公元前200年（漢高祖六年）的冬天，天空下著大雪，天氣特別冷。
吃皇糧的官兵們是沒有挑選出兵時的天氣的權利的。共約32萬之眾的西漢朝廷大軍從關中、河南各地出發，北上寒冷的三晉大地尋找匈奴人作戰。匈奴主力沒有尋找到，冰天雪地卻對中原來的官兵們造成了大規模的殺傷。西漢大軍的凍傷比例達到了兩三成，有的人竟凍掉了手指。雪一直在下，官兵們的怨聲越來越重。
這場大戰是由一個叫韓王信的人引起的。
韓王信是戰國時韓襄王之孫，出身王室，在韓國被秦朝滅亡後家族以故國名為姓，故名“韓信”。韓信參加了秦朝末年的反秦大起義，早在劉邦還是沛公、還隻是中原一支造反軍隊首領的時候就加入劉邦部下作戰。此後，韓信跟隨劉邦南征北戰，入鹹陽、入漢中、滅三秦，成為劉邦陣營的元老。韓信攻取韓地後，劉邦就勢封他為韓王。為了與劉邦陣營中同名同姓但名氣更大的“楚王韓信”相區別，“韓王韓信”史稱“韓王信”。
在鴻溝之盟中，韓王信就是重要參與者，他負責鎮守滎陽。不想滎陽一度失守，韓王信被項羽俘虜後投降--其他被俘的劉邦陣營將領都被殺了。盡管韓王信後來逃回漢營，並追隨劉邦最終擊敗項羽，平定天下，但他和劉邦心裏的疙瘩卻再也解不開了。
西漢王朝建立後，劉邦和韓王信之間又多了中央皇帝和地方割據藩王之間的權力之爭。
原來的心理芥蒂加上新生的權力之爭，韓王信的日子注定難過。
這不，漢高祖六年春，劉邦調整了韓王信的封地。
韓國原來在河南潁川一帶，潁川乃兵家必爭的戰略重地。劉邦借口需要防禦北方匈奴大軍，把韓王信改封到太原郡，以晉陽（今山西太原）為都城。劉邦的如意算盤是讓不放心的韓王信和凶猛的匈奴人爭鬥，鬥個兩敗俱傷，他就做那個得利的漁翁。
韓王信最初的表現很讓劉邦滿意，他主動提出晉陽離邊界太遠，要求遷都更北方的馬邑（今山西朔州）。劉邦愉快地答應了。就在當年秋天，匈奴冒頓單於親率數十萬大軍南下，邊搶邊殺，很快把馬邑團團圍住。韓王信自知不敵，主動與冒頓單於聯係談和。雙方往來的消息被劉邦知道了。劉邦本來就對韓王信在楚漢戰爭中的不光彩紀錄耿耿於懷，現在正好有了鏟除韓王信的正當理由，立即調撥大軍32萬遠征--如果能順便把匈奴侵略者給打敗了就更好了。
出兵前，劉邦給韓王信寫了一封信，要求韓王信堅守馬邑，並對他的主動媾和大加責備。皇帝的指責往往宣判了一個人的實質死刑，韓王信收到信後，真的投降匈奴了。
劉邦帶著他的大軍進展非常順利，一路高奏凱歌。
10月，劉邦大軍和韓王信在銅鞮大戰。韓王信的地方割據軍隊不是劉邦中央軍的對手，損兵折將。韓王信向北逃入匈奴地區。韓王信的部將曼丘臣、王黃等人尋找到戰國時趙國王室的後裔趙利，立他為王，並收集韓王信的殘餘部隊，聯合匈奴大軍準備與西漢大軍再戰。
匈奴鐵騎的加入也沒有改變劉邦的勝局。劉邦繼續節節勝利，打得匈奴人一直向北逃。美中不足的是，漢軍打敗的都是韓王信的“偽軍”和匈奴小股部隊，始終沒有找到匈奴的主力，更沒有和冒頓單於直接對壘。匈奴主力跑哪裏去了？