石永發賣掉了城裏的汽車修理部，回村裏把陳孝、石永成、小胖子幾家的地全種了。幾家出錢買了一輛三輪拖拉機，叫石靈鎖開著，春天朝地裏送糞，夏天朝家裏拉麥子，秋天拉著耬種麥，冬天還能出去搞一點運輸。石永發提出幾家簽一個合作協議。石永成說簽啥協議呀，都是一家子人，你供我們吃糧就行了，剩下的全是你的。石天鎖說還是簽一個合作協議好，省得麻煩。慈不掌兵，義不理財，寫清楚了好，對誰都是個約束。石永成再沒說啥，他知道自己老了。
蘇冬花也沒回城裏，待在村裏照護靈巧子，住在原來三奶奶住的炕上。靈巧子的身子一天不如一天，連炕都下不了，全靠蘇冬花照護。小跑兒天天都下來跑一趟，有活兒就幹，沒活兒就陪著蘇冬花和靈巧子說說話。有時候白天顧不上來，天黑了也要下來一趟。劉春梅問小跑兒：“姐，你不放心呀，怕我把兩位媽媽照護不好呀。”小跑兒說：“我對誰都放心。老人們年紀大了，我陪她們說說閑話，散散心，還能叫你一個人忙活。”劉春梅看著小跑兒額頭上深深淺淺的皺紋，摸著她手上粗拉的老繭，好一陣子才叫了一聲“姐”。
一天蘇冬花說要回城裏的家看看。靈巧子拉著蘇冬花的手說：“姐，真對不住你呀。可別不回來了。”
蘇冬花笑笑說：“咱姐妹兩個別分你呀我的。”
靈巧子淚漣漣的：“我真不忍心叫你侍候我，可我又離不開你，這個家離了你不行呀。有姐姐在，就有咱這個家在。你看天鎖子他們多高興呀。我是不能頂一個人用了。”
蘇冬花說：“妹子，別想那麼多。咱這家裏又是女兒女婿，又是兒子媳婦，又是孫子，又是外孫子，你看多熱鬧。咱們在一塊兒心裏痛快呀。”
石永成走過來：“你們兩個嘀嘀咕咕啥呢？”
靈巧子翻翻白眼：“一邊去，一邊去。女人家說話，亂插嘴。”
石永成看著蘇冬花笑笑，背著手走了出去。
一天劉雪梅和王生戰回到村裏看望蘇冬花，正巧石天鎖和劉春梅、小跑兒他們都不在。蘇冬花忙著給他們燒水，還忙著侍候靈巧子，操心晌午飯吃什麼，忙得連說話的工夫都沒有。
劉雪梅一邊給蘇冬花幫忙幹活，一邊小聲說：“媽，這麼一大家子人，靠您一個人咋行呢，還不把您累壞了？”蘇冬花指指靈巧子住的隔壁窯洞，把劉雪梅朝窯裏麵拉拉，小聲說：
“不是靠我一個人，今天你姐和你妹子她們有事。平常我也不累，她們不叫我幹活。我就是和你巧姨做個伴，說說話，點個火，燒個水。你妹子她們回來不是涼鍋涼灶就行了，累不著我。”
劉雪梅紅著眼圈：“媽，我是說，您老住在這個家裏算咋回子事呢？你願意，我們還不願意哩。”王生戰站在一邊靜靜地看著她們沒言語。
蘇冬花拉住劉雪梅的手：“我娃，你也別多心。你姐你妹子不叫我走，天鎖子也不叫我走，我還能硬走呀。我一走他們都不舒坦。我一個人住在城裏也閑得難受。”
劉雪梅擦擦眼淚：“您不怕別人家說閑話？”蘇冬花站直了身子，順手把額頭一縷白頭發順到耳朵後邊：“我都這麼大歲數了，還怕別人說啥閑話呀。再說，你姐你妹子她們對我也很孝順。”
劉雪梅看看窯門：“她們可真會劃算，自己騰出手來做生意掙錢，叫您一個老太婆侍候他們一大家子人。這是孝順您呢，還是找了一個白幹活的老媽子？”
蘇冬花捂住劉雪梅的嘴：“雪梅子，別胡說，快別胡說了。”一會兒劉春梅回來了，小跑兒也下來了，姊妹三個又熱乎了一回。石永成帶著小孫子石長河也進了院子。老槐樹院裏又熱鬧起來了。
吃完飯，石永成和蘇冬花、靈巧子在那邊說話，不停地傳過哈哈嬉笑的聲音。王生戰拿著從東陽帶來的玩具和石長河在院子玩，石長河一句一聲“二姨父”叫得挺親熱。小跑兒姊妹三個一起收拾碗筷。正在掃地的劉雪梅直起腰看看小跑兒和劉春梅：“跑姐、春梅妹子，跟你們商量個事情。我想把咱媽接到東陽住些日子。那會兒我看見老太太說話有一點接不上氣兒，我想給她檢查一下身體。我聽醫生說，人上了年紀，就是要勤檢查，早發現問題，早治療。”
小跑兒看看兩個妹妹沒言語。劉春梅笑著問：“二姐，是不是說我們把咱媽累著了？”劉雪梅沒笑：“我沒那樣子想，我是說咱媽年紀大了。”劉春梅還是笑盈盈的：“二姐，你放心，我們不會叫咱媽累著的。你聽她們在那邊說得多熱鬧，多高興。”劉雪梅還是老樣子：“你沒看見咱媽上了年紀，說一句話要停兩三回。”
劉春梅臉上的笑樣沒了：“二姐，你放心。我雖然不是咱媽親生的女子，可我心裏從來都是把咱媽當成親媽的，咱媽也沒把我當外人。我和咱媽一起生活的時間不比你短。是咱媽做主把我嫁給天鎖子的。我結了婚三天回門也是回的咱媽家裏。生下長河子，也是咱媽給我侍候的月子。我在外邊忙上一天，進了院子隻要一看見咱媽的身影子，身上的勞累勁兒一下子就沒了。我跟咱媽使過小性子，咱媽也罵過我，還打過我。我挨了罵，挨了打，心裏是高興的。除了咱媽，誰還敢罵我打我。他石天鎖都不敢。你說，我還敢慢待了咱媽？再說還有跑姐天天下來督戰哩。跑姐可是咱媽親生的，她不會騙你。你問她。”劉春梅一口氣說了這麼些話，頭上沁出細密的汗珠，眼角掛上了明亮的淚珠。