地球上如此龐大的冰川和凍土地帶的冰雪融化，帶來的影響可謂是至深且巨。冰雪覆蓋的山地和高原地區的居民固然首當其衝，由此帶來的洪水泛濫，也會使下遊地區的居民麵臨直接的威脅。
全球變暖引發的海平麵上升，冰雪融化導致的水體膨脹，進一步抬高了海平麵。據專家指出，如南極冰蓋融化，可能導致海平麵上升6米，上海、紐約、孟買等一些沿海的城市均將淹沒。海平麵上升將會衝擊全球絕大多數國家和地區，而東亞、西歐和北美的沿海地區作為全球經濟的精華地帶，將受到最大的威脅。美國的大西洋、太平洋兩岸容納了全國70%的人口，是全美農業、工業、經濟、文化、國防重地。中國沿海11個省市，麵積隻占全國的約12.5%，人口卻占全國的41%，全國50%以上的GDP和60%以上的工業產值來源於此。位於沿海低地的上海、廣州、香港、深圳、珠海、寧波、廈門、大連、天津、青島等城市，當海平麵上升後，均將遭受到淹沒的危險。
海平麵上升後，太平洋和印度洋裏的一些島國，也都將遭受到滅頂之災。菲律賓、印尼的一些島嶼及其他一些島國，都將從海平麵上消失。印度洋裏最美麗的島國馬爾代夫，很可能由於全球暖化而沉入大海。
三、極端氣候的出現
在大氣和地表水的相互循環過程中，存在著巨大的能量轉換，其規模之大令人難以想象。水分子從液態變化到氣態，再從氣態變化到液態，轉換過程中會吸收或釋放大量的能量。1毫升水從0℃上升到100℃需要100卡能量，1毫升100℃的水變成100℃的汽，需要吸收539卡能量，水蒸氣進入大氣後又會凝結成雨雪落到地麵上，同時釋放出同樣數量的能量。2005年摧毀美國新奧爾良城的卡特裏娜颶風，其破壞力就是來自水汽凝結釋放出來的巨大能量。
如果地表，特別是大洋表麵溫度維持平衡，大氣與地表水的循環也可以維持基本平衡，進入到大氣中的水汽總量及其攜帶的總能量也會基本不變。基於水汽的能量轉換引起的天氣波動，無論是波動幅度，還是持續時間也會維持總體平衡。這樣，天氣變化就會顯得相對和緩。但全球暖化打破了這種平衡，使得地球上的氣候變化更為劇烈。因為全球暖化，引起水分蒸發增加，從而導致極端天氣頻發。水分蒸發的增加使大氣中的水汽增多，從而使大氣增加了額外的能量，才導致大氣環流出現異常。
中國近年出現的反常極端氣候有2005年全年發生的13次嚴重的沙塵暴，這也促使了沙漠化的加劇。2008年初的雨雪冰凍災害，更是令人印象深刻。該年春節將至的寒冬季節，一場曆史上罕見的寒潮突然襲擊南方各地，一時間高速公路冰封，電網被凍雨和冰淩壓塌，城市斷電停熱，上億的春運人潮滯留在南方幾個主要車站附近，南方好幾個省的日常生活和運作幾乎停止。冰雪災害使得貫通中國南北的大動脈京珠高速被迫關閉，不但凍結了中國南方的物流，也阻斷了大批人的回鄉之路。2009年中國氣象局氣候中心監測到，從6月27日到7月26日的一個月中，全國有21個省市自治區152個站點日最高氣溫達到極端高溫標準，17個省市自治區71個站點日降水量達到極端強降水標準。
國外的極端氣候也是層出不窮，其中特別嚴重的有：1998年孟加拉國的洪災，造成了2/3國土被淹沒，1000人罹難，3000萬人無家可歸；2004—2005年尼日爾連續幹旱，糧食減產，使250萬人需要緊急糧食救助；2005年8月，美國新奧爾良卡特裏娜颶風造成1500人死亡，78萬人流離失所，破壞房屋20萬棟，該市基本處於癱瘓狀態。
全球暖化導致冰川退縮，森林植被萎縮，水土流失嚴重，水資源短缺，使得幹旱加重，從而造成了大範圍的饑荒。全球暖化造成的氣候變化，最受衝擊的是全球最貧困的人群。這些貧困人群之所以貧困，根本原因是他們居住在全球氣候變化的高度敏感地區，亦即生態環境極其脆弱的地區。以中國為例，中國赤貧人口有95%生活在內地生態脆弱地區，他們是氣候變化的最大受害者。衡量貧富的基本標準是人們的收入，但收入的增加如果沒有可持續發展的支持，剛脫貧的人群很快又會墜入貧困的泥潭。氣候變化導致的生態環境惡化，是整個人口脫貧的最大障礙。