人死後按擇定的日期停放，稱為“停喪”。民間停喪期一般是三天、五天、七天，均為單數。出殯的日子由陰陽先生選定，如果一時難以找到黃道吉日，或墳塚還沒有修好，便得臨時找個廟宇等寄放靈柩，是謂“寄殯”。因特殊情況（如患急性病去世等）也有不足三天葬的，稱為“乘凶（葬）”。
賀家灣村農婦賈佳桂因家庭矛盾喝農藥自殺，村支書賀端陽擔心其娘家來“打人命”引起械鬥，意欲將死者“乘凶”。賀端陽有何高明手法呢？
賀端陽安排完畢，這才動身去請賀鳳山來給賈佳桂開路和做請水等法事，讓賈佳桂能順順利利地到達另一個世界。出得門來，果見雨後天晴，一輪明月掛在天上，月華似水，照著地麵上一些低窪處的雨水如鏡子一般。除了溝底小河還有流水的淙淙聲以外，幾乎聽不見了任何聲響。大地寧靜而深遠，夜晚的空氣中彌漫著一種十分清新的氣息。賀端陽走過竹林的時候，身子不小心碰著了幾根竹子，竹葉上的水珠一陣驟雨似的落到他身上，他感到了一陣涼爽。
走到賀鳳山的院子邊，賀鳳山家那條黃狗一下竄出來，剛叫了一聲，被賀端陽喝住了。黃狗聽見是賀端陽的聲音，不但不叫了，反而過來圍著賀端陽又是搖頭又是擺尾地獻媚。賀端陽又吆喝了一聲：“一邊去！”黃狗沒一邊去，卻歡跳著跑上了階沿，將前爪搭在門上，一邊抓一邊從嘴裏發出“嗚嗚”的低吠。賀端陽見這狗十分通人性，很高興，也走上階沿，手在狗頭上輕輕拍了一下，黃狗放下前爪，退到了一邊。賀端陽從門縫看進去，屋子裏還透著燈光，知道賀鳳山可能還沒睡，便輕輕敲了幾下門，又喊了一聲：“鳳山叔——”
喊聲剛落，像是有人在門邊等著一樣，大門馬上就開了。賀端陽一看正是賀鳳山，便十分驚奇地問道：“鳳山叔，都半夜過了，你還沒睡呀？”賀鳳山今年也是70歲出頭的人了，他有一張胡蘿卜似的長條臉，腰板看上去倒是挺得還直，但頭上的頭發全像打了霜一樣，腮上的胡子刮得精光，下巴上一撮山羊胡卻又密又長。兩隻眼睛下的眼袋像雞蛋一樣往下吊著。他覷著眼睛把賀端陽看了好一陣，才似乎認出來的樣子，說：“我知道有人要來叫我！”賀端陽說：“你怎麼知道？”賀鳳山一邊把賀端陽往屋子裏讓，一邊說：“這點都不知道，還怎麼吃這碗飯？”接著又說：“今晚上從陰曹地府來的罡風邪氣、小鬼惡煞，把賀家灣攪得雞犬不寧，我作了半晚上的法術，才剛平息下去！”賀端陽每次走進賀鳳山的屋子，瞧見屋子四壁上那些陰陽八卦圖、六十甲子表以及各式各樣奇形怪狀的符，看見正麵神案上供的菩薩和那些作法用的工具，還有香爐裏嫋嫋燃燒的香燭，都會產生一種陰風撲來的感覺。此時聽了賀鳳山的話，不由自主地打了一個寒戰，便問：“你能掐會算，算出灣裏出啥大事沒有？”
賀鳳山聽了這話，便馬上接口說：“世國老弟的女人賈佳桂走了！”賀端陽聽了後又是一個哆嗦，說：“你是已經聽別人告訴了你的！”賀鳳山忙說：“我眼睛不方便了，很少出門，有哪個來告訴我？我是算出來的！實話跟你說吧，晚上吃完飯，我觀天象，就看見世國老弟房子上空被陰曹地府的罡風邪氣所籠罩，便曉得世國老弟屋裏有凶險之事發生。我掐指一算，這凶險之事不是發生在世國老弟身上，而是發生在他女人身上。”賀端陽被他說得頭發一乍一乍的，又問：“你既然曉得他家裏要出凶險之事，為啥不去告訴他們一聲？救人一命，勝造七級浮屠呢！”賀鳳山聽了一邊搖頭，一邊捋著下巴上的山羊胡子說：“此是天意，我豈能泄露天機？”接著又說：“你以為世國老弟的女人是一般的人物？她原是閻王爺殿前的一隻雌麒麟轉的世，在人間做人的時間已滿，現在閻王爺要重新把她召回去。她惦記著兩個兒子和世國，本是極不想回的，所以閻王爺才派了那麼多小鬼惡煞來緝拿她，這才鬧得賀家灣雞犬不寧！麒麟出世離不開水，所以她一咽氣老天爺就又是風又是雨，那是在送她呢！”
賀端陽聽得頭皮發麻，過了半天才說：“好了，鳳山叔，你既然曉得賈佳桂已經死了，我就不繞彎子了。我現在就是來請你去給她開路作法事的！我沒有別的要求，隻有一點，就是要你把死人出門的日子，看得越近越好，最好在明天中午等她娘屋人來看了以後就馬上抬上山安葬了！”賀鳳山一聽，急忙說：“不行不行，我剛才已經查看了日子，明天不能動土，最早也要等三天才有出門的日子！”賀端陽一聽這話，便生氣地叫了起來：“你說個屁！等三天，那不再出一件大事才怪！”說完見自己語氣生硬了些，吞了一口口水後才又說：“鳳山叔，你是曉得的，我們鄉下人常說入土為安，隻要死人一埋進土裏，無論是賈佳桂的娘家人還是其他啥人，都不會再把死者掏出來了！所以屍體一埋，即使賈佳桂的娘屋人再怎麼鬧，也掀不起大浪了。如果屍體不埋，按你說的還要等三天才有日子，那賈佳桂娘家人如果來鬧，你說會不會再鬧出更大的事端來？”
賀鳳山聽了賀端陽的話，半天才說：“可通書上確是這樣規定的，我有啥法？”賀端陽看著賀鳳山，正色道：“啥事都有例外，難道這事就不能變通一下？賈佳桂是凶死鬼，不盡快把她送上山埋了，不怕她的魂魄在灣裏作怪？”賀鳳山說：“人都是有定數的，該怎麼死就怎麼死，怕她魂魄作啥怪？”賀端陽聽了這話，有些生氣了，說：“啥定數不定數的？說透了，你這一套不就是騙人的把戲嗎？就說你們看風水吧，現在連小娃兒都會唱：‘地理先生好使空，指南指北指西東，山川果有好風水，何不埋他老祖宗！’你說這話有沒有些道理？”賀鳳山一聽，臉立即紅了，嚅囁著說：“這些事信則靈，不信則不靈。”賀端陽放緩了語氣，說：“這就對了，叔，信一半不信一半，看在哪種情況下。你老是曉得的，一般出了這種事，大多是就活人不就死人。賈佳桂死得確實有點冤，但再冤已經死了，活著的人卻還要繼續活下去。若不立即把死人埋了，賈佳桂的娘家人便會今天不生肌，明天不告口，天天惹是生非，鬧得灣裏不安生不說，如果賀世國想不通，也去吃了藥怎麼辦？哪頭重哪頭輕，叔幾十歲的人了難道還掐算不出來？”賀鳳山聽了這話，終於有些妥協了，說：“你這樣說倒有一些道理。那好，我眼睛麻沙了，看不清小字，等會我叫上來福，去把他們家裏所有人的八字合了以後，再叫年輕人好好掐算掐算！”接著又說：“年輕人眼睛好使些！”
賀端陽聽了賀鳳山這話便笑了，說：“這就好了，叔，那你就叫上來福哥快去吧！明天一早我就來聽你的消息。你一早把墳地勘探好了以後，我馬上就叫人去挖墓坑！”接著又說：“叔可要給佳桂嬸把活兒做好，她確實是不該死的呢！”賀鳳山說：“你放心吧，做手藝的人，還要圖今後呢！”賀端陽點了點頭，又叮囑了賀鳳山一句：“叔眼睛不好，走路小心一點，啊！”說完就離開了賀鳳山的家。那隻黃狗又從窩裏爬起來，親熱地來送賀端陽。送到院子外邊一棵核桃樹底下時，黃狗翹起後腿將一泡尿撒在樹幹下。撒完，又回窩裏去了。
賀端陽忙了大半夜，很想睡覺，卻知道現在還不是他能放心睡得下的時候。盡管他把能夠想到的方方麵麵都做了安排，但是最大的考驗不是在今天晚上，而是在明天白天賈佳桂娘屋人來了以後。他們會來多少人？來了後又會做出些什麼過激行為？這一切他都不能預測，因而也不能把下一步的措施安排得更加詳細。如果他們隻是來鬧一鬧，出一出心裏的氣，或者砸壞一些家具或電器之類，倒也罷了。家具壞了可以重新做，電器沒了可以再買，他擔心的是賈佳桂娘屋人會對賀世國報複。如果不把賀世國打傷，僅僅隻是在賀世國身上打幾下或抓幾把，那也沒什麼要緊。他怕的是打架無好拳，他們又處在悲傷和氣頭上，要是把賀世國哪兒打殘了，今後動彈不得，往大裏說，這是他這個負有守土之責的小小村幹部所不願看見的。往小裏說，他也覺得會對不起賀世國。盡管賀世國常常打賈佳桂，那是因為他控製不住自己的脾氣，但他心裏實際是很愛賈佳桂的，更沒想到要讓賈佳桂死。賀世國如果讓賈佳桂娘屋人打得喪失了勞動能力，賀宏、賀偉兩個孩子誰來供養？時下鄉村這一類事情，賀端陽實在聽得和看得太多。正因為這樣，鄉村社會中才有了“就活人不就死人”的傳統，不能說老祖宗立的這個規矩沒有道理。因此，無論是從鄉村傳統還是出於一個村幹部現實的工作考慮，賀端陽都不得不盡量把明天的事安排布置好。他想隻要過了明天，死人一埋，那麼後麵不論賈佳桂娘屋人提出什麼要求，他相信自己一定會有那個避重就輕、大事化小的能力。