賈端甫這天看見的電抄諭旨是將他調授甘肅臬司，這是什麼緣故呢？隻因他到了湖北，心裏存了個是製台奏請簡放的人，必得要處處討製台的好。此外的人，均可無須放在意中。
又揣摩這製台是偏於嚴刻一邊的，凡是製台說這人應撤，他就上詳請參，製台說這人應參，他必定要加他一個出口。至於那些人犯更是不在話下，隻要製台有個重辦的意思，那無論他案情輕重，總要把他置諸大辟庶可仰合憲心，大約是他的父母祖宗製台說是不好，他也斷不敢說一個好字。製台又派他清查本省進出款項，他更是不遺餘力搜及鎦銖，除掉製台衙門的委員每月一千八百的薪水他不敢過問，此外恨不得要這通省的官員個個劄腹從公，庶可成就他這善於理財急公奉上的名譽。
天下事惟有這"財"字是人生眷命之源，你在人家這些上頭剔骨苛求，沒有不痛心疾首思食其肉的。所以，古來言利之臣，當其勢焰張令人重足而立，迨至千夫共指，怨毒已深，必要使他屍諸市朝、人亡族滅而後快，比那些酷吏的下場還要慘了幾十倍呢！有人同做書的說道："照你這個議論，那天下絕沒有敢為國家興利的人了。你看泰西的人，專講為國家興利，何以並不見他受害呢？"不知泰西為國家興利之人，都是開天地未有之利源，使舉國之人皆蒙其利，那還有什麼害？中國自來為國家興利之人，其大旨無非損下益上，何事有餘利想法子提他點，何人有餘資挖他點，各為提取中飽，實仍出諸商民，隻此一碗水亦被吸幹，試問利在何處？你看自古以來，每到叔季在世，總是始則官長貪婪，繼則朝廷搜刮，官長貪婪則百姓之生計促，朝廷搜括則官長之生計亦促，而國事遂不可問。長國家而財務用勢必葘害並至，無一朝不是如此的。所以，聖人說是與其有聚劍之臣，寧有盜臣。又有人說道："照你這樣說法，應該聽那些宦吏上蝕國幣，下損民膏的了？"不知止貪之法惟在養廉，天下的人中，財居多果令其足瞻身家必不敢妄為非分。你看洋人用一個細崽，一年給他的錢比我們一品官的俸銀還要多，所用的人安敢不盡力，安敢再舞弊？就是我們中國著名真正清廉的幾位大員，細考他生平所做的官，大都是些優缺宦囊，既裕操守目堅。若要叫他們一出手就去做，那一年隻有幾十金廉俸的佐雜，一月隻有三五元薪水的司事，事畜不足債累滿身，恐怕也就無異於眾人。況中國所謂優缺並非那缺的得天獨豐，不過是靠這缺上的自然之利，各為自然之利實皆積久之弊。即如州縣的平餘部官的給費實按起來，皆係應得之款麼？張樵野尚書說是外國不利養人，中國以弊養人，真可謂慨乎其言之尤。不解的同是一樣的官，何以應該此優彼拙？即如六部堂官，何以應該戶部獨優缺分？既有優拙則喜優惡拙，避拙趨優情所必然，而奔競鑽營、賣差鬻缺諸弊無不由此而生。
做書的愚見，欲求澄敘官方，首在均缺加祿，倘慮經費無出何妨，以今日官吏所得民取諸民而均給予官使，出之者有名，受之者無愧，否則朝廷不居加賦之名，而百姓隱受剝膚之痛。在賢者無以自解，不肖者更因以為奸。若不求養人之方，而欲收用人之效，恐怕是做不到的呢！事關國計，做書的何敢妄言？
不過因為諸位論及信口胡說而已。
這位製台是個愛憎無定，輕喜輕怒，輕信輕疑的人，始而也很以這賈端甫為然，後來有兩件事也覺得他做的不甚得體，背後就說了兩句閑語。這些不滿意於他的人見有隙可乘，自然從隙而入。有的說他才具短絀的，有些說他口是心非的，有的說他操守也甚平常的，甚至還有說他治家不嚴內行有玷的，市言成虎，眾口鑄金，這麼一位清廉方正的賈端甫，竟被他們說到個下流不堪的田地，這位製台信他的心既漸漸移動，那疑他的心就日日加增。久竟覺得人言皆實，刻不能容。雖然是自己誤聽傳聞奏請簡放來的，倒也不肯回護。就上了一個折子說他："徒有虛名，毫無實政，逢迎術巧，經濟才疏。"要是腳力淺點的人，這個折子進去，重則革職，輕則開缺。幸虧這賈端甫從前在他那厲大軍機老師門下多年，一切竅竊皆能深知，平素打點的周周到到，又是河南、浙江兩省的撫台屢次明保的，所以朝廷隻說他大約是人地不宜，把他調任甘肅，這也要算是萬分之幸了。他見了這個電抄，正在那裏發悶，忽然傳帖的拿進一個帖子，說是江西來的一位範大人拜會，他拿帖子一看，是"好弟範承吉頓首拜"。賈端甫躊躇道："他怎麼會跑來呢？"就吩咐聲"請！"你道這範星圃如何來的？原來他那起案子被那郅太守審個淋漓盡致，據實開了供，折呈與欽差，欽差說他是個現任三品大員，把這些奸情敘入折子裏頭叫天下人看了，豈不大傷官體？請了首府那位府師爺把這情節改了，說那小華氏是同一個家人通奸懷孕小產，那家人早經開發不知何處去了。
折子裏但講他雖然奸占妻妹小華氏，實據惟容留小華氏在家，多年不為擇配致令犯奸，又為幹預詞訟爭分家產，實屬不知運謙，請旨革職。郅太守說，這小華氏即華紫芳，犯奸有據必須照例當官嫁賣，免得他將來再去爭產致原告在部控發，說承審官科罪不當黎氏，亦應逢藉歸案，聽候審判。那爭產案子，欽差見這是有關例案的事情，他是老刑部，說的總不錯，就依著他辦。郅太守在欽差行轅商量定規回到發審局，會同南昌府分別發落那華黎氏，當即簽差返藉。範星圃也還派了家人送去，並替他寫信托那宛平縣招呼招呼。哪知這位宛平縣看他是個已革的臬台，還有什麼巴結，把這信看了不過付之一笑，那邊又好好的孝敬了些。這位縣官審了一堂，說華黎氏縱女犯奸有玷華氏門風例應責逐，姑念他女兒犯奸一案，已由江西斷結從寬免責，但驅逐另住不準再入華氏家門，所有華家遺產皆斷歸華蕭氏所生之子執掌。這堂判下來華黎氏氣得發昏，然而婿已經去官，一無權勢無從報複，就此氣成一病，不到一月也就死了。
那華紫芳呢，依郅太守的意思，竟要照例去衣袂杖科那奸罪，還是那位南昌府說他到底是好人家的女兒，不可如此。這郅太守才讓他以臉代臀掌責八十，發交官媒，這官媒的地方是前回書中說過的那裏會得幹淨，這麼一位臬台大人的小姨子發了下來，就有那種色膽包天的要去嚐嚐這種貴品。那官媒隻要有錢何所不可？華紫芳初次也不情願，哭著不依，那官媒說道："你已經身受官刑，是個在案的犯奸婦女，死了也得不到個清名，將來嫁賣出去還不是要失身破節，又何在乎多這一個兩個呢？"華紫芳聽了沒法，隻好隨鄉入鄉迎張送李。
範星圃原想等事情冷冷想法子弄他回來，誰知他交卸臬司的時候，是委那鹽道暫行兼署，等到欽差參了出去，撫台曉得他不能回任，就委鹽道署了臬司，首府署了鹽道，郅太守署了南昌府。這位對頭在座，豈能容你冒領？後來被一個做水販的作妻室領了出來睡了幾時，帶到鎮江賣在四喜堂裏，也消受了兩年的風月滋味。遇到一個湖南新學的名士，是因為範星圃在湖南臬台任上訪拿他得信逃走，他的妻子卻被範星圃拿去發交官媒管押，他的妻子不肯受辱尋了自盡。範星圃那時辦的這種案子甚多，那裏放在心上。這位名士得了信可憐悲痛欲絕，卻是無處伸冤。後來在鎮江領事那裏當了一個文案，有些朋友們約他去作狹邪遊，他看見了紫芳大為賞識，住了幾夜。他愛紫芳的柔媚，紫芳愛他的風雅，就在那引臂替枕的時候，細訴生平。這位名士才知道今日狎玩的這個名妓，就是當日他那冤家的寵姨。次日，告訴了他的朋友，皆說是天使他來償還你夫人冤債的。就聚資替他作合，列入小星，女貌郎才也很為得，並那兩個家人、兩個婢女當堂釋放出來，家人呢，範星圃自然酌給賞恤，令其調養棒癢。這些人吃了二百板子也還不算什麼，這兩個丫頭春喜尚小，打的也輕，範星圃看了也還不在意中。