如果人人都變成徹頭徹尾的自私者，這個世界會變成什麼樣？誠如呂坤所說：“人人好公，則天下太平；人人營私，則天下大亂。”人人都利己，人人都自私。那麼，人與人之間不是相愛，不是互助，而是充滿了你爭我奪，爾虞我詐，充滿了相互損害，充滿了猜疑、怨恨。人與人之間必將矛盾激化，社會與社會之間必將衝突擴張，國家與國家之間必將是戰爭、饑餓，最後的結果必然是人類自身的毀滅。
那麼，自私的心理究竟源於何處呢？
自私的人隻關心眼前的利益。因而當他們處理與他人的關係時，永遠是斤斤計較的，永遠是爭先恐後的，總是擔心自己吃虧。而且還有這樣一種奇怪的變態心理：若是爭不上利益，那麼就等於自己利益的失去，其內心將在相當長的一段時間中難以平衡。正因為有這樣一種心態，所以自己無法享受的事，也要阻止他人享受。所以自私自利的人永遠處理不好與他人的關係，永遠將責任歸之於他人，而自己一點問題都沒有。
自私的人將自己的東西看得很重。你要是讓這些人捐獻一點東西去幫助他人，就像挖他心頭之肉那樣痛苦，而且，即便是做出了一些“義舉”，也會赤裸裸地提出要他人回報的要求。他們希望自己“得到的”要大大多於自己“失去的”，人們經常將這些人稱為“一毛不拔的鐵公雞”。
自私的人缺乏利他心。他們是“隻掃自己門前雪，不管他人瓦上霜”，永遠隻知道愛己，不知道愛人，不熱衷於公益活動，路遇不平，雖然自己長得膀大腰圓，也不會拔刀相助。他人受難，這種人會變成鐵石心腸，躲得遠遠的，一副愛莫能助的樣子。所以自私自利者並沒有真正的精神生活，有的自私自利者，盡管財產很富有，卻是一名精神的貧困兒。
自私的人最主要的特點，就是總從自己的角度考慮問題。想要擺脫自私，首先要放棄事事為自己著想的心理，多從別人的角度去思考，為別人著想，自然就沒有自私心理了。當然，有時候為自己著想也是對的，但前提是你的思考方式不能從自己的角度出發，而是從別人的角度出發。要放棄事事從自己的角度出發考慮問題的思維，原則是趨利避害。
樹林中有一棵小樹，那可不是一棵非同尋常的小樹。它整天發著牢騷，因為它恨那些高大的樹，說它們遮住了陽光，使自己隻好整天待在黑暗裏；它恨那些粗壯的樹，說它們擋住了風，使自己呼吸不到新鮮空氣；它更恨那些結果子的樹，說它們搶走了營養，才會使自己那麼細、那麼小；它甚至還恨地上的草叢，說它們蓋住了土壤，還喜歡給蟲和蛇做窩，既討厭又可怕！一天，小樹終於忍不住求樵夫，把它周圍的一切全都給砍光、割平了。小樹歡呼起來！可是，沒過多久，太陽出來了，曬得它渾身焦枯；雨雪冰雹打來了，折斷了它的樹枝；等狂風吹來時，小樹終於挺不住而一命嗚呼了。