依萬·巴甫洛維奇·門捷列夫由於雙目失明，被迫停止了工作，失去了中學校長的職務。這樣一來，原來十分充裕的經濟來源一下子給中斷了。為了照顧全家人的生活，為了省些錢來給丈夫治病，瑪麗雅·德米特利耶芙娜·門捷列也娃不得不節衣縮食，同時在另想一些辦法來接濟全家人的生活。
春天來了，報春的燕子往來梭巡，空中充滿了它們呢喃的聲音；冬雪消融了，隻有在窪地裏，在幾片枝條茂密的小樹叢中，還剩下幾堆已經發黑的殘雪。潮濕、溫暖的土地從雪衣下麵袒露出來，它休養了整整一個冬天，現在正飽含著新鮮的汁液，滿懷著再一次做母親的渴望，準備孕育著新的生命。一層稀薄的水汽從黑色的土地上冉冉升起，把解凍的土地的氣息，那種清新愜意而又濃鬱醉人的春天的氣息，散布到空氣中去。
在托博爾斯克城郊的土地上，瑪麗雅·德米特利耶芙娜·門捷列也娃和她的兒女們在盡情地吸吮著這來自春天的新鮮的空氣。對於她和孩子們來說，這段時間他們的情感太壓抑了。依萬·巴甫洛維奇·門捷列夫突然雙目失明，並為此而失去了工作，所有這些，像一記悶棍，把她和孩子們打得暈頭轉向，不知所措。為此，她不知道哭了多少次，可她卻從來沒有一次當著丈夫的麵去哭。多難呀，明明自己心情悲痛，卻在丈夫麵前還要強打起精神，裝出笑臉，用女性特有的溫柔去安撫丈夫那顆已經破碎的心。隻有今天，當瑪麗雅·德米特利耶芙娜·門捷列也娃站在堅實的黑土地上，沐浴著和煦的春風，她才覺得壓抑在胸口的那股悶氣隨著自己的一次長長的深呼吸順風飄去。
為了節省家庭的生活開支，幾天前，瑪麗雅·德米特利耶芙娜·門捷列也娃把大女兒和大兒子留在依萬·巴甫洛維奇·門捷列夫的身邊，讓他們照顧生病的丈夫，自己帶著小兒子門捷列夫和其他孩子們來到托博爾斯克城郊的別墅中，種起了地。
門捷列夫和他的哥哥和姐姐們在黑色的土地上亂蹦亂跑。他們一會兒跑到山後去，剝去山坡背陰處的一小堆一小堆兒殘雪，讓那黑色的土地裸露出來；一會兒又跑到小河邊，蹲下身去，看著那在水中自由自在遊動的小魚兒。門捷列夫把小手試探著伸進水裏，他想捉條小魚兒，可就是抓不著。他急了，隨手抓起一塊小石子，向水中拋去。奇怪，水中出現了一個又一個圓圈兒。他又扔了一個石子，還是和剛才一樣，那波紋一圈-圈地向外擴展著。他看呆了。
就這樣，整整一個上午，門捷列夫都是蹲在小河旁，扔呀，看呀，他不知道為什麼會出現這些可愛逗人的一圈圈的波紋兒。隻知道這些波紋兒很美麗，很好看，很神奇。這波紋，像一塊磁鐵緊緊地吸引著他。直到吃午飯的時候，媽媽來把他從這裏拽走，他還沒有忘記再向小河裏扔一塊小石頭，再看一眼那美麗、神奇的一圈圈的波紋兒。
早春的陽光溫暖而柔和，灑在頭上和背上，暖融融的。
在地頭，門捷列夫坐在媽媽的身旁，學著媽媽的樣子，用小刀一塊兒一塊兒地切割著馬鈴薯。切割了一會兒，門捷列夫抬起頭來，對媽媽說道：“媽媽，我們為什麼不把整個的馬鈴薯都埋在地裏，那樣，結出來的馬鈴薯不是更大嗎？”
瑪麗雅·德米特利耶芙娜·門捷列也娃望著兒子那十分認真的麵孔，笑了笑對他說：“米金卡，馬鈴薯和我們種的小麥、大麥以及其他穀物不一樣，種小麥、大麥和其他穀物時，隻要把這些作物的種子播撒到地裏就可以了。可是你看，”瑪麗雅·德米特利耶芙娜·門捷列也娃把一個馬鈴薯拿到門捷列夫的麵前，給他指點著：“看清楚了嗎？這個馬鈴薯上長了那麼多的芽兒，這一個芽兒就可以長出一棵苗兒來。如果我們把整個的馬鈴薯都種下地去，而不是像現在這樣切割開來去種，那麼結果呢，一是浪費了種子，同時馬鈴薯上那麼些個芽兒擠在一起，既爭水又爭肥，是長不好的。明白了嗎？米金卡。”門捷列夫似懂非懂地衝媽媽點了點頭。
在講述如何種好馬鈴薯的同時，瑪麗雅·德米特利耶芙娜·門捷列也娃還告訴門捷列夫，馬鈴薯在中國又叫做“土豆”或“山藥蛋”，它是一種草本植物，在馬鈴薯即將成熟時開著白色或粉紅色的小花兒，花落後還結一個小果果呢。結在地下的果實叫做“塊莖”，也就是馬鈴薯。馬鈴薯不僅可以當做菜吃，也可以入藥治病呢……
瑪麗雅·德米特利耶芙娜·門捷列也娃對門捷列夫講了許多，小門捷列夫一個勁兒地點著頭。瑪麗雅·德米特利耶芙娜·門捷列也娃從兒子那瞪得大大的眼睛中看得出來，對於她的話，門捷列夫有一點點是聽懂了，雖然那其中的絕大部分他現在還不懂，但她深信，自己的兒子總有一天會懂的，而且懂的比現在還要多。她從心底發誓，不管丈夫的病情如何，不管以後的生活還會遇到什麼樣的困難，既然她和依萬·巴甫洛維奇·門捷列夫生育了這些孩子，那她就會盡自己的最大的努力去把他們一個個地都培養成人。因為，她不僅僅是母親，同時也是丈夫和孩子們的惟一的保護人。