讀大學的時候，楊真曾經在市心理治療中心實習過一段時間。那時，班上的女孩子沒幾個人願意來這裏整天瞧著一群半瘋不傻的人。楊真穿著白大褂，和包括蘇亞軍在內的幾個男生一起，與幾乎是世上最難纏的一類患者打著交道。那時的心理治療中心剛剛建立，硬件條件還很差，吃住不佳，地點也不是今天這個優雅所在。病人如果不是為了暫時逃避一下以前的環境，都不太願意住進來。不過，那幾個月裏的病人倒比較有福氣，他們都記得，在那一群年輕的實習醫生裏麵，有兩張可愛的笑臉時常出現在他們麵前，看到這兩張笑臉比吃什麼藥都管用。
那兩張迷人的笑臉分別屬於蘇亞軍和楊真。蘇亞軍畢業後就留在了這裏，楊真則沒有想過再回到這個陰鬱的環境裏來。原則上講，作為醫生應該以同情的態度對待心理疾病患者。但楊真自己的結論卻是，心理疾病的表現雖然千遍萬化，最根本的原因卻差不多隻有一個，就是患者平時對自己太關注了，鑽牛角尖撥不出來。楊真那種心胸開闊、豪爽熱情、樂於助人的性格與之相比，恰如冰火一般無法相容。
所以，當十幾年後的一天，楊真又一次穿上白大褂，以醫生的身份出現在這裏時，總有種恍如隔世的感覺。十幾年中，除去硬件條件，楊真在這家醫院裏看到的最大變化，就是多了一個“互聯網癮綜合症”（英文縮寫為IDA）治療區。這個治療區由診室和住院部組成，深藏在院區後麵，這個地方原來是武漢第一戒毒中心，現在戒毒中心已經遷走了。IDA治療區裏繁花綠草，曲徑通幽，而且是一個如今走遍全市都很難找到的沒有電腦和網絡的地方。
征得心理治療中心的同意，楊真他們借用了兩間診室。其中一間保持診室的原貌，隻是在桌子上放了一台電腦。那是蘇亞軍剛買來的台式電腦，從未使用過。為了讓許萍的上網行為更自然一些，劉文祥建議不要使用從屬於任何組織機構的電腦，以免那個不知名的黑客查出可疑的IP地址。不知那位黑客如何厲害，蘇亞軍也不敢冒丟失數據的危險，所以貢獻了一台嬰兒般的嶄新電腦。
隔壁屋子裏，劉文祥帶著偵查局的監測係統觀察黑客入侵的情況。係統接在蘇亞軍的電腦和網絡之間，所有數據傳輸都要流過那裏。
按照楊真的設想，許萍已經與阿輝有了很長時間的接觸，如果那個黑客確實存在的話，也應該一直追蹤著許萍。所以最好還是借用許萍引出那個家夥。為了讓許萍保持鎮定自然，楊真沒有安排在偵查局進行實驗，甚至沒有向許萍透露自己真正的身份，隻說是請了相熟的電腦專家來幫助進行調查。
在此之前，通過地方公安局的基層機構，楊真他們隻用了半天時間就核實了許萍敘述的事情：那家花店隻按網站記錄的收付款記錄發貨，見不到具體買主的麵，對於和許萍有關的那單生意提供不了什麼資料。銀行承認他們的係統出了問題。“七年中隻出了這麼五百元的差錯！”接待警員的經理辨解著。由於畢竟七年前他們還出過類似的錯誤，所以那也有可能是個極小概率的孤立事件。至於那位倒黴的老師，則是因為誤操作，無意中破壞了網上學校的數據庫，丟失大量資料，被校方以不負責任為由辭退。這幾件事都可以看成是偶然事件。
但那位名叫孔愛玲的女學生的死確實有些不尋常。事發當天，孔愛玲約好晚上和朋友們去遊泳。中午的時候，她覺得有些發燒，為了不妨礙水中聯歡，便來到一家私人醫院打了針退燒藥。結果醫院竟搞錯了藥物，孔愛玲下水後不久突然心力衰竭，搶救不及而死。死因有據可查，當地公安局已經查封了醫院的治療記錄。那家倒黴的醫院有可能被控賠償，甚至停業整頓。
正是這種不尋常加深了楊真和蘇亞軍的懷疑。現在的醫院和過去不同，病人不需要在藥房和收費處之間反複旅行，處方由醫生通過院內的局域網下到藥房，收費則通過信用卡完成。記錄表明，門診醫生的處方準確無誤，但藥房接到的處方則是另外一種藥劑，問題出在網絡係統中。那家私立醫院一邊出示門診記錄進行辨解，一邊準備起訴軟件供應商。
楊真不是計算機專家，了解到這些情況後，她問劉文祥，如果一名黑客侵入醫院的局域網，通過修改係統，使藥房的記錄顯示出現錯誤，這在技術上可不可行。當時，一慣不苟言笑的劉文祥作了個誇張的表情。
“理論上完全可以，但那就象我買彩票，最後中了本期的全部十個大獎一樣，需要海量的試錯行為，不是一兩個黑客可以在一天內解決的。不過……”他又想到了另外一種可能：
“如果就是醫院內部的人搞的，那易如反掌。隻是，謀殺這麼一個女孩子什麼必要呢？”
從許萍泄露心機到孔愛玲意外身亡，中間隻有一天時間，這期間那個黑客還要打聽孔愛玲的行蹤，尋找下手機會，然後才談得上對醫院的內部係統下手。這些事情加在一起，確實隻有理論上的可能。但這幾件事放在一起，其中有明顯的關聯性，即使是為了驅逐自己的懷疑，楊真也要把事情弄清楚。
“蘇大夫，楊大夫，你們知道嗎，我寧願自己是真有病。”許萍坐到桌旁，聲音有些顫抖地說著：“當然，當然是我有病，我得了妄想症，胡思亂想。阿輝怎麼能真得從網絡裏跳出來滿足我的要求呢？它隻是個電腦程序呀。”
一旁，楊真和蘇亞軍對望了一眼。看來，許萍的情緒仍然處在緊張和自責的漩渦中。妄想症成了她逃避自責的一根稻草。
“許萍，無論你有沒有病，這些事情都和你沒有關係。你不需要負責任。”楊真安慰道。“再說，那些天你和阿輝講了許多許多的願望，其中隻有這麼四個與現實生活中發生的事情有相似之處，比例並不大。隻是它們似乎兌現了，你更注意罷了。現在我們可以幫你解除懷疑。”
許萍還是有些膽怯。
“我在這裏，你放心吧。”蘇亞軍畢竟更熟悉心理谘詢工作，直接觸及許萍內心深處的恐懼。
楊真退了出去。門關上，一股靜謐的氣氛中屋子裏彌漫開來。台燈的黃光在電腦桌前圍了個柔和的圈子，蘇亞軍也退到這圈子外觀看許萍上網，許萍獨自一人留在電腦麵前。她的手在鍵盤上懸了許久，才重重地敲下去。電腦主機裏的風扇聲大得嚇人，變化著的顯示器屏幕在此時的許萍眼裏，倒象是個通向魔幻境地的洞口，不知什麼妖魔鬼怪會從裏麵竄出來。當阿輝的臉出現在屏幕上時，許萍象是見到鬼一樣向後一仰，喘著粗氣，仿佛阿輝的頭像會從顯示器上跳出來咬她一口。
“他和以前一樣可愛嘛？”背後的蘇亞軍指著阿輝，笑著說。
阿輝確實挺可愛，設計者使用了眾多華人影視明星的外貌特征，綜合成這個偉大的阿輝的外貌。許萍定了定神，顫抖的雙手再次落在鍵盤上，開始輸入自己的密碼。每個網民都會向谘詢網站的主持人講述很多個人隱私，這些隱私會由網站積累起來，成為了解網民個人需要的資料。防止這些個人隱私泄漏出去成了此類網站的重要工作，所以，各家生活谘詢網都有自己的密碼係統。
密碼一經核實，顯示器上的阿輝便活了起來，用一行字跡向許萍打著招呼：
“你好，你這三天過得好嗎？”
阿輝如此熟悉許萍的行蹤並不奇怪。許萍一旦輸入密碼，阿輝就會自動調閱她以往積存的資料，像老朋友一樣開始聊天。沒這一招，阿輝很難讓網民把它當成老朋友。但此時的許萍看到這段話，就象觸電一樣，手指痙攣著再也按不下去了。她忽然捂著臉，嗚咽起來。這三天是在什麼心情下度過的，她無法再平靜地複述出來。許萍轉過身，一邊流著淚，一邊向蘇亞軍擺著手，示意自己無法再繼續下去了。
蘇亞軍向對麵雙層玻璃後站著的楊真示意，要她把許萍帶出去。這是他們事先商量好的主意。如果許萍實在受不打擊，輸入密碼以後，蘇亞軍會代替許萍上網。當然，蘇亞軍要繼續以許萍的身份交談，必須模擬許萍的性格特點。
楊真進來，扶著許萍走了出去。蘇亞軍立刻坐在電腦前，投入了角色。
“我過得不好，想找工作，可我的身材不好，胖！怕影響應聘，現在的老板可講究體形問題了。”
那邊的楊真把許萍安頓下來，然後通過劉文祥麵前的電腦看著談話記錄。看到蘇亞軍輸入的這句話，差點笑出聲來。
“以下這些崗位對體形沒有要求，你可以試一試。”
伴隨著阿輝程序化的解釋，一串崗位名稱出現在屏幕上，最後一行還跟著三個字：“下一頁”。看來阿輝的服務真是全麵周到。那是它從各處人才招聘網站上即時搜索來的。
不過蘇亞軍沒理這套，為了節省時間，他不能象許萍以前那樣用大量的時間談些支離破碎的生活瑣事，必須盡快引動對方。蘇亞軍的手指如飛般落在鍵盤上。
“這些工作都需要和人打交道，我好怕和人打交道，我一向猜不透別人都在想什麼。你那裏有沒有不用和人打交道的工作？”