在兒童樂園消費20元左右後，如果哲嶺感到口渴，就要來一餅飲料，然後就嘟嚷著要坐出租車回家，或者在步行回家的路上，經過玩具店門口時，他便衝進去，尋找他愛好的玩具，開始時，他都會挑選一些又貴又大的玩具，30元到100多元不等，蟻草雖然萬般憐愛兒子，把他當成了自己生命的延續，但他同樣疼愛錢，因為生計還是第一位的，他不敢學美國人欠債消費。
蟻草的父親吳厲行，在節衣縮食幾十年之後，不僅在城裏買了房，還有十萬元人民幣左右的存款，可他是個天生的吝嗇鬼，看電視不開燈，他住的房子，最現代的全是有錢的一個女兒買的，其他的全是十多年前的破舊家具，不要指望他帶孫子到遊樂園玩或者購買玩具給孫子，就是蟻草買了玩具給兒子，他也反對：“給小孩買這麼多玩具幹什麼？我們小時候沒有玩具，難道就不能長大嗎？真是浪費。”接著就嘟囔著：“上次買的玩具才玩了幾天，就成了廢品，這樣對小孩嬌生慣養，怎麼會有出息。”蟻草幾乎把父親的話當成臭屁，他想反駁說，這是花我的錢，你不喜歡孫子，不要阻止別人不喜歡，不要老是拿以前的觀點來套現在人的思想。但他想，跟父親講這樣的話，簡直是對岩石唱歌，把父親當成老鼠吧！他隻是對銀行的存款數字感興趣，其他的，他都很麻木，就是蟻草結婚時，向他借錢，他也斷然撒謊說他沒有，他害怕兒子如“老虎借豬，有借無回。”蟻草覺得，他父親的一切做法，他都不要感到奇怪。
為此，蟻草常常對他兒子說：“爸爸沒有這麼多錢，你選一個小一些的玩具吧！哲嶺是個聽話的好孩子。”哲嶺開始時也會“嗯嗯”幾聲扭動著身子以示抗議，當他看到他的抗議帶來的還是父親的勸說時，有時還帶有旁敲側擊的警告話：“如果再吵鬧，以後就不帶你去兒童樂園了，連小的玩具也不買。你還吵鬧不吵鬧？”哲嶺最後放棄了頂撞，隻好屈服地點了點頭，指著一個他喜愛的10元左右的小玩具，蟻草也高興地付了錢。
蟻草沒有把醫生所說的關於自己病情“可能”的嚴重性告訴母親。蟻草想，就是自己真的不幸得了癌症，也不要讓母親過早地知道而導致過早地哀傷。他已不是小孩子了，不要總把自己的苦惱讓別人去分擔，尤其是讓母親去分擔。他甚至懷疑那句“把你的痛苦告訴別人，你會減少痛苦”這樣的話是否準確，如果他把自己的苦惱告訴母親，母親必定憂鬱困苦，說不定又出現一個“一夜愁白了頭”的悲哀事件。而自己看到母親的苦悶，自己的苦惱反而會增加。
蟻草也沒有把醫生的估計告訴妻子，他知道這樣的事，對他們的夫妻關係沒有任何起色，反而會引來她的譏諷或冷言冷語，她可能會說：“看你這種熊樣，我早就知道跟了你倒了一輩子黴。”或者說：“還是我父親和哥哥看得清，說你沒結婚時就象一個鴉片煙鬼，最少也是一個不太健康的人，我太幼稚了，居然相信誠實能彌補其他的東西。現在好了，被他們不幸而說中了，你早已成了藥罐子了。”這些話，他的妻子不知說了多少遍，蟻草早就熟記於心。