“下過三天雨，路當然要滑。依理說有這麼多的水，今天就不應該下洞。幸好今天是晴天，要是再下一場大雨，我們就沒命了！他媽的！他們隻顧發財，哪兒把我們砂丁的性命放在眼裏！”癩頭和尚起初解釋，過後就罵起來。他放下鶴嘴鋤，吐了口痰在掌心上，把兩手合起來擦了擦，然後又拿起鋤去挖“塃”。
“說空話有什麼用？你有拳頭，你有結實的拳頭！你為何不拿拳頭去對付他們？你隻會挖‘塃’，你隻會用氣力去挖。挖多了好使他們多發財！”老張停了鋤，睜起那一對血紅的眼睛，望著癩頭和尚生氣地說。
“你給我閉嘴！”癩頭和尚用凶惡的眼光看他。“你說話要當心。我的拳頭是不好惹的！你說我怕他們？呸！你等著罷！什麼師爺！什麼總爺！有一天都會給我的拳頭打掉的！我不高興做一輩子的砂丁。他們要發財，就叫他們自己來挖！你怕我不曉得每年幾千幾萬的亮銀元是哪個掙來的！那上麵都是血，都是我們的血！我要去找他們算帳！我的拳頭認不得人！”他愈說愈生氣，鋤頭下得更勤。“我挖，我在給他們挖墳呀！”
“好，說得好！”老張丟了鋤接連地稱讚道。
“喂，你們聽，這是什麼聲音？”升義忽然驚訝地說。
“水，水，從哪兒流來的水呀？”老王丟了鋤大聲叫起來。
水已經蓋了眾人的腳。地下是一片攙著汙泥的水。
“不要緊。你們真沒有用，這樣大驚小怪！今天是晴天，還怕漲水嗎？挖哪！大家用氣力挖哪！給他們挖墳哪！挖一座大墳把什麼師爺，什麼總爺，都埋在裏頭！”癩頭和尚不管別人驚恐地叫喊，卻隻顧用力去挖“塃”，連頭也不肯埋下去看一看。
“不行！你看，水還在漲。水還從上麵流下來。癩頭和尚，你看！真的不要緊嗎？”升義丟了鋤去拉癩頭和尚。
癩頭和尚捏緊鋤埋下眼睛去看。
“呀！不得了！水來了！”癩頭和尚發出了恐怖的喊叫。“快拾起鋤頭來！趕快逃命。洞口會被封住的，我們要用鋤頭哪！”他斷續地叫著，臉色陰沉。他恐怖，但是並不驚惶。眾人知道情形是嚴重了。
水不住地沿著洞口流下來，水流得慢，有響聲，裏麵夾了不少的汙泥。
“逃呀！當心燈！燈要緊！”眾人嚷起來，爭著出去。在泥濘中，大家腳上又有鐵鐐，爬起來很困難。
“逃哪！你們先逃哪！我不要緊！”癩頭和尚大聲催他們。“不要丟開鋤頭！等一會兒就用得著它！”
但是除了兩三個人外大家都早把鋤丟了，也沒有人去拾起它。大家唯一的思想就是：跑出去。
有幾個人已經順著窩路爬在洞眼裏了。老張是第一個。他在前麵爬，把燈拿出水麵，照亮著路。但是他看不見什麼，隻看見那一片昏黑的水。水時時打他的臉，很痛。他昂起頭免得陷在水裏，他的身子差不多要被汙泥陷住了。他用了很大的氣力向前爬了幾步。前麵的水衝過來把他打退了一步。他一個不小心，手一鬆，燈就落在水裏熄了。他的頭埋進水裏，眼前一陣昏黑，耳朵裏響著鈴聲。
“老張，快爬呀！”有人在後麵推他的腳，而且著急地叫起來，“老張，快爬呀！”
老張抬起他的頭，用極大的努力向前爬了幾步，後麵的人跟著爬上去。
“當心燈，燈要緊！”後麵有幾個人叫，就在這時候又有幾盞燈落在水裏滅了。
“快點爬！快點爬！”
“救命呀！”
“快點爬哪！”
“當心燈！”
“我的老母親呀！”
“我的老婆，你的丈夫永世不回家了。”
“老天爺，你是有眼睛的。你什麼都看得見。你曉得哪個該死，哪個不該死！”
許多悲慘的聲音叫出上麵的話。
“不要鬧，大家要鎮靜！幹叫也沒有用，快點爬哪！”癩頭和尚大聲叫起來。他自己留在後麵，讓那些嚇得幾乎爬不動的人在前麵爬。他把頭高高舉出水麵，一隻手拿著燈，一隻手抵著地，鶴嘴鋤插在背上。隻有他手裏的一盞燈還燃著，給這個洞裏留一點兒亮。
“救命呀！”依舊有人在叫喊。
“大家求求趙二祖宗保佑罷！善人是有善報的！”老張感到一種最後的力量在鼓動他，忽然象從夢中醒來一般，在前麵大聲叫起來。他這樣地表示著他對正義的最後的信仰。他把頭抬出水麵，兩隻手死命地抵著地，用力去移動身子。他爬了一些時候。有時他爬得疲倦了，水衝過來，他的手一鬆，身子馬上就往後麵退，但是他連忙又把兩隻手抵在地上，支持著身子不要再退，然後再往前爬。在他的後麵是那個姓周的中年人，再後麵就是升義和其餘的人。
“癩頭和尚，你比我們懂得多。你說我們還逃得出去嗎？你說哪！”升義大聲問道。後麵的人馬上重述著這句問話。每個人所急於要知道的就是這個。