時逢夏末的東北小山村：
已是民國時期，且說在這個叫張家營子的小山村住著幾百戶人家，但大多數人家很貧困，住著用茅草土坯建築的房子，村中有一處較大的院落頗顯氣派。青磚紅瓦，四合院。這就是張家營子財主張富貴的家了。
張財主家境殷實有幾百畝地，土質差一點的租出去給當地的無地農戶，好地留下來自己雇傭長短工來耕種。
在那個時候雇工是有講究的，長工是長期雇傭，管吃住，到年底結算工錢，短工則是在農忙時臨時雇傭。張財主一家住在正房，廂房則給長工住。在西麵廂房住著幾個長工，都是年輕力壯的好勞力。
其中有個小夥子二十一、二歲左右，國字形麵孔，挺直的鼻梁，濃眉、眼睛不算大但非常明亮，嘴唇略厚，高高的個子，強壯的身材，透出一股男子氣概，一身青衣，褲腰上係著條黑布帶，看上去很幹練。此人正是在此打工的張正陽！
“你的膽子大，我還真的不服你，有本事打個賭！”張正陽高聲說道。這李大膽和張正陽一樣都是在這給張財主當長工，都是“打頭的”。｛注：打頭的就是幹農活時在前麵領著大家幹的，活幹的快，幹的好｝。兩個人平日裏就相互不服氣，現在李大膽也想當然的不服氣，“打賭就打賭，難到我李大膽還怕了你不成！”。
打賭說起來容易，可做長工的一年下來也就二、三十塊大洋，在這長工屋裏除了鋪蓋，也就是各自的煙袋荷包。賭什麼成了問題。旁邊的工友機靈，可能也是這些日子肚子裏缺了油水，便說道；“這樣吧,我們大家出錢先買一副“燈籠掛”放在新死的劉寡婦墳上你們兩個三更過後去取，誰先取回來就證明誰膽大，沒取到的就要出這“燈籠掛”的錢。”
張正陽和李大膽對這個提議都表示同意，打睹的事情也就這麼定下來了。於是在長工屋的幾個人紛紛解囊取出些散碎零錢籌夠了買一副“燈籠掛”的錢。由出主意的工友到村子裏肉鋪買下一副“燈籠掛”趁著中午太陽足便放在亂葬崗新死的劉寡婦墳頭上了。
三更敲過已是子時，李大膽躺在床上聽著外麵西北風刮的窗戶紙嘩嘩的響，在想起近幾年不斷傳所說有人在夜裏經過亂葬崗被挖心而亡的事情，不僅後背發涼，越想就越不敢起來。聽到對麵炕上睡覺的張正陽爬了起來，不知在褥子下拿了些什麼東西穿衣提鞋而去，心裏想；得、但願你有去有回，別叫惡鬼挖了心，我還是出付“燈籠掛”的錢吧！也比丟命強！
且說這張正陽三更一響就爬了起來，拿了個小布包不敢耽擱，就來到正房張財主女兒玉蓮的房門口，不敢敲門，學了兩聲貓叫，並學著貓的樣子撓了幾下門。屋子裏亮起了燈光，門開了，隻見一個披著衣服的年輕女人，把張正陽拉到了屋內，輕輕關上了房門。
屋內，桌子上放著一盞洋油燈，玉蓮坐在炕邊上，在忽明忽暗的燈光映襯下更顯的嬌媚動人。此時張正陽到無心欣賞眼前的美人，急著要去取那副“燈籠掛”到這裏來也隻是想借玉蓮的房間畫上幾張隱身符。張正陽也知道亂葬崗那有惡鬼出沒，這幾年本地人沒有夜裏敢去那的，偶然路過不知底細的外鄉人很少有平安從那走出來的，經常有人在白天發現被挖了心的屍體。張正陽也怕，但是這一副“燈籠掛”最少也是半個月的工錢啊，再說了無論如何也不能在這些工友麵前丟了麵子，那樣以後這“打頭的”也不好做了。
“你這深更半夜的不睡覺，跑到我屋裏來，又是想我了吧？”玉蓮柔聲說道。