“終生奮鬥，便成天才。”
——門捷列夫
在距俄羅斯首都莫斯科一千多公裏的地方，有一個小城市——托博爾斯克市。它位於西伯利亞的西部，這裏冬季十分寒冷。每逢下雪時，風卷著雪花兒，狂暴地掃蕩著山野、城市和周圍的村莊，搖撼著千年古樹的軀幹，撞開了山裏人家的門窗，把那些山村裏的破房子上的木瓦片大把大把地撕下來，紛紛揚揚地向空中拋去，把冷森森的雪花兒，一股腦地撒進山村人家和城裏住著簡陋房屋人家的屋子裏，並且在光禿禿的樹梢上，怪聲怪氣地怒吼著，咆哮著，仿佛世界上的一切，都是它們馴服的奴隸，它們可以任意地蹂躪他們，毀滅他們。
然而，一到春天，這裏就立刻換了一番景色。
每當春天降臨的時候，即使是剛有一絲春意，氣候馬上就開始變暖了。一條條小溪閃著亮光，沿著城市裏街道旁的順水溝兒歡快地向前奔流著，遇到小石塊的阻攔，它便發起怒來，噴出一團團的白沫，把木屑和鵝毛什麼的雜物衝得滴溜溜地直打轉兒。在托博爾斯克市以南的托博爾河中，清澈的水石倒映著蔚藍色的天空，天空中飄浮著仿佛不斷翻卷的團團白雲。雪水從屋簷上像珠簾似地滴落下來，在地上叩出清脆的音響。一群群小麻雀散落在街道兩旁的白柳梢頭，它們叫得那樣響亮，那麼激昂，以致在一片嘰嘰喳喳的叫聲中，其他什麼聲音也聽不清了。到處都能感到生命的騷動和歡樂。這就是托博爾斯克市，一個充滿著生命活力的城市。
托博爾斯克市很美，這座充滿著歐洲風情，以典型的哥特式建築為主的城市可以算是西伯利亞最美麗的城市之一了。步入市區，到處都可以看到白色的房屋，配有紅瓦鑲嵌著的尖尖的屋頂，錯落有致地分布在街道的兩旁。沿街而立的，是一排排高大的白樺樹、白柳樹和百年蒼鬆。微風拂過，白樺葉、柳葉和鬆針發出嘩嘩的響聲，多麼美妙的城市交響曲啊！城市中那些曲折蜿蜒的地方，被一叢叢經過園林工人精心修剪過的，帶有造型藝術的小樹兒襯托出來，顯得巧妙而別致。
在托博爾斯克市西部的一條大街旁，樹木和草坪圍繞著一座很大的房子。這座房屋的整個牆壁都用白色的塗料精心地粉刷過，看上去是那樣的典雅別致。房子的頂端，用紅瓦鑲嵌著，顯得別具一格。
這座房子的主人依萬·巴甫洛維奇·門捷列夫，是一位在西伯利亞非常出名的教育家。他在彼得堡高等師範學校學習期間，成績一直領先，是全校上下一致公認的高才生。畢業時，彼得堡高等師範學校的校長和教師都勸他留在學校任教，可是被依萬·巴甫洛維奇·門捷列夫婉言謝絕了。因為他時時刻刻忘不了曾經生他、養他的家鄉——托博爾斯克市。他發誓：要把自己所學到的全部知識都毫無保留地奉獻給家鄉的人民，以報答家鄉對自己的養育之恩。
帶著滿腔的熱忱和振興家鄉教育的信念，依萬·巴甫洛維奇·門捷列夫回到了托博爾斯克。在托博爾斯克任教的那些歲月裏，他盡心盡力、廢寢忘食地工作著，很快，他的才華和出色的教學效果得到了家鄉人民的認可。1827年，依萬·巴甫洛維奇·門捷列夫被正式委任為該校的校長。
依萬·巴甫洛維奇·門捷列夫的妻子瑪麗雅·德米特利耶芙娜·門捷列也娃，是西伯利亞最初從事造紙與玻璃工業製造的老資本家柯爾尼列夫的小女兒。
瑪麗雅·德米特利耶芙娜·門捷列也娃長得美麗動人，聰明活潑，她雖然歌兒唱得不太好，但她的手風琴拉得卻是相當的好。她是一位美麗、善良、天資聰穎又極富有才幹的女子。
對於瑪麗雅·德米特利耶芙娜·門捷列也娃和依萬·巴甫洛維奇·門捷列夫的婚姻，老柯爾尼列夫一開始是不同意的。他想給心愛的小女兒找一個門當戶對的女婿。但是，女兒卻偏偏看中了依萬·巴甫洛維奇·門捷列夫的才華和為人，並且發誓：除了依萬·巴甫洛維奇·門捷列夫，她決不會再嫁給外人！對於女兒的性格，老柯爾尼列夫是再清楚不過了。在萬般無奈的情況下，老柯爾尼列夫隻有答應女兒與依萬·巴甫洛維奇·門捷列夫的婚事。