“小女，拴柱有了對象，你也許還不知道吧，就是王寶林的妹子，她倆早就熱火了。”
小女一聽這話，眼睛都黑了。她哪裏會曉得，拴柱有什麼“對象”！前天小芩和拴柱搶著進主任窯裏的影子，一下就顯在眼前了。拴柱為啥常到王寶林家，為啥愛和父親吵鬧？她也一下都用這條線給串起來了。
“我老早就想給你說，拴柱也老早叫我給你說，他倆想和你商量，看你願不願意退婚，現在就等你的話了！”
“我！”她驚訝地喊了一聲。
“嗯，就看你的意思，”主任補充說。
“……”她的眼睛直呆呆地瞪著主任。
“他倆這事還要你成全呢！”
“我？”她又吃驚地喊了一聲。
“嗯，”主任急切地看著小女，等待她的答複。
“……”小女講不出話，她呆了，眼睛睜得圓圓的。
過了一刻，小女用勁把胳臂一擺，甩開了主任的手。她臉都變白了，再狠勁地瞪了主任一眼，扭過身就往外走。她剛要拉門，門開了，小芩和拴柱站在門外，擋住了她的去路。小芩和拴柱臉紅通通的，羞羞地走進了門，拘束地站在門檻裏；像要和小女講什麼話，又講不出來。
小女看見了他倆，臉一下變得更白了；她愣愣地朝著小芩和拴柱望著。
“小女姐，”小芩和拴柱，幾乎同時開腔了。
小女見他倆開了腔，心裏就像亂石撲打一般，轉眼再向主任瞪了一下，掀開了小芩，幾步就衝出門去了。
四
小女好像老了十年，眼也塌下去了，人更瘦了，顴骨也凸出來了，臉像被秋霜打過了的樹葉，顯得黯淡無光。
她看見一切都不順氣了。她覺得婦女主任原來像大姐一樣愛她，現在好像也幫著要把她拖進黑水裏去。她向誰也沒說，就自個退出了識字組。她除了像過去一樣，一天隻在家裏幹活以外，和誰都不來往了。
她人瘦了，體弱了，但幹起活來更賣勁；可是，心裏的疙瘩一天比一天更大更實在了。她在心裏悶悶地埋怨自己，怨自己為啥要生在人世上，怨自己早先為啥沒同媽一道死了！
“媽啊，把我帶去吧，帶去了好不給人家找麻煩！”
“人家嫌我，不要我了！前輩子造了孽，這一輩子都還不清啊……”
“哼，退婚！天都把命定了，定了！還能隨便退，隨便改變嗎？”
“興自由，興對象！我還有臉啊！”
“自由？叫我自由！我到哪裏自由？誰和我自由？我和誰自由？啊。——”
她想著。越想越多，淚就像翻滾的大水。她真像自己做了繭，束縛著自己一樣。她總以為拴柱常到王寶林家，是愛串門子，誰知他倒和人家妹妹勾搭上了；勾搭還不算，還要把她甩了——“這世道就興這一套啊！”她暗自埋怨著。
隻要婦女主任一來，小女就遠遠躲開了；躲不開的時候，她就低著頭幹活，不管主任講什麼，她都一點不吭聲。可是，這些日子裏，她希望有個知心人，能痛痛快快地吐吐肚裏的苦水呢。
看見主任一次，那些心痛的話就翻上來一次，翻上來一次，她的心就要痛一次，她就要把那些話，翻過來翻過去，捉摸了再捉摸。
“什麼天定？命是自個管的，命也能福啊！”主任的話，又在她心裏響開了。
“人要靠自己；靠天？天不能當飯吃！”
“自由了就好，兩相情願，日子過得美……”
“你勞動又好，不愁找不下個好對象！誰說自由就亂包了，簡直是放屁！女人能自由是光榮的！”
她心裏咕嚕著，痛苦地咕嚕著。有時候，這些話像閃電打雷一樣，突然就在腦子裏閃動起來，每每把她嚇得身子直哆嗦。
“拴柱丟了我，要和小芩拜堂結婚……”她又想了，退了我，興了人家，那時我到哪裏去呢？那，那除了把我趕出王家的門……
“可憐的人啊，無娘無父，沒依沒靠的——我——啊——”她想著，淚就像潮水般地湧上來了。有時候，她想著想著就不敢想了，她好像看見一個比狼還可怕的東西，黑壓壓地滾來了，她被嚇得頭暈了，她覺得前麵的路也窄得不能下腳了。
五
這幾天，拴柱比往常更快活了。見了小女，像要說啥；又沒有說，隻是笑眯眯的。小女的心裏更抓不住頭了。
這幾天，婦女主任來王家更勤了。像以往一樣，小女一見就躲開了。主任見了她，像要說啥，又沒有說，也是笑眯眯的。小女心裏更煩了。
這一天，剛吃過晌午飯，小女正在洗碗擦鍋，主任又從遖下的路上來了，老遠就笑眯眯地看著小女。小女看見主任來了，急忙把揩鍋的布放下，順手從案底下提起菜筐走出了門，轉身就走下了□畔。再等她回頭看時，主任還站在□畔上看她；她生氣了，嘴一撅，就跑向小河去了。
小女走到河邊，把菜筐往石頭上一放，心裏又咕嚕開了。她捉摸不清，為啥這幾天來，一家人都那麼高興，像有了啥喜事一樣。拴柱也不和父親吵鬧了，父親也快活了，母親就更不用提，樂得一天連嘴都合不攏來。
“哼，這都是主任，她，她又撞弄我的啥是非哩。”她心裏嘀咕著。
“趕我走了，你們就快活啊！快活，快活……”
她的眼淚一顆一顆地衝出了眼眶，悄悄地滴在臉麵上，像在淡黃的樹葉上滴上了幾點冰涼的露水一樣。
“小女姐！”耳邊突然來了一聲叫，把她震了一下。
小女聽得是小芩的聲音，頭也沒回，連忙拿起筐，把菜往水裏一倒，“噗嚓噗嚓”地洗起來了。
“小女姐！”小芩又叫了一聲，跑到小女跟前。
“……”小女隻顧洗菜，一點都不理小芩。
小芩看見小女不理睬她，也作起難來了。
“小女姐，你是不是嫌棄我，咱倆又沒仇沒冤的……你——你不理我。”小芩說著，急得眼圈都紅了。“小女姐，拴柱父親叫我叫你哩，回去吧。”小芩說了這句話，把眼一擦，順手去扶小女。
小女聽了這句話，把胳臂一擺，甩開了小芩的手；連忙把菜撈起來，用勁把水抖了抖，丟進筐裏，頭一偏，斜眼看了小芩一下，站起來就往回走。小女走得快，小芩一下也趕不上。
小女回到灶房，把菜筐放到案板上，用衣襟把手擦了擦，就向窯門走去。小女剛要推門，聽見主任還在窯裏笑哩，她手就縮回來，站著不進去了。
“小女姐，進去吧。”小芩走到窯門前，把小女掀著進去了。
進了窯，熱烘烘的，聚了八九個人。小女一進來，大家的眼睛都笑的朝她看著。每隻眼睛就像一根針，幾十根針對著小女，一下就把小女的頭紮下去了。
“小女，炕上坐！”父親開腔了，箭頭射到了小女身上。
小女抬起頭，把坐在炕上的父親看了一眼。老人的臉上滿堆著慈祥的笑紋，說話的聲音都有些抖了；小女還是第一次看見老人這樣快活的神氣。老人叫她坐，她也不知道怎麼好，眼睛眨了幾眨，慢慢地走到炕沿邊站著，頭低下去了。
“我叫你來是想和你說幾句話，”老人把腿往緊的盤了一下，接著說，“小女，你到咱家也有十來年了，我還沒有好好和你說過心裏頭的話。小女，你聽我說，咱一家人都愛你，我也愛你，因此上你到了咱家，我就把你和拴柱定了親……哎，我這個老糊塗，新社會過了二三年啦，腦筋還沒開化，還有封建的渣渣子，就沒給你將來的日子打算。”老人說著歎了一口氣：“小女啊，你該不怪我吧？”老人說到這裏，眼睛親熱地瞅著小女。
這時，小女心裏正打轉哩，她奇怪老人為啥講這些話。她把頭微微抬了一下，看見老人還在瞅她，頭又低下去了。
“哎，鄉鄰們也知道，我很替你和拴柱的婚姻打算。打算，也不知道打算到哪裏去了，過來過去，小芩和拴柱從小就好……”
“哈，長大了就更好啦！”旁邊一個人打斷老人的話，笑著大聲地接了一句。
窯裏的人立時都笑開了，小芩和拴柱的眼睛一碰到一起，羞得頭就低下去了。小女呢，她的頭壓得更低了。