然沒有獲得成功，但尼克鬆卻與扮演女主角迪多的奧拉·弗洛倫斯·韋爾奇雙雙陷入了初戀的愛河。奧拉是惠蒂爾警察局局長的獨生女兒，人們都說她美麗、活潑，受人歡迎，與尼克鬆緘默和穩重的品格形成對照。而當時奧拉也十分迷戀尼克鬆，不僅因為他聰明，還因為她覺得他英俊、吸引人、善於處世。可是後來由於政治上誌不同道不合二人分手了。她當時支持富蘭克林·羅斯福和“新政”，而尼克鬆對兩者都持反對態度。他們經常為此而爭吵。後來她嫁給了尼克鬆在蕙蒂爾學院橄欖球隊時的隊友蓋爾·喬布。尼克鬆和奧拉的初戀僅僅持續了兩年。
1930年，尼克鬆以全班第一名的成績從蕙蒂爾中學畢業，並獲得了加利福尼亞校際聯盟學業成績金印獎以及哈佛俱樂部發給全麵發展優秀學生的獎金。他在蕙蒂爾中學辯論隊時的輔導員克爾德曼曾經說：“尼克鬆具有避開論點而不是針對論點的才能，他能夠站在辯論的任何一方。”實際上，當時的尼克鬆還有可能獲得去耶魯大學讀書的獎學金，但是去耶魯大學的旅費和生活費加起來甚至比學費還要多，而且1930年的經濟大危機和尼克鬆的哥哥哈羅德患病所花去的大量費用，加之當時雜貨店的生意已麵臨倒閉的危險，因此，雖然耶魯大學的通知書已經下來了，但是具有很強責任心的尼克鬆卻放棄了這麼一個好機會。為了家裏的生活他別無選擇，隻能呆在家鄉，這就意味著他隻能上惠蒂爾學院。雖然尼克鬆很久之前就曾夢想能夠去東部的大學讀書，可是這次去不成他並沒有感到失望，因為一想到這麼多年的刻苦學習終於能夠上大學，尼克鬆便會無比興奮，不管上什麼大學他都同樣感到高興。
1930年，尼克鬆開始在惠蒂爾學院求學，主修曆史。
在大學，如同在中學一樣，尼克鬆繼續埋頭學習。在那裏，他第一次遇到了一些無需十分用功便能夠得到好分數的學生，而他卻必須嚴格按規定進行晚自修才能跟上各種課程，讀完閱讀材料。這個時候他的食雜店仍在營業，盡管由於當時大危機的餘波仍然存在，但他卻在盡全力，以保證這個家裏唯一的經濟來源。同時，他還給離家不遠的一戶有兩個小孩子的家庭做家教，以賺取一點額外的收入補貼家用。
他的母親這時候偏偏又病了。尼克鬆必須每天奔波在家庭、食雜店和學校之間，隻要一有時間他便陪伴在母親的病榻前，為母親減輕疾病的痛苦。與此同時，尼克鬆依然忘我地學習，不曾因困苦而氣餒。
尼克鬆的每一位老師對他都很有影響，其中有幾位老師特別觸動了他的思想，改變了他的生活。
保羅·史密斯博士也許是早年在尼克鬆的思想方麵給予他最大鼓舞的人，尼克鬆選讀了他的《英美文明》、《美國憲法》、《國際關係》和《法律》等課程。在尼克鬆的記憶裏，他是一位才華橫溢的講師，講課時從來不用講稿。他的博士學位是在威斯康星大學獲得的，在那裏他在偉大的進步黨曆史學家格倫·弗蘭克的指導下進行研究。史密斯博士對曆史和政治的觀點頗受進步黨影響，他第一次讓尼克鬆理解到，曆史不僅是過去事件的編年記錄，它還可以成為分析和批判的工具。