郝師傅不慌不忙，抽絲似地拉開了抹子，抹一道是一道，從不回手，後邊的助手幾乎跟不上去。看得都屏住了氣，輕輕地嘖嘴。郝師傅聽到讚美聲，偷偷回了下頭，見劉國柱那邊兩人在長板子邊上忙活，牆上連個灰點還沒有，禁不住笑了。郝師傅接著又抹，還沒抹上兩抹子，後邊忽然喧嘩起來，忙回頭看，竟像氣兒吹的，劉國柱的眼前已抹上了一米見方的一塊！正納悶，見劉國柱二人舉著長板子猛一起身，上下一刮，又抹上了一米見方，回頭再看自己的，還隻有一米左右，不自覺地有些心慌。
助手悄悄說：“見鬼了！他們質量不知是不是好？”
這句話提醒了郝師傅，便說：“一忽拉一片，好不了，咱們緊著幹吧！”說完脫去小褂，拿出全身力量快幹起來。
郝師傅渾身上下都濕透了，兩手也漸漸軟下來，傷心地想著：“到底是上了年紀，心有餘力不足了！”這時哨聲響了，檢查員宣布停止。
郝師傅見劉國柱抹的比自己多一倍多。就擦著汗喊道：“先檢驗質量，抹得再多，質量不合格就不算數！”
眾人也說：“數量明擺著這邊強，還是驗質量吧！”
檢查員提起靠尺，走到劉國柱的牆前靠了上去，說：“大家來評。”
郝師傅上上下下看一遍，又轉到反麵看了看，然後推開檢查員，自己掌著靠尺，哆哆嗦嗦地說：“老師傅們再仔細看看，我的眼不大好使。”
老師傅看了又看，終於吞吞吐吐地說：“這怎麼說法，咱根本作不到沒有一點縫，這個可真一絲縫也沒有！”
檢查員笑道：“那就好評了，一百分唄！郝師傅您的意見怎樣？”
郝師傅含糊不清地哼了聲。
人們又轉到郝師傅牆前。大家看了說：“若論手工活，這是登峰造極了，可是不能跟那個比，那邊一抹就是一米見方，自然沒縫，這一下一下抹，總有不平的地方？”
檢查員說：“九十九分不委屈吧？郝師傅的意見呢？”
這才發現郝師傅不在了。
主任請大家到會議室去座談感想。
劉國柱悄悄地把郝師傅的白小褂撿了起來。
吃飯時還沒見郝師傅，劉國柱推開飯碗，提著小褂四處去找，路過大禮堂，看見郝師傅穿著件小背心衝著劉國柱抹的牆站著，和哆嗦著摸那抹上的灰。劉國柱悄悄走上去，把小褂披在師傅肩上。
郝師傅猛一下轉過身來，扔了小褂，老淚橫流地喊道：“我栽在你手裏了！你踩踐我吧！”
劉國柱退了一步，難過地說：“師傅，您這麼說可冤了我！我感激您還來不及呢，可是，這是為了建設社會主義，我沒權利讓步啊！”
郝師傅看看他，捂著臉坐下去。嗚咽道：“我一輩子的手藝完了，一錢不值了，老了老了鬧個赤手空拳！”
“師傅！”劉國柱挨近他坐下道：“您要不教我抹牆，我能研究出這個來嗎？這裏頭，功勞是您的！剛才開座談會，全體抹灰工都決心學它了，馬上咱們的效率就要提高一倍了，您不高興嗎？”
郝師傅沉默了許久，忽然拍著胸口叫道：“這叫什麼？在舊社會，抹灰行裏我是頭一把手，如今建設社會主義了，我倒成了壓隊的了！氣平得下，人丟不起！”
“師傅，您叫您那手藝給拖住了！”劉國柱痛心地說，“您光把住您這套本事不放，不敢多走一步，可是如今事事都在推陳出新哩！”
郝師傅擦著淚沉默了半天，忽想道：“常言說，跌得爬得起才是好漢，自己這把子年紀了，難道反叫小輩人來看不起？倒不如咬咬牙追上去吧，憑自己這一輩子的功夫，學新玩藝也不致讓他們拉到後邊，再過三年，我還要作抹灰大王，這樣一來，對國家也於心無愧了！”想到這兒，不由得臉先發起燒來，動了動嘴，“我向你學”這四個字卻怎麼也說不出口。
劉國柱是多機靈的人！這點意思還看不出來？一見老頭紅臉，他肚子裏便準備下了話，便說：“師傅，我們想把抹線，抹頂這些工作都改進一下，可就是缺少個有經驗的人領導，您要不嫌徒弟淘氣，來作我們的研究組長吧！”
郝師傅見徒弟給自己台階下，反倒不好意思起來，便拿笑遮羞說：“今天這一手我還不會呢？”
“這點玩意兒您一看還不就會了八分？隻要您不嫌，咱爺倆夜裏在一塊操作操作就全行了！”
“好！”郝師傅不自然地大聲笑著。像說笑話，又像認真地說，“新社會嗎，師傅跟徒弟學習也不算丟人嘛！”
劉國柱撿起小白褂，親熱地給師傅重披在身上。
一九五六年