諸子百家之一的縱橫家出現於戰國至秦漢之際，多為能言善辯之士，創始人鬼穀子傑出代表人物有：蘇代、姚賈，蘇秦，張儀，公孫衍等等。縱橫即“合縱連橫”，合縱派的主要代表是蘇秦，連橫派的主要代表是張儀。他們的出現主要是因為當時割據分爭，王權不能穩固統一，需要在國力富足的基礎上利用聯合、排斥、危逼、利誘或輔之以兵之法不戰而勝，或以較少的損失獲得最大的收益。他們的智謀、思想、手段、策略基本上是當時處理國與國之間問題的最好辦法，是世界史上獨一無二的曆史階段，其在曆史條件下所創造的智慧是後世任何一個朝代都無法超越的。
縱橫家所崇尚的是權謀策略及言談辯論之技巧，言談技巧也關係到一人之處世為人之得體與否，在外交上得益與否，關係國家之安危興衰；而生意談判與競爭之策略是否得當，則關係到經濟上之成敗得失。
本書選取《鬼穀子》與《人物誌》名言片段，進行白話翻譯，選取曆史故事加以詮釋佐證，以便更好的理解先賢聖人的智慧。《鬼穀子》又名《捭闔策》，理論非常詳細俱體，據傳是由鬼穀先生後學者根據先生言論整理而成。該書側重於權謀策略及言談辯論技巧，是研究社會政治鬥爭謀略權術的書，可以稱得上治人的兵法書。《人物誌》則是一部係統品鑒人物才性的縱橫家著作，也是一部研究魏晉學術思想的重要參考書。三國魏劉邵所作，南北朝時西涼劉炳曾為之作注，本書參考劉炳的注解，但是不選取作為內容。書中講述的識鑒人才之術、量能用人之方及對人性的剖析。