程大夫初到上陽的時候，他那老朋友家的獨苗苗已經腦子糊塗得連話都說不清楚了，原本的翩翩好兒郎，被時疫折磨得眼窩深陷漆黑，臉色蠟黃，嘴上起了一層白皮，又幹又燥。
眼瞅著這少爺連水都咽不下去了，偏又渴得慌，代夫人隻能讓丫鬟每每用幹淨帕子沾了水點在他嘴唇上潤潤。
程大夫仔細查看了一番，一時也看不出個緣由來，想著去縣衙找那些先來的大夫詢問些過場，看看他們已經研究出些啥來了，集思廣益，也好商議對策。
代老爺子卻拉住他，不讓他去：
“兄長，你全不必走那一趟了，縣太爺請來的大夫們日日在那病人堆裏打轉，已經全部染上時疫了，一點兒精神頭沒有，根本是有心無力，已經放下研究藥物的工作了，你去了也是白去。”
程大夫瞪大眼睛，不敢相信：
“這才幾日啊？怎的全都染了病？難道縣太爺就沒有再召集別的大夫來嗎？”
“如今這般境況，誰還敢來？紛紛逃都來不贏，誰還管咱這老百姓的死活啊！”
代老爺先頭也生的有兩個兒子，不幸都沒能養活，這到了四十頭上才娶了房小妾生下了這個獨苗，好不容易養到十四五，眼瞅著該娶妻生子，延續香火了，卻沒曾想染了時疫，如今躺在床上半死不活，他不禁老淚縱橫：
“兄長來的時候沒見著嗎？這整個縣城大白天的街道上連一個人影兒都沒得，誰不怕死啊，有門路的想法子往其他地方逃去了，沒門路的也是關死了門，不敢出屋的。”
“咱這上陽縣城啊，都快成了座空城了。”
“老爺，你扯這些沒用的幹嘛，還是讓兄長靜下心來仔細研究研究咱兒子的病吧！”
“早聽老爺提起兄長，您當初在盛京都是有名頭的，一定可以想出辦法救我兒子……”
這一邊開口一邊拿帕子擦眼睛的，正是代老爺的正房夫人。
她前頭死了兩個親兒子，到了四十來歲也生不出娃了，眼見著老爺抬了一房美妾，第二年就生下個哥兒，就把那美妾抬了姨娘，心中既歡喜又害怕又憤怒，歡喜老爺終於有後了，憤怒這騷蹄子日日用兒子勾得老爺去她屋裏，害怕老爺顧著她兒子，往後這偌大的家業都給這母子兩個奪了去，哪兒還有她的容身之所。
思來想去，代夫人索性使了點子手段，讓這小妾生下孩子沒過多久就得了風寒，拖了一兩個月也不見好，終是沒福分得去了，她就直接把這個哥兒抱了過來自己撫養。
為防著家裏下人多嘴多舌，教壞了哥兒，代夫人兩三年之間幾乎將家裏的奴仆下人換了個遍，漸漸的家裏竟沒人知道，老爺以前還抬過一房美豔的姨娘。
代老爺有子萬事足，後院的事全是不管。
哥兒養了這般大，隻知道代夫人是他正經娘親，嘴甜也甜，人也孝順，把個大夫人當著親娘，哪裏還曉得這家裏頭有過一個姨娘，而那死去的姨娘才是他親娘哩！
代夫人也是真心疼這個兒子，平日裏對他寶貝得緊，本還指著百年後他給自己披麻戴孝呢，見眼下不過月餘就不好成這樣了，可不是挖了她的心肝了。
程大夫一時看不出這時疫的譜來，隻得安慰了代老爺一番，便收拾了東西先行住下了。
第二日，小廝來報，縣裏最先發病的那批病人已經有人死了，死的那幾人，身上一點兒肉沒有，瘦得皮包著骨頭，原本七八尺的壯漢，隻剩四十來斤了，聽說看起來嚇人的很啊！縣太老爺正指揮人這拉出去燒了哩！
小廝嚇的聲音發抖，代夫人頓時被這消息駭得暈死過去，連一向壯實的代老爺都站不穩了，身板晃了晃，一屁股坐在椅子上，哆嗦著嘴唇，說不出話來。
“快，快，快請程大夫來。”旁邊的丫鬟婆子大驚失色，不疊聲兒的讓叫程大夫。
程大夫腳步飛快，穿過代老爺家的九曲回廊，看兩人隻是急火攻心，沒甚大事，開了方子，讓從庫房抓了藥，立馬熬將起來，不一會子，伺候代夫人的丫鬟端了藥來，吹涼，給代夫人灌下去，代夫人才睜眼醒過來。
同時，讓熬製的安神藥也端了來，代老爺拂開要幫他吹藥的丫鬟，自己端起碗來，咕隆咕隆一股腦兒全喝了下去，燙得他舌頭發麻，胃裏發燙，整個人才清醒過來。
“兄長啊！”打發走屋裏的下人，代老爺撲通一聲就給程大夫跪下，老淚奪眼而出。
“可使不得！”程大夫嚇得趕忙去扶。
代老爺把頭搖得如波浪，死都不起來：
“無論如何，你可得救救我兒啊，我就隻有這一個個兒啊！”代老爺是真的怕了，都知道這時疫來勢洶洶，很是厲害，可也沒死人不是，大家雖心裏害怕，也還抱著一絲僥幸，等著縣太爺想辦法，可如今，解救的法子沒想到，人倒先死上了。
眾人這才徹底醒悟，心中惶恐不定，這可是要命的病啊，一旦染上，人說沒就沒啊！
程大夫無法，看著老朋友臉上那道刀疤，是自己欠他的！
心中長歎一口氣，程大夫再三保證了要竭盡所能救他那獨苗苗的性命，代老爺才起來。
這時疫可不是鬧著玩兒的，小孩兒、老人、凡身體稍差些的最能被傳染上，程老大夫惜命，也是承諾了老友要醫好他兒子，迫不及待就趕回房間去，掏出他帶來那小包煙草。
雖知道這藥奇妙，但也不曉得到底能有啥功效，按雪娃娃的意思，好像這藥能阻隔時疫傳染，程大夫行醫研藥一輩子，卻也拿不準，隻能死馬當活馬醫了。
把包煙草的黃紙打開，統共他也就帶了這麼一小包，且這藥如此珍貴，程大夫的小心眼子又發作了，猶豫著遲遲不敢下手。
這般反複糾結了好幾番，程大夫終究是舍不得將這珍貴的煙草裹了來吸，用指尖小心挑起那麼兩三絲，放進嘴裏慢慢嚼動，雖說味道辛辣無比，他卻嚼的一臉肉痛加享受。
嚼完之後，還真別說，真感覺到一股神清氣爽的勁兒！頓時讓他那顆有些被時疫嚇著了的老心髒，跳得更加起勁。
一來這藥實在珍貴，二來因他自負且心眼子小，隻帶了這一小包，量也小，三來若分給了別個，他要是半途染了病，也沒人給研究治這時疫的法子了。
總之，程大夫反複思量之後，小氣得並沒有把煙草拿出來分享給代老爺。
拋開程大夫小氣又愛財的毛病，坐起事來也是很拚的，已然應承了代老爺的事，他當晚就開始鼓搗起來，把他認為可能會有效用的藥物一一列了出來，運用他幾十年的老經驗一晚上就給開出了不同的十來個方子。
眼下，也隻能一個一個的試了。
又過幾日，縣裏染病的人數已達上千人，好些個孩童熬不住，先去了。
代府三個沒留頭的丫頭，七八個幹粗活的老婆子，皆染上了病，代老爺這陣子身體拖得有些垮了，也染了病，一時人心惶惶，到處透著絕望。
代夫人手忙腳亂，又要使人照顧兒子，又要使人照顧老爺，還要穩住府裏驚慌失措的眾人，簡直是筋疲力盡。
剛一聽下人來報，說又有一個老婆子疑似染了病，差點把累得頭一陣陣發暈的代夫人給摔下椅子去。
按著她的意思，染病的人通通都給趕出府去，不想程大夫卻攔了下來，說正好他缺病人研究，可以留下來試藥。
代夫人心裏怕得要命，卻也抱著一絲希望，便使人將得了病得全部移到西廂深院子去，沒有她的命令誰也不許靠近，即便是要去送水送飯的，全都聽了程大夫的用濕帕子捂住了口鼻，是一刻也不敢留的。
盡管穆楚瀟三申五令下了死命令，不許讓上陽縣逃疫的民眾進入金陵城，止不住人求生欲望的強烈，即便城門白天黑夜看管的嚴實，自有那走親戚門路，暗地裏塞銀子賄賂的人偷偷進了去。
恰好其中一家人八歲的閨女染上了時疫，卻不自知。
一家人花了一百多兩銀子，才偷偷摸摸進了城，臨時尋了宅子住下，自覺得離了那洪水猛獸般的上陽縣，便可以安生了。
第二日那家男人裝了一袋子碎銀兩，就領了家裏的婆娘閨女出門逛上了金陵城。
金陵，金陵，和上陽縣比，可不就是遍地都是金子的好城。
那閨女帶著病源，專門往人多的地兒擠著看熱鬧，不到半天就在無形中把時疫給傳播開了。
三日之後，金陵城突然好幾家的孩童都發起病來，找了大夫來看，大夫像見了鬼。
這症狀不是跟傳言的上陽縣時疫一模一樣嗎？
大夫當即嚇得屁滾尿流，說什麼也不給看，留下一句，“染了這病隻有等死的命，可別連累了活人”，連診金都不要了，溜的比老鼠還快。
其中一家的男人氣不過，跑到衙門去鳴鼓，他又不是出不起診金，大夫天生的職責便救死扶傷，憑啥不給他家娃娃看病？
這金陵的父母官比上陽縣的縣太爺還老，今年都六十有五了，早歇了往上爬的心思，隻窩在這金陵好吃好喝的胡亂混著日子，根本不耐煩管這升鬥小民的破事兒。
男人鳴鼓的時候，這姓周的父母官正召集了一群酸不拉幾的窮秀才吟詩作賦呢！他也就這點子愛好了，突然被人攪了興致，不分黑白，直接吩咐了衙役把那男人按住打了了二十個大板子，扔了出去。
男人怒火攻心，回去就病倒了，身體差了，一下就被兒子過了病氣，再隔個幾日，竟病得連床都起不來，比兒子還要嚴重幾分。
他家老媽子恰好和穆楚寒府裏的一個養花嬤嬤是同鄉，素日裏互相稱著姐妹，常有往來。
老媽子眼瞧著兒子一日日消瘦下去，孫子也倒了床，全城的大夫皆請不動，便想著老姐妹在財大氣粗的穆府幹著活，關係廣，或許能幫上點忙。
著急忙慌的，老媽子懷裏揣了十兩銀子就去穆府尋人，到了穆府又被那威嚴的府門給震住了，心裏發怵，不敢去叫門，隻得改道去老姐妹住的胡同院門坐著幹等。
見著了穆府那養花嬤嬤，先是流下兩行渾濁的淚水，這般那般一說，又掏出了十兩銀子，萬般求嬤嬤且看在同鄉姐們的情分上，想個法子把她兒子並孫子救上一救。
別說是個專門給穆九爺侍弄花草的，便是穆九爺府上掃地的丫鬟都比外麵的平頭百姓高上好幾等，那嬤嬤收了老媽子的銀子，看她實在可憐的緊，也計劃著給她辦成這事兒。
且聽起來，那病症厲害的緊，連城裏的大夫都不給看，說是什麼時疫，可別是真的。
養花嬤嬤越想越心驚，她都是黃土埋脖子上的人了，聽老輩的人講起時疫來，哪次不是要死老多人了。
這可不是幫著老姐妹想法子的事兒了，養花嬤嬤立即就去了穆府尋了廚房要好的老婆子，讓她給九爺屋裏的大丫鬟青玉兒遞個話，順手塞給她一兩銀子。
晚間守著灶火的老婆子左右看了看，四下無人，把嬤嬤那一兩銀子順勢塞到懷裏，一口答應下來。