從地理方麵，說得準確一點，從人文地理方麵，我們可以看到一些重要的有關王朝正統性的確認問題。當然，這裏所說的正統性，是指把中原王朝為代表的經濟-文化-社會看作主體，而將四周其他民族或集團的經濟-文化-社會看作從屬的一種傳統觀念，所謂“正統”隻是站在“華夏中國”立場上而言的。
在先秦時代，華夏地域的政治文化性建構就已經發展到相當成熟的地步，一統王朝還沒有出現，但一統性的地域觀卻已然形成，思想先行，是曆史發展的一個特點。所謂一統的地域觀念，包括“五服”“九州”“五嶽”等等。這些觀念漸漸與後來出現的一統王朝的原則大義相聯係，成為經典的王朝地理（dynastic geography）觀念，支撐著的王朝的地域建設。[注釋1]
正統都城的王朝地理屬性，是王朝的重要政治問題、法統性（legitimacy）問題。正統都城的觀念與五服、九州、五嶽等王朝地理觀念形成連帶關係。追求王朝的正統性就要追求都城的正統性，而都城的正統性的條件之一是具備其在五服、九州、五嶽中的和諧地位。所謂和諧地位就是：都城應位於五服的核心位置；都城應在九州和嶽域之內。[注釋2]在五服、九州、五嶽這三個概念中，五服是抽象的觀念，沒有現實的地理位置，都城與它的關係，僅僅存在於抽象詮釋中。但九州與五嶽則包含具體的地理方位，可以在現實中確定其位置與範圍，所以都城的地理位置與九州與五嶽的關係是一種現實關係，而不僅僅是抽象詮釋。
對於一個在中原地區壯大崛起的政治集團來說，在其奪取江山建立新王朝之後，其都城都會在九州和嶽域之內，都城的王朝地理正統性不成問題。但對邊疆政治集團、邊疆民族來說，當他們入主中原建立王朝之後，例如秦、北魏、清等朝，都城往往滯留在邊疆地帶，當這些王朝追求正統性的時候，在各種文化政治改革中，其都城的王朝地理性質要重新詮釋，在現實地理格局中，甚至要調整都城與九州、嶽域的關係。
“九州”，幾乎是“中國”的代名詞，像“但悲不見九州同”等詩句表述的那樣。九州的範圍，九州的完整，是中國古代王朝在疆域上正統程度的一項標準。在九州之內建立的王朝，無論是誰，都可以獲得幾分正統性，在“正史”裏麵占正位。在九州之外建立政權，則多屬於“四夷”範疇，在正史裏麵居旁位，或完全沒有位置。古代一些有政治抱負的北方民族，想南下發展自己的勢力，建立自己的王朝，為了獲得正統性的承認，大都要解決進入“九州之內”的問題。比如鮮卑政權北魏的孝文帝，要自代地南遷，其理由之一就是“今代在恒山之北，為九州之外，以是之故，遷於中原”。[注釋3]在“九州之外”為什麼不行？因為在九州之外隻能算是“四夷”，而“夷人”不管做什麼事，都低“華夏”一頭，沒有正統性。孝文帝是要“承累聖之洪基，屬千載之昌運”，[注釋4]沒有天下人對他的正統性的承認，怎麼可以？要獲得正統，要做不少事，而在地理上進入九州之內，是很重要的一條。不入九州，則屬於“要荒”，就還是蠻夷，談不上正統，談不上“洪昌”。
除了“九州”，還有“五嶽”這樣一個重要的具有法統意義的地理概念，因為談論的不如九州普遍，本文將主要討論五嶽與都城的地理關係問題。五嶽，一般說是東嶽泰山、北嶽恒山、西嶽華山、南嶽衡山、中嶽嵩山，是先秦時代逐漸形成的地理觀念，也是一件確切可指的地理事實，就是說它有觀念與事實兩層意義。關於五嶽的事實，相對簡單一些，大家都能講出它們的名字，指出它們的地點（它們的地點也曾有變化）。而關於五嶽的觀念意義，今人有所淡忘，所以值得提出來進行討論。
杜甫《春望》詩中說“國破山河在”，表達了對山河永恒性的寄托，而這種可以補償“國破”的山河感情，決不是純粹的自然山水之情，而是在自然山河中感受到了一種可以認同的人文國家品格。應該說，這種依托自然山川的人文國家品格，來自根基甚深的“名山大川”的禮法傳統。“名山大川”在古代，決不是因為遊人多而“約定俗成”的勝景，而是由王朝正式確認、有嚴格祭祀製度的特定的高山大河。這些山川以其顯赫的景觀形象、均衡的地理布局，逐漸成為王朝國家的疆域坐標、國土象征與地理框架。五嶽就是其中最具有疆域象征性的名山，它是莊嚴的“地德”的神聖象征，曾有各類封號，它們大跨度的東、西、南、北、中的布局，在人們的觀念中升華為華夏世界整體性的擎天巨柱。五嶽的範圍（即嶽域）是九州、神州、華夏地域的又一表達，講華夏地域安寧，可以說“五嶽之安”；[注釋5]講華夏地域之亂，可以說“九州波駭，五嶽塵飛”。[注釋6]
古代追求王朝正統性的朝代，在地理上，無不認真對待嶽的問題。而在考慮嶽的問題時，都城與嶽的關係最為重要，所謂“嶽鎮方位，當準皇都”，[注釋7]就是說五嶽的分布應當與都城有一個諧調關係，理想的情況是都城在中央，靠近中嶽，其它東、西、南、北四嶽各如其方。當然，這樣的理想局麵不是容易做到的，古代常有都城出了嶽域的事，但我們看到，在“嶽鎮方位，當準皇都”這類觀念的影響下，不少王朝都盡力向這個理想局麵調整，他們或者是改變都城的位置，把原來在嶽域外麵的都城遷到裏邊來，或者是重新命名一些名山，給這些名山嶽的地位，擴展“嶽”的布列範圍，使都城歸於嶽域之內。以下舉幾個例子。