英國是一個位於歐洲西北角的小島國，四麵環海，麵積24.4萬平方公裏。地理位置的局限導致了英國在很長一段時期內一直處於世界文明的邊緣，隻能被動的跟隨著西歐文明。但近代以來，英國迅速崛起，不僅成為歐洲的強國，還一度成為世界的霸主，不列顛的國旗飄揚在世界五大洲的土地和四大洋的海麵上，成為“日不落帝國”。但是，20世紀的兩次世界大戰卻消弱了英國的國力，並將它趕下了世界政治的巔峰，重新回歸歐洲的行列，成為一個地區性的大國。盡管如此，英國還是給世界留下了豐富的遺產，可以說，沒有近代的英國就沒有現代的世界，甚至可以說，英國開創了一個新的文明--現代文明。究竟英國是如何完成上述曆史循環的呢？聞名遐邇的倫敦金融城又在其中扮演了什麼角色？本章我們就探討這些問題。
第一（節）不列顛的興起
在觀察近現代世界經濟發展趨勢時，將會發現這樣一個有趣的事實，英國從一個處於文明之邊的蕞爾小島，經過一千年的默默無聞，於19世紀“突然躍出地平線，一躍而前，領先走入新文明。”英國崛起的條件怎樣？英國是如何崛起的？英國的崛起秘密何在？要解決這些問題，首先要了解英國崛起的背景。
一、踩在巨人的肩膀上
曆史長河的全景畫卷中，最吸引人的就是那一朵朵前赴後繼的浪花，正所謂“長江後浪推前浪，一浪更比一浪強”。後來者崛起的腳步，往往是踩在先行者的肩膀上。英國的興起，正是建立在衰退巨人的身影上，先是西班牙，後是荷蘭，這兩個曾經的大國成為英國崛起的絕好階梯，正是在摧毀這兩個國家霸權的基礎上，英國完成了曆史霸業。
1、西班牙--英國崛起道路上的第一個犧牲品
西班牙稱雄歐洲的時候，英國還是一個默默無聞的小島國，但是，偏僻的地理位置反而為英國發展貿易提供了極好的自然條件。維多利亞女王登基以後，把發展海外貿易作為國家的重要國策，鼓勵臣民積極對外擴張，而西班牙則是橫貫在英國人麵前的一座大山。於是，英國和西班牙之間逐漸發生了海上衝突。
起初，英國的海軍實力並不強大，難以和西班牙海上艦隊相匹敵，隻能靠海盜德雷克、霍金斯等人在海上襲擊、搶劫西班牙運載金銀的船隻。從1577年起，德雷克率領海盜船截擊從美洲向歐洲航行的西班牙船隻，搶劫美洲太平洋沿岸西班牙占領地的財富。3年中搶掠了價值約合50萬英鎊的金銀。德雷克將金銀財寶的40%獻給了英國女王伊麗莎白。西班牙駐英國大使要求英國逮捕德雷克，並賠償因搶劫給西班牙造成的損失。英國人對此不予理睬，反而視察了德雷克的艦隊，封德雷克為貴族，把他搶來的寶石鑲嵌在王冠上，這使西班牙異常惱火。
除了海盜的襲擊、商業的競爭外，兩國在宗教、政治方麵的鬥爭也激烈起來。當時西班牙信仰天主教，英國人則大多信仰新教（即耶穌教聖公會）。於是西班牙國王腓力二世就與英國天主教勢力勾結起來，企圖把信奉天主教的英格蘭女王瑪麗扶上英國王位，替代伊麗莎白。伊麗莎白為了表示堅決反對西班牙，在1587年2月把囚禁了20年之久的瑪麗公開處決。這使西班牙腓力二世決心以武力征服英國，英西之間的戰爭終於爆發39。
1588年，英國向西班牙發難，伊麗莎白女王的艦隊在大西洋上一舉擊潰赫赫有名的西班牙“無敵艦隊”。從此，西班牙從殖民霸主的地位跌落下來，再也沒能恢複元氣。經此一戰，英國消除了其海上活動和奪取西班牙殖民地的最大障礙，踩在西班牙的肩膀上開始了進一步的海外擴張。
2、荷蘭--英國崛起道路上的第二個犧牲品
“海上馬車夫”的荷蘭，曾經對英國經濟的發展有著很強的影響力。英國作為一個島國，發展海外貿易是其立國的根基，而荷蘭恰恰是當時世界的海上霸主，同時，英國經濟的增長曾得到了荷蘭資金很大程度上的支持，隨著國內和海外投資機會的減少，荷蘭的儲蓄不斷流向外國資本市場，其中大部分投到英國的公債上，此外，英國對由荷蘭人建立的銀行、金融、財政和農業製度的改進也促進了英國經濟的發展。可以說，英國的發展在一定程度上是受益於荷蘭的輝煌。
但是，英國要崛起，就不可避免的要逾越荷蘭這個海上巨人，而荷蘭地位的下降在很大程度上歸因於英國的商業政策和軍事挑戰。在1720~1820年期間，英國的出口每年增長2%，而荷蘭則每年下降0.2%。在1700年時，英國航運量占世界航運能力的五分之一多一點，荷蘭卻超過了四分之一。但到了1820年，英國的份額已超出40%，荷蘭的份額則下降到隻有2%多一點。
對荷蘭海上貿易的掠奪主要通過壓抑荷蘭商業的貿易政策和直接的軍事戰爭來實現的。1651年英國政府頒布了《航海條例》，此條例首要目的就是讓英國人掌管自己的貿易，把荷蘭商人商船排擠出英國經濟活動圈。該條例還對英國殖民地臣民的經濟行為作出規定，他們應直接與母國進行貿易，航運隻能使用英國或其殖民地的船隻，也就是說，雇請荷蘭商人商船是非法的。該條例在一定程度上打擊了荷蘭商人商船，壓縮了荷蘭與英國及其殖民地之間的貿易活動空間。同時，英國還通過三次英荷戰爭來打擊荷蘭的海上貿易霸權，三次英荷戰爭撲獲了荷蘭船隻2000多艘，沉重打擊了荷蘭的航運業，此外，英國控製著英吉利海峽，荷蘭商船被迫繞道蘇格蘭海岸航行，這樣不僅增加了路線而且還增加危險，這些都使得荷蘭的航運業受到了嚴重的威脅，荷蘭逐漸的衰落下去，英國踩著另外一個巨人的肩膀，開始了新的征程。