話說徐庶依依不舍辭別劉備，匆匆上路，一路趲程，行至曹營，拜見老母。卻見老母精神煥發，紅光滿麵，穿著更是珠光寶氣，富貴非凡；身邊還有丫環侍從十幾人，聽從使喚。徐庶見狀詫異不已，恰待欲問，卻見老母作色道：“孽子，可知罪否？”這徐庶是個孝子，從未見過母親發這樣大的火，趕緊趴倒在地，磕了三個響頭說：“老母休怒，庶兒在外，並未做對不起老母的事情。”徐母聞言大怒說：“不孝子尚不省悟矣！我以為你多年在外，學業必有長進，豈知反不如當初！今曹丞相名揚四海，功德布於天下；兵多將廣，誰不知天下即將是曹丞相的天下？你既知我將你拉扯成人之艱辛，就該早求正果，投靠曹丞相，方是正道，為何反助寄人籬下的織席敗屢之輩劉備兩番打敗曹丞相兵馬！劉備是何等人也？兵少將微，無尺寸之土地，你投靠他豈能有出頭之日？此道理市井小兒亦懂，你為何反而不知？”徐母越說越氣，抓起雞毛撣便打，虧得丫環侍從拉開，將徐庶安排歇息，方算了事。
徐庶被老母這一頓怒罵，弄得暈頭轉向，不知所措，一夜間輾轉反側，理不出個頭緒來。第二天清晨勉強起來應酬，卻有程昱來訪，徐庶忙獻茶。程昱直言相告曰：“元直一向聰明過人，為何卻明珠暗投？自古雲識時務者為俊傑，今天下大勢，誰人不知？以君之才學投靠曹丞相，豈不富貴加身？上足以孝敬老母，下可以恩蔭子孫。若追隨兵少將微的劉備，豈非窮途末路？”徐庶聞言如夢方醒，連連稱謝。程昱大笑說：“何必客氣，你既已回心轉意，今後請你關照之事多得很呢。”遂告辭。
徐庶送走程昱，趕緊入內堂向老母請安，徐母本隻有徐庶一條根苗，昨日在氣頭上對徐庶連打帶罵，事後心裏如何不十二分疼痛？現在見徐庶請安，也就恢複了理智，說：“庶兒，為母的苦心要你回來，打你罵你都是疼你愛你。你現在可知我的一片苦心否？”言畢，眼淚不禁掉了下來。徐庶趕忙說：“老母不要難過，庶兒知過即改就是了，適才程昱也對我挑明利害，我已追悔莫及了。”徐母聞言轉悲為喜：“知過能改，善莫大焉，可速向曹丞相請罪，爭取將功補過。”
徐庶遂見曹操，磕頭請罪，曹操雙手扶起徐庶，哈哈大笑說：“元直回心轉意，我高興尚且來不及，何必計較過去的事情。”遂吩咐擺宴，席間又賞金賜銀。這徐庶如何不受寵若驚，於是起身告曰：“庶自知罪大，又蒙丞相厚愛，無以報答。南陽諸葛孔明和襄陽龐統皆天下名士，庶願憑同窗之誼，請之來為丞相效力。”曹操聞言大喜說：“某亦久聞孔明和龐統大名，隻可惜無緣相會，今元直願親自請來，真是大慰我心。”徐庶即備禮上程。
卻說秋去冬來，北風漸緊。關、張、子龍在新野城中閑得無聊，同去一酒樓飲酒解悶。酒過三巡，子龍發話道：“那蔡氏兄弟常常對我們百般刁難，劉表、玄德皆自身難保之人。想我們一身武藝絕倫，萬人莫敵，不能在都市瀟灑，卻囊中羞澀，常常狼狽，如此下去，豈不空負人生？元直離去，原意難測，隻是我們難過倒是現實的事了。”張飛接話道：“子龍這話極是，想我張飛原來賣酒屠豬，頗有莊田，也是一方富豪。卻不比在此新野彈丸之地受窩囊氣強十倍，似此下去，哪裏能飛黃騰達？我們不如仗著一身本事，投靠曹丞相，也好富貴加身，逍遙快活。”關羽道：“我也久有此意。原以為大哥真是皇叔，大樹底下好乘涼，如今看來我們是明珠暗投！隻是兄弟一場，卻不能拿玄德的人頭向曹丞相邀功，傷了春秋大義。”三人一拍即合，擇日投奔曹操去了。