光陰似箭。阿其長成了一個相貌英俊、體格勻稱、膂力過人的小夥子。他彬彬有禮，氣質高雅，性情隨和，和藹可親，雖然隻有十六歲，他看上去要老成得多。一天晚上，母親說有些非常要緊的事情要跟他談，還說他這麼大，該知道這些事情了；長到這麼大，他的性格已經成型，足夠穩定，能夠完成一個她多年來經過深思熟慮而製定的果敢計劃了。這時，她對兒子講述了自己慘痛的經曆，所有可怕的細節無一遺漏。那孩子聽罷呆了半晌，說：
“我明白了。咱們是南方人，以牙還牙是咱們的規矩和天性。我一定要找到他，殺了他。”
“殺了他？不，死亡是赦免，是解脫；死亡是送人情。難道我還欠他的人情不成？你連一根頭發也不能傷他。”
那孩子苦思冥想了一會兒，說：
“您就是我的整個世界，您的願望就是我樂意格守的天條。告訴我要做什麼，我一定去做。”
母親的眼裏顯出滿意的神情，她說：
“你要去找到他。我知道他的藏身之處已經有十一年了；在這之前，我花了五年的時間、許多的金錢去打聽，追尋。他在科羅拉多開石英礦，生意不錯。他住在丹佛。他的名字叫雅各布·福勒。聽著——這是從那個永生難忘的黑夜以來，我頭一次提到他的姓名。想一想！要不是我避免讓你蒙受恥辱，給你取了一個清白的名字，你就會姓這個姓的。你要把他從那裏趕走，折磨他一通，再趕他走；再折磨，再趕；再折磨；再趕；心別軟，手也別軟；毀了他的生活，讓他在莫名的恐怖氣氛中度日，讓他精疲力竭，叫苦不迭，逼得他隻求一死，情願自裁。你要把他變成又一個流離失所的猶大。他會覺得天無寧日，心無寧日，寢不安枕。你要逼著他，纏住他，摧殘他，讓他肝腸寸斷，就像他對我父親和我做的事情一樣。
“我一定遵命，母親。”
“我相信，孩子。所有的事情已經安排妥當，所需的東西也都打點好了。這是一張信用證，你盡管去花，錢有的是。有時候你得喬裝改扮。這些物件，還有其他給你提供便利的東西，我也都準備好了。”她從打字台的抽屜裏取出一疊紙方，上麵全都打好了如下內容：
懸賞10000元
據信在東部某州被通緝的某男正在此處逗留。1880年，此人把年輕的妻子綁在大路旁的樹上，用牛皮鞭抽打其麵部，且縱狗撕扯其衣裳，使之全身赤裸。隨後，此人棄妻逃往他鄉。她的一個血親十七年來一直追尋此人。聯係地址：某某郵局。有能向追尋者提供罪犯地址者，上述賞錢將以現金方式當麵付清。
“等你找到了他，掌握了他的行蹤以後，就趁夜晚把一張懸賞啟事貼到他住的房子外麵，再把另一張貼到郵局或其他顯眼的場所。這一定會引起街談巷議。開始，你一定要給他幾天時間，逼他按相近的價錢變賣財產。咱們要逐漸毀了他，隻是要一步步地來；咱們不能一下子讓他變成赤貧，那會使他心灰意懶，有損健康，也許會弄死他。”
她又從抽屜裏取出三四張一模一樣的打印信件，念了起來：
18某某年某月某日
致雅各布·福勒：
你尚餘某某天處理你的事務。此期限到某月某日上午某時為止；在此期限內，你將不會受到幹擾，逾期則必須遷移。假如在上述期限後仍居此地，我將到處張貼啟事，再次曆數你的罪行，再加上時間、地點、以及包括你在內的有關者姓名。不要擔心你的肢體會受到傷害——在任何情況下都不會有此事。你把苦難加於一位老人身上；毀了他的生活，傷害了他的心靈。他遭受過的，你也不能幸免。
“你不要加任何簽名。要讓他在得知懸賞啟事以前收到這封通牒——趕在他早上起床之前——免得他亂了方寸，不帶一分錢就溜走。”
“我一定記著。”
“這封信你隻在開始時用得著——可能用一次就夠了。以後，當你確信他要從一個地方逃走時，讓他收到一封隻有這幾個字的通牒就可以了：
遷走。你還有某某天。
“他會照辦。一定會。”