章惇其人在宋史上名聲並不好，但他對徽宗的評價可以說是識人之語。徽宗即位後果真以他的實際行動為章惇的話作了最好的注腳。
果然，藝術青年趙佶成為宋徽宗後，就表現出“不同尋常”的做派來。他隻關心兩樣東西： 充裕的財富和享受生活。為此，宋徽宗糾集蔡京、王黼、童貫等同類人，搜盡天下財富，終日書畫吟唱和歌舞升平，就是不好好打理朝政。首都開封是當時世界上最輝煌絢爛的都市。宋徽宗還要把全天下的美景都搬到開封來，就營造占地數十裏的恢弘莊園和高達百米的假山巨石。王朝的稅負、人才和宋徽宗看中的花花草草源源不斷地通過大運河、驛道彙聚到開封來。當時從山東搬來了一戶小有名氣的文人夫婦，男的叫做趙明誠，女的叫做李清照。他們出身官宦，在汴梁尋覓了一座小宅院住下，不時發表一些詩詞文章。一次他們看中了一幅畫，借回家來把玩了好幾天，終因湊不齊買畫的錢，隻好悻悻將畫送回。可見當時汴梁貿易和文化之盛。
如此太平盛世，怎麼能少的了重大武功的點綴呢？
宋徽宗也是這麼想的。他登基後一直沒有像樣的政績。他把自己政治上的無能歸咎為缺乏機遇。所以當馬植懷著赤膽忠心風塵仆仆帶來北方的好消息的時候，苦惱的宋徽宗看到了建立萬世功業的希望，仿佛自己已然躋身於最偉大的帝王行列。
宋徽宗決定通過對外戰爭來為美好生活錦上添花--因此所有反對意見都不成為意見。
重和元年（公元1118年），宋徽宗派馬政自山東登州（今山東蓬萊）渡海與金國談判攻遼。
金國是剛剛建立的年輕國家，久聞宋朝的大名。北宋在女真人眼中就是超級大國，富得流油而且兵強馬壯。所以北宋主動上門聯絡，讓女真貴族感到受寵若驚。當馬政提出聯合抗遼的建議時，金國朝廷滿口答應，一方麵是感激北宋的信任，另一方麵是聯合對金國有實實在在的好處。宋金雙方來往迅速頻繁起來。
宣和二年（公元1120年），趙良嗣以買馬為名正式出使金國。他此行的目的是締結聯金攻遼的盟約。行前，宋徽宗給他禦筆，說：“據燕京並所管州城，原是漢地，若許複舊，將自來與契丹銀絹轉交，可往計議，雖無國信，諒不妄言。”宋徽宗的本意是要幽雲十六州，但是他的禦筆卻寫作“燕京並所管州城”。遼朝燕京所管地區，顯然要大大小於幽雲十六州的範圍。想必，宋徽宗是無意疏忽了這一點。他是個任由藝術細胞在腦海中遨遊的人，怎麼可能去摳字眼呢？那是幕僚胥吏們做的具體工作，堂堂九五之尊怎麼能拘泥於這樣的小事呢？可就是這個小細節，埋下了宋金盟約不愉快的伏筆。禦筆的第二項主要內容是宋徽宗主動提出（注意“主動”）宋朝可以將給遼朝的歲幣（銀絹）轉交給金國。要知道，北宋和金國共同對遼朝作戰，滅遼後北宋收回幽雲之地是天經地義的，並不欠金國什麼東西。憑什麼宋朝的皇帝要主動把之前給遼朝的歲幣轉交給金國呢？在這裏，宋徽宗擺脫不了“弱者心理”的影響，老把自己放在低於北方鄰國一等的角色。這第二個小細節，則埋下了金國輕視北宋進而欺負北宋的心理伏筆。
金國君臣看到趙良嗣遞交的宋徽宗禦筆，吃了一驚。他們想不到宋朝會提出這麼優厚的條件來！昨天，女真人還是白山黑水上狩獵打魚的野蠻人，凶悍、敏感又講究實際。今天，他們一眼就看出了宋徽宗虛弱膽怯的本質，馬上接受禦筆，並要求按照禦筆內容來締結宋金的盟約。這下，宋徽宗的禦筆束縛了趙良嗣的手腳。趙良嗣在談判中堅持“燕京”的概念等同於“幽雲十六州”，要求將長城以南一切漢地都歸屬宋朝所有。金國堅持“燕京”就是遼朝的燕京轄區，拒絕將燕京轄區之外的土地歸屬宋朝。尤其是長城以南的平州、營州等地（現在的冀東地區），金國堅持要歸己所有。最後趙良嗣和金國約定： 兩國聯合滅遼；金國進攻遼中京（今內蒙古寧城西），宋攻取燕京一帶；滅遼後，燕京歸宋所有，宋朝送給金朝“歲賜”50萬銀絹。因為當時遼朝阻隔在北宋和金國之間，兩國的使節都是通過橫跨渤海往來溝通的，所以這個盟約史稱“海上之盟”。
趙良嗣回朝複命，宋徽宗看了文本才知道禦筆作繭自縛。他再派馬政使金，要求在盟約中將幽雲十六州一一注明。金國哪能把即將到嘴的肥肉吐出來，斷然拒絕，並且態度強硬地表示如果宋朝要求過高，不惜解除“海上之盟”。宋徽宗見此，一下子軟了下來，拖泥帶水地既不表示放棄燕京之外的土地，也不堅持己見。盟約中最關鍵的領土爭議就這麼被擱置了。
在宋徽宗的心中，他要的還是整個幽雲十六州。