小劉恢複了練抹子，可是又不按時睡覺了。一連四五天都是一兩點鍾才回來，師傅疑心起來：“他不是瞞著我瞎鬧去了吧？”
這天郝師傅半夜裏去淨手，忽然看見西邊的廢工棚裏有燈光，心裏一動，躡手躡腳地走了過去。離近些，就聽見裏邊有人說話：
“這玩藝兒要創造成了，一個壯工就頂一個郝師傅！”
“那一下，抹灰大王可要讓位了！看他還保守不保守？”
郝師傅一口氣衝到了嗓子眼，忙湊到窗前去看，蠟燭光下，有兩個青年工人舉著一條長扁擔似的大板子，一上一下地在牆上動著，後邊一個人背亮站著，用鍬和灰。郝師傅剛要細看那和灰的的人是不是小劉，那人把臉轉過來了，嚴肅地說：“又胡址，八字還沒一撇呢，就先翹尾巴了！”那不是小劉是誰。郝師傅這一氣可非同小可，回到房裏還渾身哆嗦。從這天起再也沒理小劉，直到學抹灰的工人臨走時，才冷冷地對小劉說：“你也打起行李來跟他們一道走吧！”
劉國柱嚇壞了，又是要求，又是掉淚。郝師傅渾身顫著說：“走！你信服誰去跟誰學去！”
不知是湊巧呢還是有人故意這樣安排：劉國柱組和郝鳳岐組的活地在一個樓上。一個在東，一個在西。
兩組之間安了一個大喇叭，每天到鍾點就廣播先進組的成績。郝師傅受表揚慣了，從來沒想到自己這一幢樓會有別人被表揚，那天他一聽到“劉國柱”三字吃了一驚。表揚完劉國柱他又往下聽，仍沒有提他，卻放起唱片來了。
“在一個樓上，他受表揚，我們倒不受表揚了？這不是現眼麼？”郝師傅滿麵通紅地叫道：“加油，加油！”
第二天，第三天，廣播還是隻表揚劉國柱一組，郝師傅放下抹子找到廣播室去，問道：“你們是撿年輕的表揚還是撿技術高的表揚？”
廣播員是個新來的姑娘，不認識郝師傅，就大模大樣地說：“不論年輕年老，也不管技術高低，看他成績而定！您要不服氣，就努力向人家劉師傅學習呀！”
“你去打聽打聽我的組的成績，郝鳳岐組，聽說過沒有？”
“郝鳳岐組？唔，倒是超額了，可是人家劉師傅創造了先進工具呀？不能比……”
“呸！”郝師傅氣哼哼地道：“他師傅那把抹子他還沒學會呢！又先進工具了！你知道什麼，我去找主任去！”
在門口跟主任碰上了。
主任笑道：“郝師傅，我正找你哪，你徒弟創造的先進工具，你得帶頭推廣呀，你是‘抹灰大王’，你不使別的老師傅們更不使了。”
郝師傅冷笑道：“哼，他要賽過我這把抹子去，甭說推廣，叫我認他為師也行！要不哇，趁早收回那一套雜耍！”
主任問；“你這話當真？”
“怎麼，你也不信我的手藝？來來來，今晚上就見個高低！”
郝師傅氣哼哼地走回工地，一進門就聽見大喇叭喊道：“各位同誌請注意：今天下班之後，在大禮堂有郝鳳岐和劉國柱師徒二人舉行新舊技術比賽，希望大家踴躍參加；各組組長一定要參加……”
在未來的大禮堂內，放好一對大桶，東邊的桶上貼著郝鳳岐的名字，西邊的桶上貼著劉國柱的名字。為了明亮，把南北兩麵十二個大窗戶上的擋板全揭了下去。工會趕熱鬧送來了一副橫聯掛在北頭，寫道：“強中自有強中手，看看師徒誰英雄。”
郝師傅穿著雪白的對襟小褂，灰褲子，紮著黑腿帶，圓口禮服呢鞋，手裏提著繡花的小抹子套。顯得格外精神利落。站在門口跟眾人打了個招呼，就問“我在哪一邊？”然後攪了攪桶裏的灰，摸了摸噴了水的牆，便走到老夥伴們跟前去說閑話，用不大不小的聲音說道：“四十年的老手藝，今天要栽跟鬥啦，哈哈哈！”
劉國柱全組排著隊來了，穿著一色的紅運動衣，藍短褲，扛著郝師傅那夜見過的但已改進過的木板，進來後就站成一排，像賽球似地舉著手喊道：“向郝老師學習，學習！”
郝師傅冷笑道：“你們留點情麵得了！”
檢查員宣布比賽開始。郝師傅挽挽袖子，帶著助手走到牆邊。這功夫劉國柱組裏卻發生了一場低聲的爭論：有人看不過郝師傅的驕傲勁，要劉國柱別上場，隻用最低級的工人去打敗他。劉國柱搖頭說：“我不上去老頭會生氣，咱們是來推廣先進經驗的，不是鬥氣的！”