明清時期是義烏古代教育主要的發展、穩定、成熟期。相較於宋元，這一時期的教育成就也更為全麵和多元化。在明清的前期，由於其教育思想、製度和內容主要是在宋元基礎上的傳承和發展，因此，其成就也主要體現在科舉取士的成果和傑出人士方麵。在明清中後期，隨著民間教育的逐步普及，義烏教育從本地實際出發，在學校建設、鄉土教材等方麵也取得了不俗的成就，有些方麵還在全國獨樹一幟。
在科舉取士方麵，明清統治者比宋元更加重視，製度上也更加完善和嚴謹，更加注重形式，規條更加繁瑣，因而科舉地位也更加提高，尤其是八股取士的創行，客觀上引導地方教育機構和生員們把更多的時間和精力放到應對科舉考試上。義烏一直具有重視教育、重視取士的傳統，在這樣的大背景下，明清時期科舉取士成就延續了宋元的成果。據統計，明代義烏共取得進士26位，武進士2位；清代取得進士15位，武進士6位，其中不乏在全國具有重大影響或對義烏教育做出過重大貢獻的人物，如王汶、虞守愚及其家族、樓鎮、吳百朋、金世俊、朱一新。還有一些傑出人物雖因種種原因未走科舉取士之途，但在曆史上的影響力或對社會和義烏教育的貢獻毫不遜色，有些甚至成為永載青史的人物，如樓虎臣、陳榥、吳源、何菁等。這一方麵說明科舉取士並不能簡單地衡量明清時期義烏教育的成就，另一方麵也證明，具有深厚文化傳統和底蘊的義烏教育並沒有因為明清統治者過分強調科舉取士而導致傳統人文教育精神的喪失。特別是清末西學入浙的影響，使義烏的人才成長途徑也變得越來越多元化。
在明清時期，除了純官辦的縣學延續不斷和以社會賢達為主創辦的各種書院外，對普及教育具有更大實際價值的教育機構紛紛湧現，大大推動了義烏基礎教育的發展，使普通百姓獲得了更多的教育機會。在各類新辦的學校中，有地方官府出資興辦的，更多的則是各種類型的民間辦學。如崇禎十一年（1638年）義烏知縣熊人霖創辦的九大社學，總稱為龍門大社；光緒二十六年（1900年），吳源創辦義烏第一所具有西方新學性質的學校——民義學堂，在義烏教育史上具有劃時代的意義。僅自光緒三十年（1904年）至宣統三年（1911年）清王朝滅亡的不到十年間，義烏就立案創辦學堂40多所，這些學堂多半設在鄉村，對普及農村貧寒子弟的教育發揮了重大作用。在此期間，義烏縣府還新創辦“縣立初等小學堂”，創立了專門為成年農民掃盲服務的“簡易識字學塾”，成立了縣勸學所和縣教育會，對推動義烏教育從舊學實現新學的轉化發揮了重要作用。
同時，在新式教育思想的影響下，義烏鄉賢突破數百年來的教學傳統，為適應農事和農村日常應用的實際需要，自行編寫鄉土方言教材《穀米豆麥》，供普及民眾教育之用。這是義烏迄今發現最早的地方教材，在義烏教育史上具有創新意義。
§§第四章 新式教育的發展