國宴後月餘，薛府迎來了一個重大日子，沈雲舒的及笄禮。薛府一改平日清減之風，把宴會辦得隆重無比。宴會當天，京中權貴乘著馬車早早登門。
天還未亮時，三皇子妃就到了府中。及笄禮十分繁瑣，三皇子妃一直站在沈雲舒身後，看著她穿衣、挽髻、定簪、上妝，眼中蘊滿欣慰歡喜。
女子的及笄禮是幼年向成年的轉折，預示著今後可以成親生子，從此不可再任性貪玩，要端莊持家，可以說是女子一生中第一個重要的時刻。
沈雲舒轉過身來，穿著三皇子妃送來的華裙。長袖流裙旋轉波動，裙擺的細碎寶石折射出大片流光。旋即，她緩緩拜倒，俯首貼地，向三皇子妃行了大禮——這禮本該行於父母雙親，如今雙親不在，便由身份尊貴的三皇子妃代為接受。
行完禮，二人四目相接，眼中似有苦澀，卻都緩緩微笑。之於她們，許多年前便失去至親，在同一種悲痛之中攜手相望，整整十年。年華彈指一瞬，此刻少女長成，是最愛親人的心願，也是她們心中的歡喜。
正廳中，賓客雲集，端著茶盞品茗閑話。倏然，樂起，有一女子款款而入。
遠處隻見七彩長裙流光溢彩，似那九天驚虹，雲霞漫天，眼簾飛過一片瑰麗的光。那女子緩緩走來，鬢邊流月髻鑲著一色水鑽，赤金寶石花簪華麗無比。這滿身的寶石珠光卻抵不過那一雙眼，似彙聚了天下最美的華光。明眸善睞，轉動間，豔光四射。
行至場中，沈雲舒緩緩拜倒，向外祖父、舅舅、舅母行禮，眼中映入他們含著淚光的，歡喜疼愛的笑。耳邊有人高聲說道，“令月吉日，始加元服。棄爾幼誌，順爾成德。壽考惟祺，介爾景福。”
這一刻，少女亭亭立在眾人身前，華服，花顏，淺笑。十年一瞬，拂去夜夜垂淚，換來心中清朗。
禮成，眾賓客紛紛鼓掌祝賀。沈雲舒站在長輩身後，神情平和，聽著各家權貴寒暄敘話。良久，賓客漸漸散去，三皇子妃也由女官扶著離開。
場中隻剩下兩個人，韶華公主和老國公孫女蔣清苒，都是沈雲舒親自下帖請來的人。二人來得很早，一直在賓客席上等待，蔣清苒還好，獨自飲酒，倒也不覺得無趣，韶華則待得煩悶，一見賓客離開，便立刻迎了上來。
“早知道及笄禮這麼無聊，我就晚點來了。”話沒說完，眼角一瞥，發現蔣清苒走了過來，立刻朝沈雲舒身後縮了縮，低聲喃喃道，“你怎麼把她也請來了？”
蔣清苒走到沈雲舒麵前，依舊是一襲緋色長裙，眉目如畫，長眉入鬢，一雙丹鳳眼淩厲又嫵媚。沈雲舒微抬起下巴，發現蔣清苒比自己高出半個頭，此刻正低頭看著自己。從這個角度看去，倒顯得蔣清苒有些高傲。
蔣清苒不知沈雲舒作何感想，更是看也不看身後的韶華公主一眼，她隻是走到對方麵前，將一樣東西放在沈雲舒掌心，淡淡說了一句，“送給你的。”說完，轉身欲走。
那東西一入手，有些涼，沈雲舒低頭一看，發現是一條鞭子。她抬起頭，蔣清苒已經走出幾步遠。“這就要走嗎？我還未帶你參觀一下呢。”
蔣清苒腳步一頓，轉過身來，見沈雲舒一雙眼睛流光溢彩，麵上微笑溫和，心中無來由一軟，於是大踏步返回，朗聲道，“既是你邀請我，我就來看看薛府與別處有什麼不同。”
三人並肩向東院閣樓走去，蔣清苒走在左邊，沈雲舒居中，韶華居右。三人皆是京中難得的美人，此刻走在一起，三張精致的麵孔似有萬丈華光，描盡這天下容色。
沈雲舒舉起手中的長鞭，神色不解，“怎麼會送我鞭子？”
“京中紈絝太多，你又生得美，送你這鞭子自然是讓你防身。”蔣清苒說起這話，長眉微微皺著，大約很是厭惡那些人。
“那這鞭子有什麼不同嗎？”