古人即便是老百姓都有多個名字，比如漢朝的第一個皇帝——漢高祖，在秦朝時隻是一個小小的亭長（相當於今天的鄉治保主任），他當時學名“劉邦”，小名“劉三”，字“季”，因此也有人叫他“劉季子”。當時的一個中國成年男性，至少會有兩個名字，一個是“名”，另一個是“字”，“字”就是別名，一般都使用和名有關的字眼，作為對名的解釋。如蜀漢名將關羽字“雲長”，取的就是“羽翼生雲”之意，而曹操字“孟德”，其中“德”表明曹操的“操”是“情操、品德”之意，“孟”則是一個排行用詞，表示他是家庭的庶長子。當時的人，把正妻生的長子稱作“伯”，妾生的長子稱作“孟”，以下的則依次稱作仲、叔、季。季不一定是第四子，但一定是最小的兒子，劉邦兄弟三人，排行最小，所以有了“季”這個字。今天我們習慣於把“名字”連作一個詞，其實“名”和“字”原本是兩個概念，至今還有一些文化人既有名，也有字。
一個漢朝皇帝除了本來的小名、學名，一般還會有“諡號”和“廟號”。“諡號”是從周代開始流行的，用一個或幾個特定的字，概括重要政治人物一生的功過。“廟號”則始於商代，是皇帝被供奉到祖廟後，所稱呼的特定名稱，廟號都是兩個字，後一個字要麼是“祖”、要麼是“宗”，這自然是祭奠他們的皇子皇孫們如此稱呼了。
除了不被正式承認的皇帝，諡號是人人有份的，但廟號在漢代是十分鄭重的，隻有開國始祖和有豐功偉績的皇帝才有份。西漢一共十四個半皇帝（最後一任劉嬰因為權臣王莽“居攝”即“代理皇帝”，從沒被稱為“皇帝”，而隻被叫作“孺子”即“小孩子”），其中被承認為“真正皇帝”、擁有諡號的有十一位，但其中擁有廟號的隻有七位。
此外，漢朝皇帝還有個特別的“別名”——陵號。漢代講究厚葬，皇帝生前就會選擇一塊吉地為自己興建陵寢，因為隨葬寶物眾多，擔心死後被人盜墓，他們會特意從全國遷移許多人口，到陵寢周圍定居，稱為“陵邑”。因為每個皇帝隻有一座陵寢，因此漢代有的大臣會將陵號作為皇帝的尊稱。
漢武帝是西漢官方正式承認的第五位皇帝，他有多少個名字呢？
他的學名（按照當時的標準說法，叫“帝諱”）是劉徹，他有沒有“字”？不知道。因為“字”是平輩之間的尊稱，他已經是皇帝，沒有任何平輩敢直呼他的名字，所以即便有“字”，外人和史官也無從得知，自然也不可能保存下來。
“漢武帝”是他的諡號，“武”按照“諡法”的定義，包括“克定禍亂”“折衝禦侮”“開疆拓土”“剛強直理”等褒義，這符合他積極開拓、將漢朝推向富強頂峰的事跡。但“武”也有“誇誌多窮”（為滿足自己野心而不惜一切）的含義，這同樣也合乎他本人晚年深刻反省後的“自我批評”，以及後人對他缺點的批評。順便說一句，“漢武帝”是今天人們耳熟能詳的名字，但劉徹的正式諡號其實是“漢孝武帝”。
因為漢代帝王推崇“以孝治天下”，從第二任皇帝劉盈直到東漢最後一任皇帝漢獻帝劉協，其諡號第一個字都是“孝”，隻不過後人嫌重複累贅，通常都把這個字省略了。
盡管在西漢當時，他就是個有很大爭議的皇帝，但無論如何，人們都承認他在曆史上不可磨滅的地位，因此他獲得了“世宗”的廟號。