二、光榮革命
英國在17世紀發生了一件影響歐洲乃至世界的大事，就是資產階級革命，通過建立資產階級的政權，擺脫了封建專製主義的桎梏，為英國資本主義的發展開辟了廣闊的道路。這場革命從1642年開始，到1688年以和平奪權的方式結束，曆經40餘年，中間經曆數次反複，最終建立起了世界上第一個統一的資產階級國家，為工業革命的發生和英帝國的崛起準備了最重要的條件。
1.革命曲折終成功
17世紀的英國處於斯圖亞特王朝的統治之下，英國國王查理一世崇尚“君權神授”，反對議會對國王的監督和製衡，因此實行了多年的無議會統治，後來因為稅收的原因被迫恢複了議會但是國王妄圖支配議會，這引起了議會的強烈反抗，最終局勢發展到用武力解決的地步，內戰終於爆發。
1642年，國王查理一世挑起內戰，議會也以武力抗衡，經過多年戰爭，1949年，查理一世被推上了斷頭台，英國建立了共和製國家，完成了世界上第一次現代意義上的革命。但是，這種暴力革命的後果逐漸顯示出來，軍隊逐漸演變成一個利益集團，與議會爭奪權力。1653年，軍隊終於驅逐議會，發動了世界近代史上第一次軍事政變，軍隊領袖克倫威爾就任護國主，成為無冕之王。
革命的本意是要結束國王一個人的專製統治，但是最終卻把權力交到另一個人手中，革命並沒有建立新製度。1658年，克倫威爾斯後，英國陷入到無政府狀態中，權力爭奪戰一觸即發，此時的革命已經走到了盡頭。為避免內戰再度爆發，革命陣營中的一部分人與流亡在外的查理二世以恢複議會統治達成協議，於1660年完成了斯圖亞特王朝的複辟，英國重新回到了發生革命的起點上。
但是，查理二世並沒有遵守當初的契約，獨裁專製再度在英國出現，1681年他再度解散議會實行專製；1685年，詹姆斯二世繼位後，更是把國王的權力推進到前所未有的高度，這使得議會派領袖團結起來，不久之後，就發生了“光榮革命”。
1688年7月30日，議會兩黨的7位政治要人邀請荷蘭執政，奧蘭治的威廉率軍隊前來英國，幫助捍衛英國人的自由。威廉乘“新教之風”登陸英倫後，詹姆士二世逃走。英國僅以換了一個國王的代價完成了革命（並且換的還是王位合法繼承人），這就是“光榮革命”。1688年的革命之所以光榮，在於它沒有流血，更在於它完成了1640年以來未完成的曆史任務；不在於它的過程不像一場革命，而在於它的結果是地地道道的革命。根據議會的條件，威廉宣布接受“權利法案”。問題的關鍵不在於法案的條款如何，關鍵是由議會締造了一個國王，這個國王根據議會的條件登上王位，並服從議會的法律，從而確定了議會的主權。換句話說，在“光榮革命”中，不僅專製的王權消失了，連獨立的王權也消失了。從今以後，國王附屬於議會，而不是議會附屬於國王。一個人統治國家的時代結束了，取而代之的是代表人民的議會。這就是英國革命最重要的意義。
2.革命之“光榮”
之所以稱之為“光榮革命”，很重要的一點是這次革命奠定了現代英國的基礎，它在好幾個方麵開啟了現代英國之路：
首先，革命確立了英國的議會政體道路。在“光榮革命”中，議會締造了一個國王，沒有議會，這個國王登不上王位；他根據議會的條件登上王位，並許諾要服從議會的法律。這樣，議會和國王的關係就完全反轉了，不再是議會屈從於國王，而是國王屈從於議會；在以後的歲月裏，統治國家的是議會，而不是國王。英國是第一個把國家真正放回到“民族”手中的國家，在這方麵，它成為後來所有國家的榜樣。英國的政治製度從這時起就走在世界的前麵了，這為它後來的領先提供了道義基礎。
其次，革命締造了一個自由寬鬆的社會。雖然這個社會的主導者是貴族、大土地所有者，但在一個寬鬆的政治、社會框架中，其他階層的創造力更容易發揮，經濟活動也不再受約束，相反更受到激勵。英國在全歐洲（當然也是全世界）第一個開始了政治、經濟現代化的過程，它率先走向現代化，“光榮革命”是第一塊基石。