八月底，兵部授權劍南折衝府都尉楊慎重建驃騎營的通告貼得滿大街都是，同時，位於頒政坊四條橫七的驃騎上府總部新址正式啟用，楊慎帶著成才搬出錦繡山莊別館，住進總部，沒幾天功夫，全軍各部、天朝各州府郡都收到楊慎選拔驃騎武士的公函，在長安地區，楊慎親自走訪神武營、神威營、龍騎營、越騎營、射聲營、步騎營，甚至長水營和京畿守軍這樣的後勤兵種，積極鼓動兵勇報名入伍，然而一番辛苦下來，卻收效甚微，半個月過去，隻有聊聊數十人報名參與驃騎考核試，比起從前驃騎營征兵動則數千人排長龍的架勢，真是不可同日而語。
長安以外的各州府也表現冷淡，基本上沒有人響應。
貞觀二十三年驃騎營全軍覆沒的慘劇，在天朝留下了深重的陰影。
楊慎苦悶之極，一方麵，工部承建的五萬人編製驃騎營房和較場正在如火如荼動工修建，另一方麵，冷清的征兵報名現場門可羅雀，連圍觀的百姓都少之又少，兵部給出的征兵期限是三個月，照這樣發展，三月期滿，不要說選拔五萬驃騎精壯，恐怕連報名人數都湊不齊五萬。
人境況窘迫就會想到舊友。
楊慎決定回錦繡山莊一趟，問靜養的張懷光和燕十三討教招數。
這天是九月初九，適逢重陽節，大公子和二公子八月下旬即折回劍南，所以別館隻有四公子田烈、六小姐和九小姐。
九小姐清醒那天，大公子帶著田烈把徐登封醫館附近所有溝渠都仔細查看過，孝義公主給的碎金夫人手記最終是沒有找到。
二公子揚州一趟，呆了五天，把丹陽郡翻了個遍，也是一無所獲，老爺子好似人間蒸發了一樣，連根頭發絲都沒留下，可是劍南事務又需要人料理，迫於無奈，大公子和二公子隻好先行離開長安，留下田烈繼續搜索老爺子下落，順便照顧養傷的六小姐和九小姐。
二公子回長安當天，王吉出發過幽州探望他親戚，預定回程日期是九月初十樣子。但實際上這是張懷光和燕十三特意安排的，要王吉假借探親的機會，秘密潛過丹陽，取回田老爺子埋藏在九成宮內的方盒。
兩人自閻立德處獲知方盒埋藏地點後，在選派誰人前往取盒的問題上，仔細思索良久，覺得高季受傷，人又莽撞，首先被排除；鑰匙在九小姐手上，如果再派田家的人取方盒，中間難保發生不可控製的變數，所以田家幾位公子也要排除；楊慎和成才，一個對元慶心有芥蒂，一個經驗閱曆都不足，發生意外可能性很大，最終隻剩下王吉，其人是張懷光一手提拔的副將，對元慶也尊崇有加，由他取方盒，相比之下，無疑是最合適的。
從九小姐八月下旬脫險回別館，到九月初九，將近二十天過去，眾人竭盡全力搜索元慶下落，但始終音訊全無，連孝義公主也不知所蹤，田烈幾次三番托故到楊再思府上送酒拜訪，都沒見到她，暗中安排的眼線也回報，孝義公主連同她三個子女楊智、楊紹和楊玉自從翡翠湖事故之後，都沒再露過麵，朝臣到鳳閣府找楊再思議事，負責接待的是孝義公主侍女舍爾，其人儼然已經是鳳閣府半個主母夫人。
驃騎營征兵不順的消息，田烈和張懷光燕十三都略有所聞，所以楊慎垂頭喪氣帶著成才出現在晚餐飯廳門口的時候，沒有人覺得驚奇。
田烈笑道：“猜到今天你會來，位子都給你留好了。”
楊慎掃了一眼，果然在九小姐旁邊看到一個空位子，心下略覺安慰。
可是九小姐卻說：“這個位子不是給你的。”
楊慎臉色微變，他一向自視甚高，本來驃騎征兵不順已經讓他心氣浮躁，這會兒又給九小姐駁了麵子，未免暗中惱火，“那是給誰的？”
九小姐撇嘴，她得到徐登封精心調理，修養半個月多樣子，雖然麵色仍然蒼白，但血氣豐足很多，“反正不是給你的。”
楊慎冷笑，大馬金刀坐到九小姐旁邊凳子上，“既然是空位子，我坐一做又有何妨？”說完還覺意猶未盡，補充一句，“等你想見的人來了我再讓也不遲。”
九小姐氣道：“你……”
她柳眉豎起，當場就要摔筷子，有丫頭在門口通報：“四公子，有人送來一封信件，指明要交給燕十三大人。”
田烈說道：“信呢？”
丫頭說道：“來人說了，要當麵交呈燕十三大人。”
燕十三笑道：“四公子，讓他進來吧，看看是什麼人。”
田烈說道：“把人帶進來。”
“是。”
不大功夫一名五六歲的小童子忽閃雙眼，含著手指頭，怯生生的進門，晶亮雙眼在眾人臉上一一看過，準確對著燕十三說道：“十三叔。”
燕十三訝然，蹲在童子旁邊，笑著問道：“你認識我？”
小童子天真搖頭，“不認識，不過給信件的哥哥說了，坐中年紀最長，最穩重的叔叔，就是十三叔。”
燕十三笑道：“是哪個哥哥這麼會說話？”
小童子說道：“他沒有名字，隻有一個代號，叫七三六五。”
田烈聽得皺眉，“好像人犯編號似的。”
話一出口，眾人都愣住，不期然想到了元慶。
燕十三定了定神，“聽說你有信件交給我？”
小童子伸手入衣內，抽出一封書信，“是的。”
燕十三掃了一眼書信封皮，登時心弦顫動。
封皮上邊端正寫著四個字：十三親啟。
那是元慶的筆跡！他看過整整八年的元慶的筆跡。
燕十三指尖輕顫，吩咐旁邊的郝貴，“把大門關上。”
眾人不知所以，但是看燕十三神色激動，多少也猜到幾分，張懷光摒住呼吸，“十三，是元慶的信？”
燕十三點頭，“是他筆跡。”
九小姐突然蹭的站起來，撲到燕十三跟前，膝蓋撞翻旁邊圓凳，也不覺得疼痛，“拿來給我看！”