“民藝”，按字麵訓詁，“民”可解釋為“民間”、“民眾”、“平民”、“人民”；“藝”可解釋為“藝術”、“技藝”、“手藝”、“工藝”。從“民藝”一詞字麵的直接解釋，其內涵與一些約定俗成的名詞相接近，但與民藝的定義並不能直接劃等號。“民藝”可以理解為“民間藝術”、“民俗藝術”、“民間美術”、“民間工藝”、“民間文藝”、“民間技藝”、“民間手藝”、“民眾藝術”等等。但是在這裏我們所說的 “民藝”，並不是這些字組的縮寫，從某種意義上又融合了它們的內涵，如果從社會學的角度民藝更貼近“民眾藝術”，從民俗學的角度側重“民俗藝術”，從藝術學和工藝科學的角度更體現“民間美術”、“民間工藝”和“民間技藝”的特征。
“民間藝術”是藝術領域中的一項分類，依照字麵上來看就是“某某藝術”的一種表現形式，而冠上“民間”字樣，顯然是要與所謂的“宮廷藝術”與“貴族藝術”等有所區隔。不過姑且不論“民間藝術”的領域有多廣，其基本架構“某某藝術”的重點在於“藝術”，因此我們有必要先了解有關於藝術的含意。《辭海》(台灣中華書局)中有如下的定義：“藝術”(Art)一、廣義：凡含技巧與思慮之活動及其製作，如機械、工匠、建築、房屋之類，皆稱藝術；義與技術相當。二、狹義：指含美的價值之活動，或其活動之產物；意義與美術(fineart)同。可見藝術是指學問與技術而言，也可謂是“巧藝”或“工藝”。這可從周朝的六種技藝(六藝：禮、樂、射、禦、書、數)，以及《周禮》鄭氏注國學基本叢書中有關“百工”的記事，得知藝術本來的意義就是指“工藝”，而我們從古書中可以歸納出以下之定義：
1.工藝是指生活所必備的知識。
2.工藝是指人類製作生活用具之事。
3.工藝是指考慮材料與加工技術以人工的方式製作器物之事。
4.工藝是指熟練精巧的技術。
由以上所列對於藝術的定義，再冠上“民間”而成“民間藝術”，就不難理解“民間藝術”其實就是“民間工藝”，而有別於“貴族工藝”、“機械工藝”、“產業工藝”、“美術工藝”、“現代工藝”等藝術領域。舉凡在民間形成、發展並廣為流傳的各種通俗的傳統藝術以及具有民間色彩的技術與藝能，例如傳統工藝、戲曲、舞蹈、音樂、雕塑、編織、中國結、剪刻、木偶、魔術、雜技、原住民文化……等等，都屬於民間藝術。？
§§第一篇\t民間工藝