一、學前教育
中國傳統的學前兒童教育一直是以家庭作為施教場所的，嚴格地說，學前兒童的教育並未納入教育體係中。清末，雖設有“蒙養院”，但實際是以蒙養院輔助家庭教育，而且也並未被列入學製係統。在當時，外國傳教士辦學堂設有附屬的蒙養院，開了風氣之先。直到1922年頒布的“壬戌學製”，才把幼稚園正式納入學製係統，對學前教育的發展起到了劃時代的推動作用。
1923年，遵照浙江省教育廳令，義烏縣籌設了縣立幼稚園，附設於縣立女子高等小學。根據教育部頒布的《幼稚園規程》，縣立幼稚園設有常識、唱歌、遊戲、故事、童謠等課程，教養員還自編故事、兒歌等，開展多種形式的自辦教育活動。不過，這個幼稚園僅維持了三年就停辦了。1928年，義烏曾設立兒童教養團，專門收容各地流落本地的兒童，該教養團在收容職能之餘，也開展對收容兒童的啟蒙教育。
二、小學教育
清末浙江的新學運動，開明紳商起了非常重要的作用，而在民國初期，隨著新式教育的進一步發展，主要依靠的是知識界、教育界自身的力量。特別是受西方資產階級和民主思想影響的歸國留學人員及經曆五四運動洗禮的青年學生，是推動教育改革的核心力量。他們積極宣傳資產階級新教育，創辦各種學界刊物，使新教育從宣傳到實施，逐步深入。
義烏的開明人士也盡其所能創辦西式學堂，奠定了現代教育的基礎。從民國初年開始籌備推行初小4年義務教育和國民教育，興辦免費的短期小學開始，義烏的小學教育迅速發展起來，它得益於民國政府的大力倡導和義務教育的積極推行，也得益於民間捐資辦學之風的盛行。
清末至民國時期義烏的小學教育大致經曆了三個階段。
1、清末新式小學堂的興起
晚清時期，舊式私塾和書院仍星羅棋布。在甲午戰爭的刺激和光緒維新的影響之下，新式學堂在全國各地大量湧現，傳統的書院、學塾等舊式學堂紛紛改為新式學堂。在此背景之下，義烏的有識之士也開始學習西方教育，大膽創辦西式學堂。1900年吳源出資創辦的“民義學堂”便是肇始。
新式學堂在教學內容上突破傳統經學的束縛，增加了西學和實學課程，也不再以探求儒家義理和追求科名仕宦為目標，而是致力於培養近代社會所需的各類人才。至此，中國教育進入了一個新的發展階段。1901年，清政府頒布“興學詔書”，鼓勵各地興辦學堂。各省均設大學堂，各府及直隸州設中學堂，各州、縣設小學堂，並多設蒙養學堂。1905年，在袁世凱、張之洞等封疆大臣的奏請下，清政府更是下令廢止延續了1300多年的封建科舉製度。這使得以服務於科舉考試為主要目的各類舊式學堂失去了其存在的意義，因而走向沒落，紛紛轉型。晚清新政也開始正式采用西式學製來規範各級學校，使各類新式學堂學習西學的內容也更為廣泛。
1905年，由義烏人所創辦的西式學堂已有5所，至清朝統治結束的1911年，義烏的各等學堂就達到了64所，初步奠定了義烏現代教育的基石。雖然如此，這些學堂絕大多數都是在原先書院、學塾舊址及宗祠等基礎上創辦、改辦的，大多依靠賢田、常產和私人捐款來維持學校的教學。
據記載，清末民初的義烏有官立高等小學堂1所，兩等小學堂20所和初等小學堂有43所。
2、民國初、中期小學的迅猛發展
1912年，孫中山在南京就任民國臨時大總統，任命蔡元培為教育總長，進而臨時政府教育部正式成立。1912年7月10日至8月10日臨時政府教育部主持召開全國臨時教育會議，會議就民國教育方針進行了廣泛的討論，最後確定為：“注重道德教育，以實利教育、國民教育輔之，更以美感教育完成其道德。”同年，浙江省教育司根據南京臨時政府教育部頒布的《普通教育暫行辦法》和《小學校令》擬定《對於小學教育的辦法》，對小學的設置、學籍、宗旨、課程作了更詳盡的規定。是年，各地小學數量迅速增加。
當時的政局相對穩定，國民政府推出了一係列積極有意義的教育政策，教育投入也逐年增加，各級教育行政機構日趨完善，教育管理製度逐步健全，並開始推行義務教育，鼓勵農村適齡兒童接受教育，提倡男女同校等。同時，各地方設教育科，規定學堂改成學校，私人辦學遍地開花，公辦學校也陸續興起。
義烏教育事業也取得了長足的發展。從1912年到1913年，縣政府一連創辦5所縣立高等小學，大批私塾被改良為現代學校。私立繡川等17所初等小學相繼創立，義烏縣立第一、第二、第三、第四、第五縣立高等小學相繼成立。其中縣立高等第一小學校的前身是1904年由繡湖書院改稱的“義烏官立繡湖高等小學堂”。第二、三、四、五縣立高等小學分別設立在廿三裏、田心、上溪、蘇溪。此外，還有私立萃英、肅田2所高等小學和聚奎等46所私立初等學校陸續創辦。