列夫離開辦公桌剛一會兒，回來就發現一隻螞蟻爬上了他剛買的蛋糕，這下他享用的興致全沒了。列夫質問螞蟻為何破壞他的心情，渾身沾滿奶油的螞蟻慢條斯理地說，它餓了，被蛋糕的香味吸引過來，而且它食量小，一點點蛋糕就夠了。
列夫聽了更火了：“以你的身份，哪配得上跟我一起吃相同的東西？你應該撿垃圾吃。”螞蟻一臉委屈：“我有我的蟻格，不想卑微地討生活。”它說，它也想出蟻頭地，但天生的不平等叫它隻能不起眼兒地過日子，可它不想庸庸碌碌地了此一生，所以它選擇這陌生且危險的城市。這麼一說，列夫心軟了：“你不怕無法適應？”“隻有做過了，才知道是怎麼回事。”螞蟻說，它不覺得它的生命隻有一條路可以走。它相信，生命充滿了無限可能。
列夫心情很沉重，這些年，他最大的困惑是知道自己要什麼，卻始終未付諸行動，隻能原地打轉，也許不會更壞，但也絕對不會更好。回過神兒，列夫準備把整塊蛋糕送給螞蟻。但螞蟻謝絕了，它說，它已經嚐過蛋糕的滋味，想再去嚐點兒別的。
螞蟻雖小，但是有自己的理想，並且付諸行動，這便是成功之路。與螞蟻相比，文中的列夫先生可以說更加“渺小”。知道自己要什麼，卻從未付諸行動。俄國傑出的批判現實主義作家屠格涅夫的代表作《羅亭》就講述了這樣一個“語言的巨人和行動的體儒”的故事，他徒有過人的天賦和才智，卻不會正確將其運用、付諸於實踐，最終一事無成。