它是莊稼的命根子，是工業的血液，不僅造就了文明的發源，同樣推動了人類社會的飛速發展和進步。水，是人類社會的命脈。
1.2 水循環
地球上的水時時刻刻處於運動變化之中。在太陽輻射能的作用下，水不斷地從海洋、河流、湖泊、沼澤的水麵，從植物、陸地的表麵蒸發成水汽。水汽擴散到空中，並被氣流輸送到其他地方，在條件適當的時候凝結成雨雪再降落地麵。
降落地麵的水，一部分滲入土壤；一部分沿地麵彙入江河，流進湖泊或海洋；另一小部分又蒸發回到空氣中。滲入土壤的那一部分水，有的成為流動的地下水，曲曲折折流向河海，有的留存在土壤中慢慢蒸發到空氣中。水分的這種蒸發、輸送、凝結、降落、滲入、產流、彙流等循環過程，就是自然界的水循環。
在全球水循環過程中，大氣環流中的水循環是最活躍的，平均每8天更新一次；河流中的水循環也比較活躍，平均每16天更新一次；湖泊平均每17年更新一次。
1.2.1 蒸發
蒸發是指水從液態轉換成為氣態。液態的水蒸發變為水蒸氣。溫度是蒸發形成的主要原因，低氣壓能夠促進蒸發的加快。水分從活的植物體表麵以水蒸氣狀態散失到大氣中的過程叫做蒸騰。與蒸發的物理過程不同，蒸騰是一種生物作用。在大片森林、熱帶雨林、莊稼、草地中，植被蒸騰出的水量極為龐大。
生物體的含水量隨著生物種類的不同而有所差別，一般為6 0 % ~ 9 5 %，水母的含水量大約為97%，藻類為90%，魚類約為80%~85%，青蛙約為78%，哺乳動物約為65%。不同的生長發育期，含水量也不同，如幼兒約為77%，成年男性在60%~65%之間，成年女性在52%~58%之間。
1.2.2 凝結
凝結和蒸發相反，水蒸氣在凝結時重新變回液態。當水蒸氣凝結成的水滴比較小時，它們仍會懸浮在大氣層中。數以百萬懸浮著的小水珠構成了天空中的雲或地麵上方的霧。
1.2.3 降水
當溫度、大氣壓達到適當的條件，雲中的小水珠會形成更大的水滴，降雨就此發生。雨滴重新落回大地。當雲中具有粉塵、塵埃或其他顆粒物時，會形成冰雹、雪等。
1.2.4 地表徑流
大量的降雨在地球表麵形成徑流，從山峰流下進入小溪、河流、池塘及湖泊。
小的支流逐漸彙聚成為大支流，通過江河，最終奔騰入海。
1.2.5 下滲
雨水滲入土地中。一些下滲的水會通過井或岩石縫隙重新回到陸地表麵，而另一些則存留在地下，成為地下水的新成員。在水下滲的過程中，一些水中的雜質能夠被岩層和土壤過濾，水在下滲過程中也得到了淨化。
當然，自然界中實際的水循環過程遠比這些複雜。水在液、固、氣態間往返循環，造成了雲、雷、電、雨等天氣變化，使地球上出現不同的天氣現象；降落到地麵的水分，因適當的地形地質條件，流淌彙聚，出現江河湖泊、沼澤等多種水體，使大地多姿多彩；水在循環過程中，被自然地淨化，不斷更新為可利用的水資源； 同時，流水和水汽衝刷大地，剝削土壤，搬運泥沙，億萬年來持續不斷地塑造、雕刻著地形，使地球成其為今天豐富的地貌。水的三態循環往複，造成複雜多變的天氣，它和太陽、空氣一起，是生命的名副其實的造物主。
1.3 水的分類和分布
眾所周知， 地球是一個橢球體， 其上的一切物質受到地心引力的作用， 被緊緊吸附在地殼表麵。水在循環輪回的旅途中，遭遇不同的地形，從而形成形態各異的水體，如：海洋、河流、湖泊、冰川、地下水、水蒸氣、生物體中的水等。水包裹著地球，在大陸之間形成四大洋；在陸地表麵流動並形成河流；在地表之下形成地下水；地殼運動、冰川作用、河流衝淤等積水形成湖泊；在大氣層中漂浮形成雨雲……各種各樣的水體將地球填注成今天蔚藍星球的樣貌。
這些不同的水體共同構成了水圈。水圈與大氣圈、岩石圈、生物圈共同形成了相互作用和相互聯係的地球表層的圈層。
地球上大約有13.86億立方千米的水，可分為兩大類：一類是海洋水，其數量大約占總水量的96.5％,目前基本上不能利用；另一類是陸地水，數量約2.5％。在陸地水中，絕大部分為冰川和地下水，包括土壤水，隻有極少部分為河流、湖泊和沼澤水。