“你剛才呼叫珍妮，莫非是想追求她吧？”
“你這麼看嗎？”孫智忸怩了一下，轉而坦率地說，“這姑娘挺逗人愛，我是想追求她！”
“她也有這個意思？”
“不知道，我們才認識幾天嘛！”
“那吉林大學那個姑娘呢，你不也挺愛她麼？”
“甭提她啦，一畢業分配她就把我給蹬了！”
“怪□，你們不是相好了幾年嘛，你不說她還偷偷親過你一口嘛！”
“甭說啦行不行，說起來揪得人心痛！你還是想你的表妹吧！”
“表兄妹不能成親，這你還不懂？”
“瞎扯淡，為啥不能成親！”
“這是常識！”
讚華不想再說下去了。他發覺，他和孫智同時對一個珍妮姑娘抱有好感，這就要看誰有能耐搶在前頭。不過，他沒有心思和夥伴較量，這還要看珍妮愛哪一個，那就順乎自然吧。此時，他扭身大步向前走了，可是剛邁出一步，卻覺得力不從心，不由得把步子放慢了。他回望著蒼茫的大漠，在黃昏中猶如黃浪洶湧的大海，他倆就似乘坐一葉扁舟，在茫無邊際的海洋上孤單地漂流著，還不知漂向哪兒，哪兒才是他們的家呢？這時，他忽然站住了，仰望著一群排成“人”字形的大雁，它們排列得是那麼整齊那麼和諧，在高空嘎嘎叫著，悠悠地飛行。它們將飛向哪兒？噢，一定是飛向碧波蕩漾的青海湖去的吧？此刻，他的心裏第一次湧現出孤獨的感覺，這種孤獨襲上心頭，使他感到莫名的寂寞，遠離了小分隊，使他手足失措。大約人類是屬於群居的動物，遠離了群體，仿佛失去了存在的價值。他招呼了夥伴一聲，吃力地高一腳低一腳地向一座沙丘走去。等天將要黑下來時，他駐足四處探尋，怎麼還看不到小分隊的帳篷，莫非自己真的轉了向，路又走錯了！
孫智跌跌撞撞攆上來時，已不是步行，而是爬行著來到他跟前，氣喘籲籲地問：“找到宿營地了？”
“活見鬼！”讚華咕噥了一聲。
他舔著幹裂的嘴唇，感到異常失望，沒有了主意。摸黑再在沙漠裏亂闖也不是回事，加之孫智說他走夜路眼睛不好使，該怎麼辦呢？他倆都已疲憊不堪了，索性在沙漠裏再窩上一夜，也好緩緩身子。於是，他趁著夜色，在沙地裏刨了一個坑，把身子挪進去，雙手又把沙子往身上刨了又刨，直至把全身掩蓋起來。嗨，躺在沙窩裏比蓋著棉被還舒坦，挺暖人哩！
孫智也如法炮製，把自個兒掩埋在沙子裏了。
這兩個迷途的羔羊，怎麼也沒有想到竟落得了這般境地。他倆狼狽地躺下來，不一陣便昏昏睡著了。
夜很靜很靜，間或隻聽見漠風在呼叫。昏睡的讚華，嘴角浮現出一絲苦澀的笑。倏忽間，他瞅見小分隊的夥伴們，一齊簇擁著向他湧來，他們的麵孔好熟悉好可愛啊！他一個一個辨認，這個是丹木嘉錯，背著叉子輪，後麵跟著一條長著濃濃黃毛的獵狗，還汪汪地狂吠了幾聲。這個是從西安請來的廚師梁師傅，在小分隊裏無法施展烹調手藝，向他幾次提出要回去，他勸慰地說我們非常需要你，不能放你走啊！那個是調皮的技術員小張、好鬧小風波的小徐，還有那個和孫智一樣失戀的小鄭，所不同的是，他要求調回南京去，隻要調動成功，她就可以和他結婚。其他勘探小分隊也有這種麻纏事，怎麼做了勘探隊員就要被女人拋棄，真是豈有此理的現象！這個是珍妮，怎麼一看見她便哭了，哭得淚花直從眼眶裏往下掉，嘴裏喊著：“小葉，小隊長，我就是不準你上山！”隨即向他飛奔過來，雙手狂捶他的胸口。他覺得一陣憋悶，心一上一下撲通通亂跳，不由自主地把胸口的集沙推掉，受驚似的一下端坐起來。他愣怔地圓睜兩隻眼睛，懷疑剛才是否睡著了。剛才夢中的情節似乎是真切的，似乎又是虛幻的。他隻見身旁夥伴的打鼾聲，如雷吼般響動，這才側轉身子蜷曲起來，又入睡了。
這回，讚華睡得很死，挺實在的。然而，在不知不覺間，他仿佛休假又回到了上海家中。媽媽喜得合不攏嘴，他卻朝媽媽直喊：“我渴，媽媽我渴死了！”媽媽給他遞過來的一茶缸水，隨即又擺上一碟一碟菜，一下就擺滿了一桌子，最後還端上來一條大魚，好不豐盛。他說媽媽感謝你，媽媽說誰讓你感謝，還不快吃。爸爸笑著為他夾過來一塊魚肉，忽然又變成了表妹惠娣，夾著一塊又一塊魚肉，放在他碗裏說，快吃，這是你愛吃的，你有好久沒嚐到魚味了吧！他隻顧狼吞虎咽地海吃，不覺像秋風掃落葉一般，把桌上七八個菜全掃蕩一空。爸爸媽媽和惠娣都吃驚地睜大了眼睛，他卻傻乎乎地笑了。恍惚間，天黑了，他和惠娣走進淮海中路一家熟悉的鞋店，去取他訂做的一雙牛皮大頭鞋，這是跑野外必備的鞋，表妹卻笑吟吟地說，看你腳上穿的啥？早取過了！他尷尬地朝鞋店老板一笑，扭頭跑了。此刻，他正和表妹在虹橋公園的夜色中漫步。濃濃的樹陰下，一對對戀人或搭肩摟腰緩緩地行走，或坐在長凳上相互擁抱低語。他一陣激動，不覺手搭在了惠娣的肩上，很想親她一口，可是他猶豫了。猛然，惠娣卻在他不注意的時候，在他額頭上吻了一下，含羞跑開了。他愣了一下，這是表妹第一吻。他和表妹自幼兩小無猜，情同手足，親密得誰也離不開誰，似親兄妹一般，卻從來沒有互相親吻過。現在表妹已從師範畢業待分配，他倆的感情發生了異樣的變化，像是一對情人似的。人們都說表兄妹不能結合，這是真的麼？他的確很愛表妹，今生今世和她在一起再融洽不過了，可是人們的風言風語在他心裏形成了一種障礙。他攆上表妹，仍然摟著她的肩膀，兩人靠得很近，能夠嗅到表妹身上的那股特有的清純的少女的芳香。惠娣悄聲說：“我媽媽已在為我準備婚嫁了！”“這麼早就要出嫁？”“你一年難得回來一次嘛！”“不不！”讚華語無倫次地應答，又憋不住地說：“你沒聽人家說，表兄妹不能成婚，養出來的孩子是怪胎！”惠娣驚疑地大叫一聲，抱住他嚎啕起來：“我不信，我不我不嘛！”讚華被一陣嚎啕聲驚醒了。真怪啦，這不是去年度假期間的一幕麼，怎麼在夢裏又重演了一回。
天蒙蒙亮了。讚華翻身坐起來，隻覺渾身涼颼颼的，僵硬僵硬的，伸不展腿腳，要爬起來也得花很大的力氣。他麵對的依然是空曠的荒野，死寂的沙漠，這時哪怕有一點人聲也好嘛！他喚醒仍然蜷曲在沙窩裏的夥伴，開始用雙手支撐著，慢慢站了起來，打了個趔趄，才站穩了。他再次看了看羅盤，當即向前蹣跚地走去。孫智也隨著跟了上來。
“我昨晚做了個夢，在家裏美美撮了一頓！”讚華剛說了句話，感到幹裂的嘴唇針刺般疼痛。
“我夢見還為搶蒸饃打了一場混仗哩！”孫智咧嘴一笑，沒想嘴唇破裂滲出了血。
“吃到肚子裏去了？”
“吃了！”
他倆你一句我一句對答著，越發覺得腸胃空洞洞的，翻攪得心裏難受。昨天一隻野鴨子的肉，並未填滿他們的肚子，這時再有隻飛落的野鴨子，不，哪怕有一點吃的東西，也能使他倆感到一絲慰藉。人在饑餓的時候，覺得任何食物都香噴噴的，隻要能塞進嘴裏就行。讚華忍不住抿了抿嘴唇，舌頭幹粘得沒了水分，他瞪大眼睛，四處搜尋著。大漠沒有一點綠色，也沒有任何生物，他真想把沙子吞上幾口，以填飽肚子。他饑渴得渾身發軟，像抽了筋似的，困乏得已無力走路了。此時，孫智在後麵有氣無力地喊：“我實在走不動了！”便癱坐在了沙地裏。讚華看了看手表，指針已指向了十二點。他驚詫，時間過得這麼快，而他們還走不到二裏地。不敢停留，今天再找不到小分隊的宿營地，他們便會被拖垮在這荒漠裏。他回頭拖起夥伴，讓夥伴的手搭在自己肩上，掙紮著踮起步子，一搖一晃地前行。他倆就這樣憑借著各自的體力，互相攙扶著走了好長一段路。
猛然，讚華耳聞一聲尖尖的怪叫，吱吱——吱，聲音很微小，比蚊子的叫聲大不了許多。他低下頭一瞅，發現兩隻地老鼠從眼前躥了過去，它們像是在鬥架似的，一個追一個，停在那邊警惕地張望，小小的鼠眼朝他倆狡猾地眨動著。他趕忙撲過去捕捉，卻撲了個空，地老鼠飛快地鑽進沙洞裏去了。他和夥伴順著沙洞掏了又掏，掏出了一大堆沙子，最後連洞眼也找不著了，地老鼠也不見影子了。讚華失望地攤開雙手，在他狠勁掏鼠洞時，惟一的願望是要吃掉地老鼠，既然野鴨子可以生吞，為啥地老鼠的肉不能吃呢！他倆渴望著等待著，半晌也不見地老鼠出來。真掃興，希望落了個空。看來，地老鼠還挺賊呢！
他倆繼續互相支撐著，一拐一扭地向前走路。讚華好生奇怪，在沙漠裏泡了這些天，都沒有見到一點生物，卻從沙洞裏冒出這類尤物。大漠也真奇妙，眼看著荒涼一片，誰知在地底下岩層裏竟儲藏著豐富的油氣，可見地球上埋伏著許多未知數，還有待人類去挖掘去探險，才能認識一二呢。他不相信走不出沙漠，隻要堅持下去，一定會走出絕望，天無絕人之路嘛！他懷著這種自信，艱難地拖著步子，一步一步地向前走去。他感到兩條腿像灌了鉛，沉重得幾乎移動不開來，可是他依然移動著。這時，孫智已不是用語言，而是搖晃著手勢，向讚華指了指前方。噢，看清了，前麵有一種黑色的東西在晃動，那是什麼？他停住腳，仔細望去，那黑色的物體一搖一擺，像是在走動又像原地不動似的，莫非是隻瞎熊，瞎熊隻有在昆侖山見到過，怎麼會跑到沙漠逞凶來了呢？他疑惑不解，大約眼睛餓得昏花了，他揉搓了一下眼睛，再定睛一看，發覺那黑色物體雖然搖擺卻原地未動。他甩脫夥伴摟在肩上的手，向前猛跨了幾步，那黑色的東西忽然變了，等他攆到跟前一瞧，嗬，原來是一顆長得高大健美的□柳！
讚華臉麵露出喜色，看著這株□柳枝葉繁茂，蓬蓬勃勃，幾十條帶有褐紅色的枝幹又細又長，長得比人還高，向四麵伸展開去，在漠風中搖曳。裸露在外麵的柳根泛白粗壯，盤根錯節地卻牢牢地扣住沙漠，巍然不動。周圍什麼也沒有，隻有這株□柳孤零零地挺立著。它有多麼頑強的生命力啊！可是如果沒有地下水，它能長得這麼蓬勃麼？這兒地下肯定有水，離有水草的地方也不會很遠。當即，他抓過一條搖擺的柳枝，從上麵摘下幾片柳葉，嚐試著放進嘴裏咀嚼了幾下，嗨，一股嫩嫩的青草的香味撲鼻而來。接著，他拉過一條柳枝，從上到下擼下不少柳葉，往嘴裏塞去。此時，孫智爬行過來，也拉過一根柳條，擼下一串串柳葉，大口大口地嚼食起來。饑餓已使他倆失去自控，饑不擇食了。他倆就像啃著青草的羊羔，一把把地啃著柳葉。可是，他倆嚼著嚼著，卻嚼出一種苦酸的味道來，即便如此，隻要能填飽肚子，比什麼都重要。
此刻，讚華忽然停住咬嚼柳葉，視線投向了遠處，他發現有一溜墨黑色的弧線在那邊顯現，還隱約可見有一汪湖水蕩漾的折光，而後麵遠遠地畫出昆侖山朦朧的輪廓。他叫了一聲：“那是茫崖！”茫崖是石油勘探大隊的駐紮地，他的小分隊不正是沿著茫崖往東西方向踏勘的麼。孫智聽到茫崖兩個字，迫不及待地朝遠望去，嘶啞著嗓門說我們回茫崖，讚華說這裏不是離小分隊更近麼。可是，小分隊住地不像茫崖已有目標，該向哪兒尋找呢？他倆在沙漠裏已兜了這麼大個圈子，不能再胡兜了。讚華□望了一陣，他相信小分隊就在附近，便折身執意朝東走了。孫智起初未見動靜，隨即卻執意向西移動了。讚華走了一陣，掉頭一瞧，不見夥伴跟上來，孫智朝著與他相反的方向走了。他忙喊：“你找死呀，回來！”孫智不吭聲，依然一拐一拐地走去。讚華心想，天已不早，他孤單單的一個人怎能爬到茫崖去呢，要是有個閃失，喊救命也沒有人應聲呀。半晌不見夥伴回頭，他跑回去幾步，一把拉住孫智說，茫崖離這裏還遠哩，我猜小分隊就在附近，你跟我走！孫智有些不悅的樣子，最後拗不過讚華，便把手仍摟住讚華的肩膀，可是剛邁出幾步，忽然一陣眩暈，便撲倒在讚華的身上了。讚華停了一會兒，也覺得兩腿乏力，但又強打起精神，攙扶著夥伴跌跌絆絆地向前走去。
暮色蒼茫，他倆爬上一座沙丘，坐下來歇氣。此刻，讚華不覺眼睛一亮，看見在沙丘下一個大沙凹裏，散亂地排列著搭紮帳篷的腳窩，還有起灶燒火用過的石頭柴灰，不由得驚叫一聲：