從上小學到讀大學，李四一直過得很充實，因為他一直生活在希望之中。
上小學時，李四有一個明確的奮鬥目標——考取中學。上中學時，李四有一個明確的奮鬥目標——考取大學。上大學時，李四有一個明確的奮鬥目標，那就是畢業後分一個好單位。
就像運動員登山一樣，在登上山頂之前，心中總有一個目標——山頂，但是，一旦到達山頂之後，他們發現再也沒有目標可供攀登，反而迷茫了，產生失落感。
可不，李四大學畢業後，分到一所鄉村中學教書，日子過得平平淡淡。他常常唉聲歎氣，說自己混日子過，精神空虛，找不到一個奮鬥目標。他對同事揚言，要是還可以讀大學的話，他準會第一個報名。有教師說，李四，你還可以報考研究生嘛！
報考研究生？對，怎麼沒早想到呢？李四又找到了奮鬥目標，仿佛一下子年輕了十歲。他的生活又充滿了陽光。
從此，李四沒日沒夜地讀書。日子過得飛快。
可是，考研談何容易。李四熱愛文學，發表過不少文學作品，他自然報考中國現當代文學專業的碩士研究生。一年過去了，成績出來了，李四超出了總分線，幾門專業分數特別高，但《政治理論》、《英語》的單科成績沒有上線。李四未能被錄取。
李四失望。同事勸他不要放棄。然而，一年年過去了，李四仍未被錄取，原因是他的英語和政治成績不及格。
李四痛苦萬分，常激憤地批評中國的考研製度，說考研隻考專業課就行，沒有必要考什麼英語和政治。為此，他還特意寫了一篇文章，談考研中英語和政治是巨大的絆腳石，危害極大，埋沒了不少真正的人才，簡直禍國殃民！他把文章寄給幾家權威刊物，但無人理睬。
既然不能改變國家的考研製度，那就改變自己吧。李四把絕大部分時間花在攻讀英語和政治上。他堅信，自己總有一天能考取碩士研究生。
功夫不負有心人。今年的分數線下來了。很幸運，李四被錄取了！
李四禁不住內心的喜悅，喜形於色，在人前人後有意無意地“炫耀”，就像蟬在黑暗的地穴裏生活了多年，終於見到了陽光一樣。
有位同事看不慣李四的張揚，問：“李四，你下一步的奮鬥目標是什麼？”
李四想了想，說：“攻讀博士研究生！”
同事問：“再下一步的目標呢？”
李四說：“攻讀博士後！”
同時繼續問：“再下一步呢？”
李四語塞，回答不出來。
是啊，他近四十歲了。有誰能找到一個更高的目標來安慰他？而他還有多少時間可以衝擊更高的目標呢？除了花大半生的時間去追求崇高的“目標”，他到底為社會貢獻了什麼呢？他又到底享受到了人間多少樂趣呢？他一生注定要做一個隻會埋頭趕路的“苦行僧”嗎？
李四久久沉默了。他仿佛站在珠穆朗瑪峰上，感到從未有過的寒冷、寂寞甚至是無聊！