這是一個地處美國最荒涼的北部、完全與世隔絕的小鎮，傍著一座深幽而綿長的大峽穀，四周全是重巒疊嶂的禿山。比利斯像一頭負傷的野熊，在渺無人煙的山中亂竄了幾天，才絕處逢生地逃到這個小鎮。
對他這位不速之客的光臨，小鎮上的人似乎一點也不驚奇，也沒有人理睬他，各自忙著自己的事，隻有兩三個孩子圍上來，瞅著他嬉笑，其中一個調皮地朝他扔了一塊小石頭，比利斯揀起一看，心裏禁不住一陣狂跳，天！竟然是顆天然鑽石。比利斯還驚奇地發現，另一個小女孩的發結下墜著一顆熠熠閃光的紅寶石。
比利斯咽了下口水，眼中也馬上流露出貪婪的目光，他伸手抓住小女孩，正欲摘下她頭上的紅寶石時，一個獨眼老者走來了，咳了聲，他是這小鎮上的鎮長。見比利斯蓬頭垢麵，形似野人，身體虛脫得都快站不穩的樣子，獨眼鎮長什麼也沒問，就將比利斯帶到家中。比利斯環視著泥糊的矮土房，中間架著火盆，碗碟、瓢等用具是用野生南瓜和葫蘆剜成的，聞不到酒肉的一絲香氣，食物隻有苞穀、木薯和一些野果。這一切讓比利斯感到那麼原始和遠古，當他的目光落到泥牆上時，心不禁又怦怦狂跳了起來，原來，砌入泥牆內的那幾塊呈深綠色的石頭，竟然是極珍貴的祖母綠。
比利斯就在獨眼鎮長家住了下來。
一天、兩天過去了，比利斯原以為獨眼鎮長會盤問他一些什麼。作為小鎮上的最高長官，不可能不問一下他這個外界陌生人的來曆。可是十多天過去了，性情古怪的獨眼鎮長，根本就不問比利斯的身份，也不問他為啥會來到這與外界隔絕的地方？比利斯也實在無法忍受了，他一天都不願過這種原始部落的火耕生活，眼下他心裏隻有一個念頭：離開此地之前，設法探明那兩個孩子及砌入土房泥牆的珍寶的來曆，獨眼鎮長一定知道，如果能告訴他，那麼他比利斯就發大財了，帶出去後就有了享受不盡的榮華富貴。
這天晚上，咽下一頓讓腸胃發澀的木薯後，比利斯主動與獨眼鎮長聊了起來，並且眉飛色舞地談起他這些年在紐約花天酒地、如何過著上流社會的奢侈生活等等，不料，獨眼鎮長無動於衷，甚至不屑一顧。比利斯有些忿然了：“鎮長先生，難道你真的不想知道我這個陌生客人的身份嗎？”獨眼鎮長瞥了他一眼，半晌，才冷冷地道：“這還要我問嗎，能逃到這人跡罕至的地方來的，還能是什麼人？”
比利斯一下子怔住了，垂下頭，避開了對方那獨眼中射出鷹般的銳利目光，他心裏隱約感覺到，獨眼鎮長年輕時，一定是個桀驁不馴的家夥。獨眼鎮長似乎早看出比利斯的心思，又麵無表情地吩咐：“早點休息吧，明天我帶你去一個地方。”
第二天早上，獨眼鎮長帶著比利斯，來到離小鎮不遠的安維亞伯達峽穀，這條大峽穀是億萬年前形成的，深幽而綿長。正值河床幹枯季節，在陽光照耀下，隻見河灘上遍布著各種奇形怪狀、色彩斑斕的大小石頭。獨眼鎮長對比利斯說：“你不是想得到你想要的東西嗎，這兒多的是，你自己揀吧。”
獨眼鎮長說這話時，比利斯已經揀到一顆紅寶石，又發現腳下有一塊發出誘人光澤的鑽石，而且不遠處，還散布著更多耀眼奪目的天然寶石。顯然，這些原本蘊藏在大峽穀深處的尤物，是在漫長歲月中被深穀奔騰的河水一次次衝刷到這裏的。驚喜若狂之中，比利斯脫下了褲子，紮緊褲腿兩頭當成口袋，彎下腰，拚命地朝褲袋子裏裝呀塞的，直到裝不下才罷手。獨眼鎮長隻在一旁冷冷地看著。