自從上次林中比試之後，蔣清苒心有不甘，便時常上門，勢要一雪前恥。時間久了，薛承智被擾得不勝其煩，一聽她來了，便想法子溜走。二人三不五時便要上演圍追堵截的戲碼，薛府上下也樂得看戲。
過了一段雞飛狗跳的日子後，終於平靜下來——皇家狩獵要開始了。
天色微亮時，帝後二人上了皇家馬車，身後眾臣也各自帶著家眷上了自家馬車。一行人浩浩蕩蕩，馬車連城一串長龍，向皇家獵場出發。
皇家獵場建在盛京郊外蒙山腳下，地幅遼闊，內有數之不盡的珍禽猛獸。馬車仗隊靠近獵場時，數隻飛鳥從密林中衝天而起，高聲長鳴。
沈雲舒坐在馬車內，看著那幾隻飛鳥長長的羽翼連在一起，遮住一小片天空，一片晦暗，忽覺心中不寧，似有征兆，兀自望著天空出神。
下了馬車，薛家兩位爺走在前方，叮囑薛承禮和薛承智將沈雲舒護在中間，眾人跟著帝後向獵場裏走去。
場中早已搭好了棚子，不想下場的人可以坐著休息。案上擺了些鮮果和點心，都是些宮中的精致吃食，在場女眷紛紛坐下。
沈雲舒和韶華坐在一起，二人容色出眾，又是南軒僅有的有封號的公主，自然頻頻有人投來目光，尤其多看了看新晉的華安公主。
從前皇室女子中，韶華公主一枝獨秀，眼下又多了個華安公主，一時風光無限，惹得京中女子豔羨不已。
韶華一坐下來，便拎起一串葡萄，吃得十分開心。沈雲舒看她一眼，微笑搖頭，旋即目光轉向密林深處，若有所思。
四位成年皇子帶著眾臣自行狩獵，個個摩拳擦掌，勢要拔得頭籌。帝後二人坐在高台上，下首坐著四妃，幾人敘著話，耐心等待眾人回歸。
這些年，皇帝年歲漸老，前朝後宮看似一片平靜，實則暗潮洶湧。後宮以一後四妃為首，彼此競爭，倒也勢均力敵，維持著表麵的平衡。但皇子羽翼漸豐，麵對那個唾手可得的高位，沒有人會不心動。這次狩獵，地形複雜，人數又多，正是出手的好時機。打倒對手，自己就能獲得勝利。
風吹過，在密林中傳出陣陣回聲。似有硝煙起，預示皇室殘酷鬥爭即將開始。
——
同一時刻，密林中，蔣清苒騎著駿馬奔馳，緋色長裙被風吹起，在身後浮動飄揚。手中長鞭高高揚起，長眉入鬢，口中高喝，“薛承智，你停下！”
前方幾米，薛承智回頭，桃花眼微微眯起，輕聲一笑，揮揮手，理也不理，繼續向前疾馳。二人你追我趕之間，漸漸脫離了大隊。蔣清苒雙腿一夾馬腹，猛然前衝幾步，長鞭一揮，直奔薛承智後心，誓要讓其停下。
正在此時，驚變乍起！
忽有破空之聲，一支黑箭瞬間劃破長空，轉眼已到了蔣清苒身後。此時長鞭已出，再收回迎箭已來不及，蔣清苒瞳孔一縮，向前一伏，黑箭擦著後背，割裂一層衣料，去勢未絕，瞬間到了薛承智麵門！
薛承智從聽到破空之聲起，就霍然轉身，看準那黑箭方位，雙眼一眯，微微側身，將箭抓在掌中。那箭力道極大，驟然急停，在掌中擦出一條紅痕，旋即有殷紅的血滲出。
見薛承智受傷，蔣清苒麵上焦急，長眉擰在一起，“你沒事吧？”
二人切磋武藝多次，對彼此路數頗為熟悉，方才這一伏一抓，配合的極為默契。隻是沒想到這箭力道極大，竟讓薛承智受了些輕傷。蔣清苒望著那掌中的鮮血，心髒似被人捏住一般，微微疼痛，這感覺很陌生，從未出現過，她一時怔住，久久頓在那裏。
薛承智沒注意她異樣的神情，此刻麵色冷然，一雙漂亮的桃花眼絲毫沒了笑意，此刻殺機凜然，顯然是動了真怒。
倏然，一隊黑衣侍衛奔至二人麵前，當先一人上前行禮。薛承智揚手一指，“前方有刺客，大人務必要拿下。”侍衛點頭，轉身呈包圍之勢向前方奔去。