劉徹的陵號是“茂陵”，這座陵寢是公元前139年、也就是漢武帝即位後第三年開始興建的，距今已有兩千多年的曆史了，盡管曾遭到多次嚴重破壞，但今天仍然能看到在陝西省鹹陽市郊的五陵塬上留有遺跡，其中包括許多曆史名人的陪葬墓和一些膾炙人口的精美石雕、石刻。
劉徹是漢景帝劉啟的第十個兒子，母親是其第二任皇後王氏，他的哥哥劉榮因為生母栗姬失寵，喪失了太子地位，在漢景帝中元二年（前148）自殺身亡，其餘兄長或早死，或因母親不受寵愛、地位低下，都沒有爭奪太子地位的資格，因此《漢書》直接將漢武帝寫成漢景帝的“中子”（二兒子）。
那麼，倘有一位讀者穿越時空隧道，在漢武帝時代和這位大名鼎鼎的中國古代皇帝見麵，該稱呼他哪個名字？
諡號、廟號肯定是不可以的，這兩個稱呼都是皇帝死後獲得的“曆史評價”，他本人健在時，自己的諡號、廟號自然都還沒有產生，聽見什麼“世宗”“武帝”，是絕對會莫名其妙的。有些當代影視作品時常會冒出一些台詞，如讓一位民間領袖在隋煬帝楊廣在位時振臂高呼“隋煬帝是個昏君”，讓清朝孝莊皇太後自稱“我孝莊”，這些都是很外行、甚至很可笑的低級錯誤，因為隋煬帝活著時沒人知道他死後會被諡為“煬帝”（“煬”也是個很不好的評價詞），孝莊皇太後更不會知道自己死後的諡號裏會有“孝莊”兩個字。
言歸正傳，既然漢武帝不知道自己叫“漢武帝”“漢世宗”，那麼稱呼他“茂陵”可以嗎？
理論上倒是沒問題，這個名字他當然很熟悉。不過稱呼陵號，一般都是在臣子之間的書麵語中，且通常也用於稱呼去世的皇帝，直接這樣稱呼漢武帝，他倘若聽了不高興，後果是可想而知的。
那麼隻好叫他大名劉徹了？更是萬萬不可的！
帝王的學名叫“帝諱”，非但當麵不能提，自此以後直到改朝換代，這個字都必須小心翼翼地繞開，或故意缺一筆以示恭敬，或用其他的同義詞替代。秦末漢初的時候，有個很有名的謀士叫蒯徹，就為了避漢武帝劉徹的諱，漢代後來的記載中，都把這位在漢武帝時期早已去世的曆史名人改叫“蒯通”。觸犯帝諱，在漢代律法裏屬於“大不敬”的重罪，弄不好可是要殺頭的。
這也不能叫，那也不能叫，那麼見到漢武帝本人，到底該怎麼稱呼這位有很多名字，卻偏偏一個也不能當麵喊的大人物？
如果是和皇帝麵對麵，應該稱呼他“陛下”，意思是皇帝身份太高，不敢直接稱呼，隻能用皇帝腳下的台階來借代；倘不是直接見麵，而是和另一個同時代的人談及在位的皇帝，就要稱呼“今上”，意思是“當今在位的皇上”。司馬遷撰寫《史記》時漢武帝仍然在位，因此他寫的最後一篇帝王傳記，最初的題目就是“今上本紀”，後人整理時才改名為《武帝本紀》的，這時漢武帝早已去世多年了。
順便說一下，有一些野史記載稱，劉徹小時候有個“劉豬”的小名，是真是假，今天已不可考了。反正不管真假，當他成為一代帝王，掌握至高無上權力，可以對萬千臣民生殺予奪之後，是絕對不會有任何人敢當麵、甚至背後叫這位“陛下”作“劉豬”的。