從醫院裏回來，依萬·巴甫洛維奇·門捷列夫徹底絕望了。特別是當他聽到醫生對妻子說自己的眼睛已經雙目失明，即使治療，也隻能恢複一點點的視力時，他的精神已經到了崩潰的邊緣。是啊，眼睛什麼也看不見了，還怎麼工作，還靠什麼來養活全家十幾口人，還怎麼去逗自己心愛的兒子米金卡。依萬·巴甫洛維奇·門捷列夫此時特別苦惱，他覺得自己對不住瑪麗雅·德米特利耶芙娜·門捷列也娃和膝下的十幾個孩子。他真有些後悔，若要是知道自己會變成這個樣子，他決不會讓妻子生養這麼多孩子。他甚至想到了要去死，因為，他覺得自己已經是個無用的人了，他不想成為全家人的包袱。
一連幾天，依萬·巴甫洛維奇·門捷列夫回到家中不吃也不喝。看到丈夫的情緒這樣低沉，瑪麗雅·德米特利耶芙娜·門捷列也娃的心裏非常難過。一天，她又做好了丈夫平時最愛喝的湯，來到丈夫的床前。“親愛的，吃一點吧，我們的日子會慢慢地好起來的。”瑪麗雅·德米特利耶芙娜·門捷列也娃深情地對丈夫說道。
依萬·巴甫洛維奇·門捷列夫什麼也沒說，隻是用手在摸著什麼。聰明的妻子似乎明白了丈夫的心思，她趕緊放下手中的湯碗，轉過身去，把躺在床上的小門捷列夫抱了起來。當兒子那雙不安分的小手摸到依萬·巴甫洛維奇·門捷列夫的胡子上，並胡亂地扯了幾下的時候，依萬·巴甫洛維奇·門捷列夫的淚水一下子流了下來。
“親愛的，求你了，吃一點東西吧。”瑪麗雅·德米特利耶芙娜·門捷列也娃哽咽了。
依萬·巴甫洛維奇·門捷列夫的手摸到了兒子的臉。啊，兒子笑了；他的手又摸到了妻子的臉，濕濕的，是淚水。他有些後悔了。自己這是在幹什麼，這幾天不吃不喝，是在和誰過不去？和自己？和孩子？還是和妻子？呀，自己的眼睛雖然什麼也看不見了，但是身體不是還好好的嗎？頭腦中不還是裝有學過的許多知識嗎？不還是可以幫助妻子照顧和教育孩子們嗎？如果自己都自暴自棄了，那又怎麼能夠對得起妻子和孩子們呢。想到這裏，他堅定地抬起頭來，用雙手擦著妻子臉上的淚水，深情地對妻子說：“瑪麗雅，請再唱一次‘直起腰，我們不哭’好嗎？”
瑪麗雅·德米特利耶芙娜·門捷列也娃把小兒子門捷列夫輕輕地放在丈夫的懷中，她取來手風琴，伴著那低沉的琴聲，她唱了起來：
直起腰，我們不哭，
即使生活再艱苦，
咬緊牙關挺過去，
前邊就是一片坦途。
直起腰，我們不哭，
人生自古千條路，
大路不通走小路，
天涯何處不春風。
直起腰，我們不哭，
生活有甜也有苦，
苦盡甜來終有時，
相濡以沫向前走。
瑪麗雅·德米特利耶芙娜·門捷列也娃含著淚水唱著，依萬·巴甫洛維奇·門捷列夫唱著，十幾個孩子們不知道什麼時候也都圍聚過來，跟著爸爸、媽媽一起哼唱著：依萬·巴甫洛維奇·門捷列夫懷中的小門捷列夫，也瞪著大眼睛，看著爸爸，看著媽媽，看著哥哥姐姐，他雖然還不知道眼前所發生的一切事情，但是，這種悲愴的氣氛，這種與命運抗爭的不屈不撓的精神深深地感染了他。此時，他似乎被一種向上的力量所激勵，所鼓舞。他蹬著小腳，揮著小手，“呀呀”地叫著，這“呀呀”的叫聲彙入那悲壯的歌聲之中，飛出窗外，飛出托博爾斯克城，飛向那遙遠的天邊……