原文
何謂觀其所短，以知所長？夫偏材之人，皆有所短。故直之失也訐，剛之失也厲，和之失也懦，介之失也拘。夫直者不訐，無以成其直；既悅其直，不可非其訐；訐也者，直之征也。剛者不厲，無以濟其剛；既悅其剛，不可非其厲；厲也者，剛之征也。和者不懦，無以保其和；既悅其和，不可非其懦；懦也者，和之征也。介者不拘，無以守其介；既悅其介，不可非其拘；拘也者，介之徵也。然有短者，未必能長也；有長者必以短為征。是故，觀其徵之所短，而其材之所長可知也。
——劉邵《人物誌·八觀第九》
譯文
怎樣通過觀察一個人的短處，來知道他的長處呢？才能有偏頗的人，都有自己的缺點。由此推論，性格正直的人缺點在於好斥責別人而不留情麵；性格剛強的人缺點在於過分嚴厲；性格溫和的人缺點在於過分軟弱；性格耿直的人缺點在於拘謹。然而，正直的人如果不抨擊邪惡，明辨是非，他也就稱不上正直了，既然喜歡他的正直，就不要全盤否定他好責人過。好責備人恰好是正直的標誌。剛強的人如果不嚴厲，也就稱不上剛強了，既然喜歡他的剛強，就不要責備他的嚴厲。嚴厲恰好是剛強的表現。溫和的人如果不軟弱，他也就保持不了溫和的性格。既然喜歡他的溫和，就不要責備他的軟弱。軟弱恰好是溫和的標誌。耿直的人如果不拘謹，他就保持不了耿直的性格，既然喜歡他的耿直，就不要指責他的拘謹。拘謹恰好是耿直的表現。但是，有缺點的人不一定就有優點，而有優點的人，必定要表現出一些缺點。因此通過觀察一個人所表現出來的缺點，也就可以知道他有哪些優點了。
縱橫家智慧故事
有大誌者多不拘小節，正直剛強的人大多不知變通，可以看出有所長的人，往往有他不足的人一麵。縱橫家的識人方法之一就是從不足觀察他的長處。
楊素是隋朝權臣、詩人，傑出的軍事家、統帥。《隋書·楊素列傳》記載他“多權略，乘機赴敵，應變無方”。同時治軍嚴整，其部如有違犯軍令者，立斬不赦，而絕不寬容。每次作戰前都尋找士兵的過失，然後殺之。每次多者百餘人，少也不下十幾人。由於殺人過多，以至“流血盈前”，而楊素卻言笑自若。兩軍對陣時，楊素先令一二百人前去迎敵，若取勝也就罷了，如不勝而敗逃者，無論多少，全部斬首。然後再令二三百人迎敵，不勝則照殺不誤。所以楊素的部下對他極其敬畏，作戰時皆抱必死之心，所以戰無不勝，稱為名將。楊素當時正受寵幸，隋文帝對他言聽計從，所以楊素征戰的將士，都微功必錄。而其他的將令雖有大功，但都被文官譴卻。所以楊素雖嚴厲凶狠，但由於他能夠恩威並施，所以將士皆願隨其征戰。