水利的興利作用主要通過在供水、航運、發電、生態、水文化等多個方麵來展現。
1. 供水
水的益處最主要和根本的體現在生活、生產利用上。要能保障水源供應，一是需要保護好水的“源頭”，做好水源地、備用水源地的建設與保護；二是需要做好管道的暢通。
1.1 飲用水源地建設
飲用水水源地是能夠提供給城鄉居民生活用水和公共服務用水的取水工程的水源地。水源地可以是河流、湖泊、水庫，還可能是地下水。按照供水人數的多少，可分為分散式飲用水水源地和集中式飲用水水源地，千人以上的為集中式飲用水源地。
水源地安全，關係著千家萬戶的生活和健康，極為重要。要做好水源地建設，需要完成水源地的標誌牌、警示牌、宣傳牌及圍網設置，水源保護區內的居民及時做好搬遷，同時，取締、搬遷保護區內的汙染源。按照相關規定，水源保護區及上遊10千米內均無製藥、化工、造紙、冶煉等重汙染企業。
同時，需要完善汙水處理設施，提高水源保護區內的生活汙水處理率，保證水源地不被生活汙水所汙染；並對飲用水水源地水質進行實時監控。此外，還需要加強備用水源的建設，在突發情況下，能夠使用備用水源應急供水。
江蘇有143個萬噸以上城鄉集中式飲用水水源地。
南京市長江上元門水源地長江河道南京市太湖貢湖水源地太湖湖泊無錫市南通市長江狼山水源地長江河道南通市薔薇河連雲港水源地薔薇河河道連雲港市薔薇河連雲港水源地二河河道淮安市新洋港鹽城水源地新洋港河道鹽城市鎮江市長江征潤州水源地長江河道鎮江市泰州市長江永安洲水源地長江河道泰州市長江利港-窯港水源地長江河道無錫市、常州市徐州市丁樓-張集地下水水源地淮河地下水徐州市長江長青沙水源地長江河道南通如皋、海安長江瓜州水源地長江河道揚州市古人是怎麼保護水的？
從原始社會，中國古人已使用井了。根據《周易》，可以知道三種手段來保持水源清潔，後世也不斷改進護水手段。一“渫”：去穢清潔之意，類似後世的淘井，定期清除汙泥，使井水清潔，消除水裏的致病物質。 二“甃”：就是改進造井工藝，用陶瓦片加固井壁，防止和減少泥土散落井水中。三“冪”：給水井加上蓋子，防止雜汙物掉進，汙染水源。到北宋這一條更受重視，當時都城東京（今河南開封）街頭的井都設有圍欄，蓋上蓋子，講究一點的上麵搭建一個棚子，井蓋上鎖，防止老鼠、臭蟲落入和調皮的孩子往井裏亂扔雜物，把井水搞髒。
元代明確規定，禁止在供水渠內洗澡、洗馬，拋棄糞土、垃圾，栽植荷菱等物，如果被發現了會處以笞刑。古代還設有水官、水法，立禁令石碑，以達到保護水源的效果。
我省水資源時空分布不均，有的地方水量、水質不能滿足生產生活的需求，如徐州,其水源地類型還包括地下水資源。地下水的取水主要通過打井，包括人力井、機電井，由水行政主管部門統一管理。
近年，我省陸續出台《關於加強飲用水源地保護的決定》，編製完成了《全省飲用水源地安全保障規劃》。省水利廳與多部門開展飲用水源地安全檢查和專項整治活動，聯合查處、取締非法設施；全省58座縣級以上城市中，同時擁有兩個以上水係相對獨立的飲用水源地的城市約三分之一，另有約三分之一的城市建設了應急備用水源地共50個。同時，加強飲用水源地上下遊、左右岸水情、水質動態監測。
1.2 城鄉生活供水
城市供水企業將江河湖庫等水源地的水資源，經過過濾—吸附—加氯等人工處理工藝，使之達到生活飲用水標準，再由供水企業的泵站將處理後的水送入到錯綜複雜的城市管網，再配送到每家每戶或工礦企業的生產車間、商貿網點等。
農村供水則需要將管網鋪設到每一戶農民住戶的家中，其水質也需要通過處理，達到生活飲用水的標準。如果當地離水源地較遠，還需要提水、翻水，將水層層運送到鄉間。在一些山區等供水末梢地區，很多住戶還存在“取水難、用水難”的問題。
通過區域供水，可將一片地區劃為供水片，統一進行區域供水或調水。以推進農村與城市同水源、同管網、同水質。 通過規模化生產，建設區域水廠，以穩定的水源、製水工藝、出水水質，再利用區域管網，把水輸送到需要的鄉鎮，取得了很好的效果。
同時，可采用管網延伸和深井串聯供水，解決農村人口的飲水安全問題。目前全省百分九十以上農村居民都喝上了安全衛生的自來水。
1.3 農村飲水安全工程
1.3.1 農村飲水安全標準
《農村飲用水安全衛生評價指標體係》於2004年11月由水利部、衛生部頒布。農村飲用水安全衛生評價指標體係分安全和基本安全兩個檔次，由水質、水量、方便程度和保證率四項指標組成。四項指標中隻要有一項低於基本安全最低值，就為飲水不安全。
水質：符合國家《生活飲用水衛生標準》要求的為安全；符合《農村實施〈生活飲用水衛生標準〉準則》要求的為基本安全。
水量：根據全國分類的不同標準，江蘇省農村生活飲用水量超過60升/人·天為安全，達到40升/人·天為基本安全。
方便程度：人力取水往返時間不超過10分鍾為安全；取水往返時間不超過20分鍾為基本安全。
保證率：供水保證率不低於95%為安全；不低於90%為基本安全。
2012年，依據《生活飲用水衛生標準》（GB5749-2006）、《農村飲用水安全衛生評價指標體係》等國家相關規定，從供水水量、水質、水壓以及供水保證率4個方麵，全麵評價農村供水安全水平，研究提出無集中供水設施、水質不達標、水壓不足、水量與保證率不達標等新一輪農村飲水不安全類型。
1.3.2 農村飲水安全工程供水方式
2005年以來，我省完成投資81.6億元，解決了1776.7萬農村居民飲水不安全問題，采取的供水方式共有三種模式：區域供水延伸工程。在蘇南、蘇中地區，主要采用區域供水工程向農村延伸，有840萬農村居民通過區域供水延伸工程，實現城鄉供水同網、同質和同價，占規劃人口的47%；鎮村聯網供水。在蘇北部分不具備區域供水延伸條件的地區，主要采用鎮村聯網供水方式，實施的管網工程標準均執行區域供水的工程標準，與今後實施區域供水規劃相銜接，有861萬人通過鎮村聯網供水解決供水安全問題，占規劃人口的49%；單村集中供水。對地處偏僻又缺乏水源的小村莊，采取深井單村集中供水，共有75.7萬人，占規劃人口的4%。
2013年，我省開展新一輪農村飲水安全工程建設，要求各地按照通過城鄉統籌鳥瞰蘇北新農村什麼是農村飲水不安全類型？
依據《生活飲用水衛生標準》（GB5749-2006）、《農村飲用水安全衛生評價指標體係》等國家相關規定，從供水水量、水質、水壓以及供水保證率4個方麵，全麵評價農村供水安全水平，研究提出無集中供水設施、水質不達標、水壓不足、水量與保證率不達標等為新一輪農村飲水不安全類型。
截至2012年底，我省已提前三年完成國家核定我省的1776.7萬人農村飲水安全工程建設任務。但是不同程度飲水問題仍然存在，主要是由於：上世紀八九十年代早期建設的農村小水廠因規模較小、標準偏低、加之管理不善，目前普遍設施老化嚴重。
區域供水全麵解決農村飲水安全問題的工作思路，推進農村飲水安全與城鄉統籌區域供水同步實施，城鄉統籌區域供水推進到哪裏，農村飲水安全工程建設到哪裏。
1.3.3 我省農村飲水安全工程成效
我省農村飲水安全工程建設從2005年開始試點，2008年全麵鋪開，截至2013年，全省累計完成投資81.6億元，新建改建地麵水廠98處，延伸區域供水214處、建設鎮村聯網供水工程1 067處，新增供水能力320萬噸/天，解決了1 776.7萬農村居民飲水安全問題。農村飲水安全工程有效解決農村居民的飲水困難，顯著改善了農村供水條件，效益十分顯著。
2012年，我省在全麵完成國家規劃內農村居民飲水安全工程建設任務基礎上，核定蘇中、蘇北仍有1 482萬農村居民飲用不安全水。2013年，省政府將農村飲水安全工程列為新一輪農村實事工程首件實事，提出按照通過城鄉統籌區域供水全麵解決農村飲水安全問題的工作思路，推進農村飲水安全工程與城鄉統籌區域供水工程同步實施，力爭經過3至5年努力，解決1 482萬農村居民飲水安全問題。
古代北京人怎麼飲水
北京地區自古地下水水資源豐富，東周時已出現大量瓦井。其潛水層較淺，鑿井便利，為鑿井飲水提供了良好條件，北京水井密度最大的地方20平方米內就有4口。蒙古人把元大都的街巷叫做胡同，而“胡同”一詞本身，就是蒙古語裏“水井”的意思。有水必有井，胡同隨井走。水井，不僅僅是老百姓們取水的地方，也是左鄰右舍們談天說地、噓寒問暖的場地。
王府井地名的由來，是那裏的一口標誌性水井，那曾是明代一口遠近聞名的優質甜水井。北京水味甘洌的“好”井，往往隻為達官貴族壟斷，更多老百姓的水井的水比較鹹苦。由於京城隻有少數水井的水清涼甘甜，口感好，催生了許多靠賣甜水為生的賣水人。夏日的胡同裏，水夫們走街串巷，一聲“甜水”的吆喝，也成了許多老輩人記憶中的市井畫像。
據記載，明代的北京老百姓生活用水分三種，甜水用來喝茶，苦水用來洗衣服，“二性子水”用來做飯。所謂二性子水，其水味甜中帶有苦澀。
1.4 灌溉供水
灌溉用水是用水總量的大頭。江蘇省雖降雨比較充沛，但時空分布不均勻。兩千年來，丘陵地區修塘堰蓄水，平原地區從河湖取水，沿江地區趁漲潮取水，內部地區開挖溝渠，用“三車”——風車、畜力車、人力車，提水到田，維持著農業生產的緩慢發展。