《易》著如蘭，《詩》詠鳥鳴。滌瑕成媺，厥唯友生。貧賤相恤，富貴勿失。勢移心貞，跡遐情密。淡疑水而固疑潦，斯不愧五倫之一。
右調《朋友箴》當初劉孝標曾做《廣絕交論》，著實說友道的薄：財盡交疏，勢移交斷；見利相爭，見危相棄；忽然相與，可叫刎頸。一到要緊處，便隻顧了自己。就如我朝閹臣李廣得寵，交結的便傳奉與官。有兩個好朋友，平日以道學自勵的。談及李廣得寵之事，一個道：“豈有向閹奴屈膝之理？”到次日，這個朋友背了他去見時，不料已先在那裏多時了。此是趨利。就是上年逆璫用事時，攻擊楊、左的，內中偏有楊、左知交；彈射崔、魏的，內中偏有崔、魏知己。此豈故意要害人，不過要避一時之害。不知這些人原也不堪為友，友他的，也就是沒眼珠，不識人的人。若是我要友他，畢竟要信得他過。似古時範、張，千裏不忘雞黍之約；似今時王鳳洲與楊焦山，不避利害，托妻寄子。我一為人友，也要似古時龐德公與司馬徽，彼此通家，不知誰客誰主；似今時馬士權待徐有貞，受刑瀕死，不肯妄招。到後來徐有貞在獄時，許他結親，出獄悔了，他全不介意。這才不愧朋友。若說一個因友及友，不肯負托，彼此相報，這也是不多見的人。
如今卻說一個人，我朝監生，姓秦名翥字鳳儀，湖廣嘉魚人氏，早年喪母，隨父在京做個上林苑監付，便做京官子弟，納了監在北京。後邊丁憂回家，定了個梅氏，尚未做親。及至服滿，又值鄉試，他道：“待鄉試回來畢姻。”帶了一個家人，叫做秦淮，一個小廝，叫做秦京，收拾了行李，討了一隻船，自長江而下。隻見：水連天去白，山夾岸來青。
葦浦喧風葉，漁舲聚晚星。
一路來，不一日已到揚州。秦鳳儀想起有一個朋友，姓石名可礪，字不磷，便要去訪他。不知這石不磷也是嘉魚人，做人高華倜儻，有膽氣，多至誠，與人然諾不侵，少年也弄八股頭做文字，累舉不第，道：“大丈夫怎麼隨這幾個銅臭小兒，今日拜門生，明日計薦書，博這虛名！”就撇了書，做些古文詩歌，彈琴擊劍，寫字畫畫。雖不肯學這些假山人、假墨客，一味奴顏婢膝的捧粗腿，嗬大卵胞；求薦書，東走西奔；鑽管家，如兄若弟。隻因他有了才，又有俠氣，縉紳都與他相交。常往來兩京，此時僑寓在揚州城磚街上。秦鳳儀到鈔關邊停了船，叫秦淮看船，帶了秦京，拿了些湖廣土儀、蓮肉、湘簟、鱘鰉、魚鮓之類，一路來訪石不磷。卻也有人曉得他，偶然得個人說了住處，尋來，湊巧石不磷在家。數間廳事，幾株花木，雖無車馬盈門，卻也求詩的、乞畫的、拜訪的，高朋滿座。一見鳳儀，兩個是至交，好生歡喜，忙送了這些人，延入書齋留飯，問些故鄉風景、平日知交，並鳳儀向來起居。隨即置了酒，拉了兩個妓，同遊梅花嶺，盤桓半晌。秦鳳儀別了要下船。石不磷道：“故人難得相遇，便在此頑耍數日何妨？”秦鳳儀道：“怕舟子不能擔待。隻見石不磷停了一會，似想些甚麼，道”這等明日兄且為我暫住半晌，小弟還有事相托。“鳳儀道”拱候。“次日，船家催開船，鳳儀道”有事且慢。將次早飯時，石不磷卻自坐了一乘轎，又隨著一乘轎，家人挑了些箱籠行李之類，來到船邊，恰是石不磷和一個二八女子，這女子生得：花疑妖豔柳疑柔。一段輕盈壓莫愁。
試倚蓬窗漫流盻，卻如範蠡五湖遊。下了船，叫女子見了秦鳳儀，就在側邊坐了。石不磷道：“這女子不是別人，就是敝友竇主事所娶之妾。揚州地方，人家都養瘦馬，不論大家小戶，都養幾個女兒，教他吹彈歌舞，索人高價。故此娶妾的都在這裏，尋了兩個媒媽子，帶了五七百開元錢，封做茶錢，各家看轉。出來相見，已自見了，他舉動、身材、眉眼，都是一目可了的。那媒媽子又掀他唇，等人看他牙齒；卷他袖，等人看他手指；挈起裙子，看了腳；臨了又問他年紀，女子答應一聲，聽他聲音。費了五七十個錢，渾身相到。客冬在北京，過臨清，有個在京相與的內鄉竇主事，見管臨清鈔關，托我此處娶妾。小弟為他娶了此女，但無人帶去，耽延許久，隻道小弟負托。如今賢弟去，正從臨清過，可為小弟帶一帶去？”秦鳳儀聽了，半日做不得聲，心裏想道：“他是寡女，我是孤男，點點船中，怎麼容得？況此去路程二千裏，日月頗久，恐生嫌疑。”正在應不得、推不得時節，隻見石不磷變色道：“此女就是賢弟用了，不過百金，怎麼遲疑？”取出一封與竇主事書，放在桌上，他自登岸去了。
一葉新紅托便航，雨雲為寄楚襄王。
知君固是柳下惠，白璧應完入趙邦。
這時，秦鳳儀要推不能，卻把一個濕布衫穿在身上，好生難過。就在中艙另鋪下一個鋪，與他歇宿，自己也就在那邊一張桌兒上焚香讀書。那女子始初來也嬌羞不安，在船兩日，一隙之地，日夕在麵前，也怕不得許多羞，倒也來傳茶送水，服侍秦鳳儀。鳳儀好生不過意。行不過一二日，早是高郵湖。這地方有俗語道：“高郵湖，蚊子大如鵝。”湖岸上有一座露筋廟，這廟中神道是一個女子，生前姑嫂同行，避難借宿商人船中。夜間蚊子多，其嫂就宿在商人帳中，其姑不肯。不期蚊子來得多，自晚打撲到五鼓，身子弱，弄得筋骨都露，死在舟中。後人憐他節義，為他立廟，就名為“露筋娘娘”。秦鳳儀到這地方，正值七月天氣，一晚船外飛得如霧，響得似雷，船裏邊磕頭撞腦都是，秦鳳儀有一頂紗帳，趕了數次，也不能盡絕。那女子來船慌促，石不磷不曾為他做得帳子，如何睡得？鳳儀睡了，聽他打撲再不停手，因想起“露筋娘娘”之事，恐怕難為了他，叫他床中來宿。女子初時也作腔，後邊隻得和衣來睡在腳後。那家僮聽得道：“我家主今日也有些熬不過了，這女兒子落了靛缸也脫不得白了。”倒在那裏替主人快活，替女子擔憂。
似此同眠宿起，到長淮，入清河，過呂梁洪，向閘河，已去了許多日子。來到臨清，隻見秦鳳儀寫了個名帖，叫小廝拿了石不磷這封書，來見竇主事。小廝把書捏捏道：“隻怕不是原封了。”到了衙門，伺候了半晌，請相見。見了送上石不磷這封書，留茶，問下處，說在船中。竇主事就來回拜，看見是隻小舟，道：“先生寶眷也在舟中麼？”秦鳳儀道：“學生止一主一仆，沒有家眷。”隻見那主事臉色一變，吃了一盅茶就回。坐在川堂，好生不快，心裏想道：“這石不磷好沒來由，這等一個標致後生，又沒家眷，又千餘裏路，月餘日子，你保得他兩個沒事麼？”也不送下程請酒，隻是悶坐。到晚想起，石不磷既為我娶來，沒個不收的理，分付取一乘轎，到水次抬這女子。這女子別時甚不勝情，把秦鳳儀謝了上轎。到衙，那主事一看，果然是個絕色，又看他舉止都帶女子之態，冷笑道：“我不信。”便收拾臥房安下，這夜就宿在女子房中。夜間一試，隻見輕風乍觸，落紅亂飛；春意方酣，嬌鶯哀囀。那竇主事好不快活。又想道：“天下有這樣人？似我老竇，見了這女子，也就不能禁持，他卻月餘意不動念，真是聖人了！”不曾起床，便分付叫秦相公處送雙下程一副，下請書，午間衙中一敘。