吳洪發從此就沒有回來，他們探問不到他的消息。過了幾天就有人來填補他的缺額。那是一個身材高大的漢子，年紀快四十歲，沒有姓名，別人叫他做癩頭和尚。這個人沒有戴腳鐐。
癩頭和尚是一個多嘴的人。他的話比什麼人都多。他來了以後這個房間突然熱鬧起來。他在這裏住得久，知道的事情多，什麼話都說。他還喜歡談女人。
說到吳洪發他吐著口痰說：“呸，你們還以為他會活著嗎？我恐怕他的骨頭都早給野狗啃光了。那邊山坳裏有許多野狗。這裏死了人就丟在山坳裏喂狗吃。沒有一個死人逃得過這個關頭。我有一天死了，也是一樣。”他說著象是很得意。
好幾個人伸出了舌頭，有的人搖擺著臉把牙齒弄得響。
“怕什麼？人死了，眼睛一閉，什麼都完了。狗來啃我的骨頭，我又不覺得痛。我不怕，我什麼也不怕！我到這兒來就不是為找錢，我情願來做砂丁，所以他們不叫我戴腳鐐。”他說了，就得意地微笑，張著嘴，露出兩排參差不齊的黃黑牙齒。
情願做砂丁！升義想，這個人也許在開玩笑！一個人有高大的身子，結實的拳頭，什麼地方不好跑？卻偏偏跑到這裏來做砂丁！這是不可能的事。
“你們不相信？”癩頭和尚大聲說，又吐了一口痰。“說實話，我是自己跑到這兒來的。每年我也多少拿到一點工錢，就請兩天假，跑到城裏去，往賭場裏跑，要不到兩三天，我把錢輸光了，又跑回來一聲不響埋著頭挖‘塃’……”
“請假？”升義驚喜地問。
“請假，這兒沒有這個規矩。不過我和礦警們熟了，他們曉得我不會跑開，也就隨便放我去兩三天。他們也曉得我的拳頭結實，落得做個人情。”他說著就得意地笑起來。
升義仔細地回味著他的話。升義想：拳頭結實，礦警也落得做人情，他為什麼去了又回來呢？要是換了這個人是自己，他去了無論如何不會回來，世界那麼大，什麼地方不好跑？即使不要錢，也要活得自由呀！到自由的地方和心愛的女人在一起，這樣一想，自己的心也熱起來了，他恨不得馬上生出了翅膀飛回家裏去。
“住在這兒也有比外麵好的地方：第一，你會把外麵的事情完全忘記，你連自己的姓名也都忘掉了。人家叫你癩頭和尚。這個外號哪點不好！我每天要挖那麼多的‘塃’。晚上躺下去，什麼事情也不用管，多舒服。我有時候連自己是什麼人都忘記了。我隻曉得我是癩頭和尚。我的姓名，沒有人曉得，連我自己也不曉得！”癩頭和尚說著，拍拍胸膛。
老張歎一口氣，他不以為然地說：“我們男子漢四方跑，無非為了貪圖做點事留個好姓名。你連姓名也忘了，隻記得一個外號，有什麼好處？槍子打進去還是要流血，挨了打一樣要痛。在洞裏挖起‘塃’來，還是一樣地吃力……”
一個叫做老王的中年人帶笑地插嘴說：“忘掉自己的姓名怎麼好？你將來回家去，你的老婆不認識你，問起你貴姓，你怎麼答應？‘我是癩頭和尚，’你就這樣說嗎？”
人們笑了，但是馬上又收斂了笑容，這種笑法在這裏是平常的。因為任何時候每個砂丁都被那個陰影壓迫著。那個陰影就象鬼魂一般抓住他們的靈魂，使他們就是在暫時的談笑裏也不能夠忘記它。
“回家去？你們還想回家嗎？你們要活著出去，除非求趙二祖宗來保佑！在這兒挖‘塃’，便是身體結實的，也活不過十年，我在這兒也不過六七年光景，我就看見死了一百多！還有逃走被槍打死的也有好幾十。隻有幾個人逃出去了。那邊山坳裏不曉得丟了多少屍首！都給野狗吃光了。我看見帶著血和灰的骨頭，是被狗銜了出來丟在路旁的。你們還想回家！”癩頭和尚冷笑一聲，接下去起勁地說，臉上帶著得意的笑容。他說到使別人戰抖的地方，他自己連牙齒也不打戰。
“啊，”許多人都叫起來。有些人暗中在想：性命就這樣不值錢嗎？又有人想：我的輪值什麼時候會到呢？大家都害怕，怕得不敢多說話。
他卻笑了：“這地方隻有一件事情不好，就是沒有女人。女人雖然有些賤，可是倒也夠逗人愛。走一步路，笑一笑，還有，唉，我的媽……”他忽然閉上嘴不作聲了。