鹹豐三年三月，皖北雉河集。集鎮中心處有一處巨大而堅固的寨子。寨子由巨石堅木構鞏而成，整體布局從戰略意義上講非常完美，各個方向都能有效的發揮防禦進攻的作用。寨子的四周分布著高高低低的箭樓。
此時正是午夜，可是在這處寨子的中心處一棟高大的建鞏之中卻是燈火通明，穿著各式衣服的壯漢在這棟建鞏周圍四處巡視，大門口一隊神情莊肅的壯漢手持著明晃晃的大刀靜立在兩邊，氣氛顯得非常嚴肅。建鞏的大堂之上，一張四方桌邊圍坐著四五個漢子，為首一人穿著與其餘四人非常難調和的錦衣緞子，下首四人均是一般的平民百姓的衣服，有的衣服上還打著補丁。不知道五人剛才說了些什麼，此時各人都未有出聲，隻是望著桌上時而跳動的油燈出神。
“砰！”的一聲，左首一名穿白衣的精壯漢子拍案而起，一條腿擱在長橙上，擼起了袖子，扯著粗獷的嗓音嚷嚷了起來：“我說，張老大，你倒是放句話，也好給弟兄們一個準話不是。”其作四人明顯被這白衣壯漢的舉動嚇了一跳，紛紛投來惱怒的眼光，但是聽得他說完，下首的三個著平民衣服的大漢也將目光投向了為首的錦衣漢子。
“不是我張樂行膽小怕事。年來這滿清的皇帝好似換了個似的，不但強行減免了租子，還撥了巨款把水災振住了。原本去年我們便可借勢發難，可是如今，肅順在河南、山東，兩淮做的滴水不露，老百姓都稱他作‘肅青天’了。這樣也還算了，這肅順不知道怎麼知道了本教的事，防我們的人跟防賊似的，我們已經有好幾個分陀被官府查抄了。”錦服漢子捏著細長的一捌胡須，神色憂鬱的道。
錦子漢子喚作張樂行，本是本地一處頗有聲名的商賈，家資也算豐厚，平時也經常到鄉裏民間施舍些錢糧，救濟一下貧苦百姓，於是本地的百姓多有叫他“張大善人”的。表麵上這張樂行表現地慈眉善目，安於本份，而其內心其實卻懷有巨大的報複。幾年前，張樂行不知道從哪裏聽到了一個叫做離卦教的組織，組織裏多有在淮北等地販賣私鹽的趟子手與一些貧民，混混組成。這個離卦教的教義便是“除奸誅暴，救我殘黎，以減公憤。聰明如張樂行者哪有看不出這是一支以造反為目的組織。想到心中的報複，張樂行興奮不已，當即決定加入八卦教。由於張樂行在當地的名氣，入教不久，張樂行便當擔了教裏的重要角色。
入教後，張樂行回到家裏，積極招攬會員，喧傳離卦教的教義。由於張大善人的名氣，很快張樂行身邊就聚集了一批數目可觀的會員。至鹹豐二年，張樂行已經是教裏實力最強大的地股勢力。鹹豐二年，河南等地突發大水，致使廣大地區顆粒無收。八卦教認為這是一個好時機，紛紛動員人員走入各地災民當中喧傳教義，招攬人心。不想也正是這年，鹹豐好死不死的附身到了奕寧的身上，從而改變了曆史走向。
由於鹹豐救災得力，動亂的民心很快得到的安定，而且由於鹹豐的一再交待，欽差大臣肅順，始終對於離卦教組織提防不已。一場原來本要聲勢浩大的農民起義，被肅順的雷霆手段消失於無形。如果鹹豐此時見到這幾個人，一定會大呼呼“拿下”的，因為鹹豐始終都未將太平天國這個注定要失敗的農民起義看成真正的對手，而是將撚軍，這股始終都在遊離作戰的起義軍隊伍放在心頭。對於平亂，最害怕的事情就是亂兵四處遊離，沒有固定的攻擊目標，讓人防不勝防。可惜如果隻是如果，雖然撚軍起義被鹹豐的到來被推遲一年，但是人心是無法改變的，該要發生的，一樣會發生。
此時油燈下，方桌下首四人見張樂行如此之說，也紛紛沉思起來。自從鹹豐三年以來，太平軍在長江一帶連續擊敗了廷的進攻，到了三月更是一股作氣，攻下了六朝古都南京城，大大了刺激了還躲在淮北大地上暗地活活的八卦教組織成員。聽到太平軍作戰勝利的消息，離卦教中心的幾個首領蘇大福，龔得樹，侯士偉等人雄心膨脹，紛紛於三月份來到了大頭領張樂行的老巢皖北雉家集。
“那張老大，你認為我們什麼時候起事才是最佳時機。”四個穿平民衣服的人當中唯一個打了補丁的清瘦漢子，沉思了一會兒才用詢頭號的口氣對張樂行道。此人是這群人裏麵比較性情穩重，而且唯一個真心實意想為百姓打天下的人，這個人便是蘇大福。