賢善不伐，況小事乎！釋忿去爭，必荷榮福。
【題解】
本章列舉了君子與小人的兩種為人處世的態度，指出了君子“不爭”所帶來的益處和小人“爭競”所帶來的害處。然而君子的不爭不是無所作為無所追求，而是通過謙讓，達到以屈求伸、以讓勝敵、轉禍為福、屈敵為友的目的，闡述了“不爭者，爭之也。讓敵者，勝之也。下眾者，上之也”的辯證關係。
劉昺注譯文：不自誇賢能優點，更何況小事！放棄忿恨紛爭，必定承蒙榮華福祉。
蓋善以不伐為大，為善而自伐其能，眾人之所小。賢以自矜為損。行賢而去自賢之心，何往而不益哉！是故舜讓於德，而顯義登聞。湯降不遲，而聖敬日躋。彼二帝雖天挺聖德，生而上哲，猶懷勞謙，疾行退下，然後信義登聞，光宅天位。郤至上人，而抑下滋甚。王叔好爭，而終於出奔。此二大夫矜功陵物，或宗夷族滅，或逃禍出奔。由此觀之，爭讓之道，豈不懸與？然則卑讓降下者，茂進之遂路也。江海所以為百穀王，以其處下也。矜奮侵陵者，毀塞之險途也。兕虎所以攖牢檻，以其性獷噬也。是以君子舉不敢越儀準，誌不敢淩軌等，足不苟蹈，常懷退下。內勤己以自濟，外謙讓以敬懼。獨處不敢為非，出門如見大賓。是以怨難不在於身，而榮福通於長久也。外物不見傷，人物誌釋爭第十二子孫賴以免。彼小人則不然。矜功伐能，好以陵人，初無巨細，心發揚以陵物。是以在前者人害之，矜能奔縱，人情所害。有功者人毀之，恃功驕盈，人情所毀。毀敗者人幸之。及其覆敗，人情所幸。是故並轡爭先，而不能相奪。小人競進，智不相過，並驅爭險，更相蹈籍。兩頓俱折，而為後者所趨。中道而斃，後者乘之。譬兔殛犬疲，而田父收其功。由是論之，爭讓之途，其別明矣。君子尚讓，故涉萬裏而塗清。小人好爭，足未動而路塞。
【注釋】
舜讓於德：舜因品德高尚，被推為堯帝的繼承人。但舜自認為德才不夠，讓位於堯的兒子丹朱。然而諸侯朝覲者不到丹朱而到舜處，獄訟者不往丹朱而往舜處，謳歌者不歌頌丹朱而歌頌舜。舜認為這是天意，才繼堯位為帝。舜，傳說中的上古帝王，姚姓，名重華，號有虞氏，又稱虞舜。
顯義登聞：所發揚的正義上達於天。
湯降不遲：商湯王受天命應期而降。
聖敬日躋：他的聖明使他得到的尊敬與日俱增。
天挺：天生。聖德：至高無上的道德。《史記·五帝本紀》：“昌意娶蜀山氏女，曰昌仆，生高陽，高陽有聖德焉。”
天位：天子之位，帝位。
郤至上人：郤至是春秋時晉國大夫。在晉楚鄢陵之戰中有功。後居功自傲，生活奢侈，招致怨恨，最後被殺。事見《史記·晉世家》。
王叔好爭：王叔指春秋時周王室卿士王叔陳生。因自己的地位在伯輿之下，非常氣憤，棄官出走，最後到了晉國。事見《春秋左傳》。
攖：遭受。
獷噬：凶猛吃人。
儀準：禮法規矩。
苟：隨便。
內勤己以自濟：獨處時自我修養自我完善。內，指獨處時。
外謙讓以敬懼：在外用敬懼的態度謙讓別人。
幸：幸災樂禍。
並轡：並駕齊驅。
相奪：壓倒勝過對方。奪，壓倒，勝過。漢班婕妤《怨歌行》：“常恐秋節至，涼風奪炎熱。”
兩頓俱折：雙方都受到了困頓挫敗。
“兔殛犬疲”二句：典出《戰國策·齊策·齊欲伐魏》。齊國欲討伐魏國，淳於髡對齊王說：“韓子盧者，天下之疾犬也。東郭逡者，海內之狡兔也。韓子廬逐東郭逡，環山者三，騰山者五，兔極於前，犬廢於後，犬兔俱罷，各死其處。田父見之，無勞倦之苦，而擅其功。”
【譯文】
具有美好善良品性的人以不自我誇耀為最崇高，行為賢善而自誇其能力，就會被眾人小看。懷有賢良美德的人因為驕傲自滿招致損害。行為賢善而去除自認賢能之心，到什麼地方都會受益。所以虞舜謙讓於有德才的人，他所發揚的正義聞達於上天。商湯受天命應期而降，他的聖明使他得到的尊敬與日俱增。這兩個聖王雖然天生美德，生而知之，還懷有勞謙之心，努力作為退而不爭，然後才信義廣聞，光耀帝位。郤至地位高高在上，而他對下邊人的壓抑卻更加厲害。王叔喜歡爭競，而終於出奔他國。這兩個人自誇功勞居人之上，或者宗族被誅滅，或者逃避禍患出奔在外。由此看來，爭讓之行，豈不是危險嗎？這說明降低自己謙讓別人，是事業昌盛不斷進取的成功道路。江海之所以被稱為百穀之王，是因為它處於低下位置。驕傲矜誇恃強陵物，是毀壞聲譽堵塞前途的危險之路。猛獸所以遭到被關閉的命運，是因為它有凶猛吃人之性。所以君子的行為不敢超越禮法規矩，立誌不敢超越正常的軌道，足不隨意踩踏，常懷謙退之心。獨處時追求自我修養自我完善，在外時用敬懼的態度謙讓別人。獨處時不敢做壞事，在外就像見貴賓那樣恭恭敬敬。因此怨恨責難就不會招惹到身上，榮耀和幸福就會長久存在。不被外人所傷害，子孫也靠它得到安全。那些小人則不是這樣。他們因功而驕傲以能而自誇，喜歡以此淩駕別人之上，不管大事小事，都趾高氣揚盛氣淩人。所以當有人地位靠前時就有人陷害他，自我誇耀不受拘束，將被人情所害。有人立功的時候就有人詆毀他，居功驕傲自滿，將被人情所詆毀。有人遭到毀敗時就有人幸災樂禍。等到他覆敗，為人情所慶幸。所以當小人們並駕齊驅爭先恐後時，彼此都不能壓倒或戰勝對方。小人競爭，智力相當，並駕爭先，互相踐踏。當雙方都受到了挫敗的時候，後麵的人就會乘虛趕上來。半路消亡，為後麵的人提供可乘之機。就像兔子消耗到極限獵犬也極度疲勞，而農夫兩獲其利。由此論之，爭奪和謙讓這兩條道路，差別是很明顯的。君子崇尚謙讓，所以跋涉萬裏路途也是清敞的。小人喜好競爭，腳還未抬路已經堵上了。
然好勝之人，猶謂不然。貪則好勝，雖聞德讓之風，意猶昧然，乃雲古人讓以得，今人讓以失，心之所是，起而爭之。以在前為速銳，以處後為留滯，故行坐汲汲，不暇脂車。以下眾為卑屈，以躡等為異傑，苟矜越等，不羞負乘。以讓敵為回辱，以陵上為高厲。故趙穿不顧元帥，彘子以偏師陷。是故抗奮遂往，不能自反也。譬虎狼食生物，遂有殺人之怒。夫以抗遇賢，必見遜下。相如為廉頗逡巡，兩得其利。以抗遇暴，必搆敵難。灌夫不為田蚡持下，兩得其尤。敵難既搆，則是非之理必溷而難明。俱自是而非彼，誰明之耶！溷而難明，則其與自毀何以異哉！兩虎共鬥，小者死大者傷，焉得而兩全！且人之毀己，皆發怨憾而變生舋也。若本無憾恨，遭事際會，亦不致毀害。必依托於事，飾成端末。凡相毀謗，必因事類而飾成之。其餘聽者雖不盡信，猶半以為然也。由言有端角，故信之者半。己之校報，亦又如之。複當報謗，為生翅尾。終其所歸，亦各有半。信著於遠近也。俱有形狀，不知其實，是以近遠之聽皆半信於此，半信於彼。然則交氣疾爭者，為易口而自毀也。己說人之瑕，人亦說己之穢，雖詈人自取其詈也。並辭競說者，為貸手以自毆。辭忿則力爭，己既毆人，人亦毆己，此其為借手以自毆。為惑繆豈不甚哉！借手自毆，借口自詈，非惑如何？然原其所由，豈有躬自厚責，以致變訟者乎？己能自責，人亦自責，兩不言競，變訟何由生哉？皆由內恕不足，外望不已。所以爭者，由內不能恕己自責，而外望於人不已也。或怨彼輕我，或疾彼勝己。是故心爭，終無休已。夫我薄而彼輕之，則由我曲而彼直也。曲而見輕，固其宜矣。我賢而彼不知，則見輕非我咎也。親反傷也，固其宜矣。若彼賢而處我前，則我德之未至也。德輕在彼，固所宜也。若德鈞而彼先我，則我德之近次也。德鈞年次，固其常矣。夫何怨哉！且兩賢未別，則能讓者為雋矣。材鈞而不爭優劣，眾人善其讓。爭雋未別，則用力者為憊矣。雋等而名未別，眾人惡其鬥。是故藺相如以回車決勝於廉頗，寇恂以不鬥取賢於賈複。此二賢者，知爭途不可由，故回車退避，或酒炙迎送。故廉賈肉袒，爭尚泯矣。物勢之反，乃君子所謂道也。龍蛇之蟄以存身，尺蠖之屈以求伸。蟲，微物耳，尚知蟠屈，況於人乎？是故君子知屈之可以為伸，故含辱而不辭。韓信屈於胯下之辱。知卑讓之可以勝敵，故下之而不疑。展喜犒齊師之謂也。及其終極，乃轉禍而為福，晉文避楚三舍，而有城濮之勳。屈仇而為友。相如下廉頗，而為刎頸之交。使怨仇不延於後嗣，而美名宣於無窮。子孫荷其榮蔭，竹帛紀其高義。君子之道，豈不裕乎！若偏急好爭，則身危當年，何後來之能福！且君子能受纖微之小嫌，故無變鬥之大訟。大訟起於纖芥，故君子慎其小。小人不能忍小忿之故，終有赫赫之敗辱。小人以小惡為無傷而不去，故罪大不可解，惡積不可救。怨在微而下之，猶可以為謙德也。怨在纖微，則謙德可以除之。變在萌而爭之，則禍成而不救矣。涓涓不息遂成江河，水漏覆舟胡可救哉！是故陳餘以張耳之變，卒受離身之害；思複須臾之忿，忘終身之惡，是以身滅而嗣絕也。彭寵以朱浮之郤，終有覆亡之禍。恨督責之小故，違終始之大計，是以宗夷而族滅也。禍福之機，可不慎哉！二女爭桑，吳楚之難作；季郈鬥雞，魯國之釁作。可不畏歟！可不畏歟！
【注釋】
汲汲：急迫。《禮記·問喪》：“其往送也，望望然，汲汲然，如有追而弗及也。”孔穎達疏：“‘汲汲然者’，促急之情也。”
脂車：給車軸塗油。指維修車輛，喻自我修養。
下眾：處在眾人之下。
躡等：勝過同等人。躡，超越，勝過。《晉書·陸機陸雲傳論》：“其詞深而雅，其義博而顯，故足遠超枚馬，高躡王劉，百代文宗，一人而已。”
負乘：典出《易·解》：“六三：負且乘，致寇至，貞吝。《象》曰：‘負且乘，亦可醜也。自我致戎，又誰咎也。’”孔穎達疏：“乘者，君子之器也。負者，小人之事也。施之於人，即在車騎之上而負於物也，故寇盜知其非己所有，於是競欲奪之。”意思是在君子的位置上，卻是小人的行為。
回辱：避讓屈辱。回，回避。劉向《新序·雜事》：“外舉不避仇讎，內舉不回親戚。”
高厲：崇高，高超。
趙穿不顧元帥：魯文公十二年（前615）冬，秦軍攻打晉國羈馬。晉國中軍元帥趙盾率領三軍出征，與秦軍對峙於河曲。晉軍采用臾駢的計策，深溝高壘，拒不出戰，把秦軍拖垮。秦軍派遣一支部隊對晉營實行騷擾，趙穿卻領兵出營追逐，沒有追上，回來後憤怒地說：“帶著糧食，披著甲冑，本來就是要尋求敵人。敵人來了不去攻擊，又還等什麼呢？”軍吏回答說：“將要有所等待啊。”趙穿說：“我不懂得計謀，我打算自己去。”於是就帶領他的部下出戰。趙盾聽說後說：“秦國若是俘獲趙穿，就是俘獲了一個卿。那樣，秦國就以勝利而回去，我們回去用什麼向國家交代？”於是全部出戰，臾駢的計謀完全破產。趙穿，春秋時趙國人，趙盾的堂弟。
彘子以偏師陷：彘子，即晉國先縠。魯宣公十二年（前597），楚國攻打鄭國，晉國出兵救鄭國。荀林父率領中軍，先縠輔佐；士會率領上軍，郤克輔佐；趙朔率領下軍，欒書輔佐。剛到黃河，傳來了鄭國已和楚國講和的消息。荀林父想撤軍回國，先縠不同意，並率偏師渡河。韓獻子謂桓子曰：“彘子以偏師陷，您的罪過大矣。您為元帥，軍隊不聽從命令，這是誰的罪過呢？失掉了屬國，又損失了軍隊，這個罪責已很大了，不如進軍。即使失敗了，也可由大家來分擔責任，與其您一個人承擔罪過，不如大家共同承擔，這樣不是更好嗎？”於是晉軍就渡過了黃河。