法顯是最早將中國文化帶入西域的僧人，比唐玄奘西域取經早了整整二百年。法顯（約337-422），平陽郡武陽人。東晉安帝隆安三年（399），已年過60歲的法顯率眾弟子自長安出發，曆時14載，遊曆29國，到印度尋求律藏。他們先後於天竺國（今印度）、獅子國（今斯裏蘭卡）獲《方等般泥洹經》等多部梵本佛經，義熙九年（413）回到建康（今江蘇南京），此後，法顯翻譯佛經幾十種，並寫出中國最早介紹外國風土人情的長篇旅行遊記《佛國記》。法顯當年到達波斯的拘薩羅國舍衛城，相傳釋迦佛在城內的隻洹精舍修煉說經25年。法顯看到精舍傾圮，追懷往昔，愴然心悲。“彼眾僧出，問顯等言：‘汝從何國來？’答雲：‘從漢地來。’彼眾僧歎曰：‘奇哉！邊地之人，乃能求法至此。’自相謂言，我等諸師和上相承以來，未見漢道人來到此地也。”（閻宗臨：《中西交通史》，第242頁）後來還有文章說是法顯發現了西半球，稱其發現美洲是在東歸失路之時。無論如何，法顯這位畢生傳播文化弘揚佛法的高僧，也因其翻譯佛經和撰著遊記的功績而奠定。
樊守義與中國第一部歐美遊記《身見錄》在東西方文化交流的過程中，禮（節）問題始終是矛盾的焦點。康熙皇帝為了搞清楚羅馬使臣多羅來華的禮（節），派遣來華的修士艾若瑟等人返歐考察，山西人樊守義是隨行者。樊守義生長的絳州，當地也是西方傳教士重點關注的地方，此時西方正處於啟蒙主義為主導的時期。樊守義自稱：“生長山右之平陽，虔事真主，惟期無歉於己而已。憶自康熙丁亥歲，季冬之月，遠西修士艾先生諱者，奉命遣往泰西，偕餘同遊。”泰西是古代中國對西方國家的總稱。樊守義在意大利的都林、羅馬學習，康熙五十八年（1719）偕艾若瑟東還。行至大西洋與印度洋交彙的好望角時，艾若瑟病故，樊守義獨歸。“康熙六十年（1721）夏，很多人詢問歐洲的風土情況，遂將其親身經曆，寫成這篇《身見錄》。”（閻宗臨：《中西交通史》，第197-198頁）1937年，閻宗臨從羅馬圖書館將《身見錄》原稿取回，進行了嚴謹的考證。“以漢人親曆泰西所留下的中文記述，當以樊守義《身見錄》為最早。”“身見錄》不僅是第一篇中文歐洲遊記，也是第一篇中國人的美洲遊記。”（鍾叔河：《走向世界——近代知識分子考察西方的曆史》，第39、43頁）
樊守義是清朝康熙年間中國與歐洲文化交流的見證者與傳承人。當年他隨艾若瑟出遊，他們13年間經過的國家或地區，今天可以基本確定的就有馬來西亞、新加坡、文萊、印度尼西亞、南非、巴西、葡萄牙、意大利等。“約於1709年初到羅馬，‘見教王，承優待。’……之後，他又先後到過意大利中部和西北部的許多城邦。康熙五十八年（1719）三月，他從葡萄牙啟程，五十九年六月十三日回到廣州，九月十一日到熱河見到了康熙皇帝。”（鍾叔河著：《走向世界——近代知識分子考察西方的曆史》，第40頁）樊守義本著“不是親曆，不予記錄”的準則，為後世留下了可信度程度很高的史料。後來樊守義在北京傳教，乾隆十八年去世。
明清晉商貿遷四方，拓土成金晉商的成就，恰恰也是山西人在思想上打破陳舊觀念、敢為天下之先的集中展示。明清晉商乘勢而興，適時轉型，從“邊商”到“內商”是其貿易線路與市場開拓的轉變，創立票號是經營理念與發展方式的轉變，與蒙古國、俄羅斯的貿易是開放經商的巨大轉變。