壯夫誌匡濟，蠹簡為津梁。
朝耕研田雲，暮擷藝圃芳。
誌不落安飽，息豈在榆枋。
材借折彌老，骨以磷逾強。
寧逐輕薄兒，肯踵銅臭郎。
七幅豁盲者，三策驚明王。
杏園舒壯遊，蘭省含清香。
居令愆繆格，出俾凋瘵康。
斯不愧讀書，良無慚垂黃。
窮達應有數，富貴真所忘。
毋為貪心熾，竟入奸人韁。
右五言排律男兒生墮地，目必有所建立，何必一頂紗帽？但隻三考道是奴才官，例監道是銅臭。這些人借了一塊九折五分錢重債出門，又堂尊處三日送禮，五日送禮，一念要捉本錢，思量銀子，便沒作為。貢舉又道日暮途窮，歲貢捱出學門，原也老邁，恩選孝廉，豈無異才？卻薦剡十之一，彈章十處八，削盡英雄之氣。獨是發甲可以直行其誌，盡展其才，便是招人忌嫉，也還經得幾遭跌磕，進士斷要做的。雖是這樣說，也要盡其在己，把自己學問到識老才雄、悟深學富，氣又足、筆又銳，是個百發百中人物。卻又隨流平進，聽天之命，自有機緣。如張文忠五十四中進士，遭際世廟，六年拜相，做許多事業，何妨晚達？就是嘉興有個張巽解元，文字紕繆，房官正袋在袖中，要與眾人發一番笑話。不期代巡見了討去，看做個奇卷，竟作榜首，是得力在誤中。後來有一起大盜，拿銀三千，央他說分上。在賓館中遇一吏部，是本府親家，吏部談文，將解元文字極其指摘唾罵。罵了請教姓名，他正是解元，自覺慚惶，竟一肩為他說了這分上。是又得力在誤中。人都道可以幸勝。又見這些膏梁子弟、銅臭大老得中，道可以財勢求，隻看崔鐸，等到手成空，還有幾個買了關節？自己沒科舉，有科舉又病，進不得場，轉賣與人。買得關節，被人盜去，幹賠錢。買關節，被中間作事人換去，自己中不著，還有事露，至於破家喪身。被哄銀子被搶，都是一點躁心，落了陷阱。又有一個也不是買關節，隻為一念名心未淨，被人賺掇，不唯錢財被誆，抑且身家幾覆。
話說湖州有個秀才姓張，弱冠進了學。家裏田連阡陌，廣有金銀，呼奴使婢，極其富足。娶妻沈氏，也極有姿色，最妙是個不妒。房裏也安得兩個有四五分姿色丫頭，一個叫做蘭馨，一個叫做竹秀。還有兩個小廝，一個叫做綠綺，一個叫做龍紋，伏侍他。有時讀書，卻是：柔綠侵窗散曉陰，牙簽滿案獨披尋。
飛花落研參朱色，竹響蕭蕭和短吟。倦時花徑閑步：苔色半侵屐，花梢欲殢人。
阿誰破幽寂，嬌鳥正鳴春。客來時，一室笑談：對酒恰花開，詩聯巧韻來。
玄詮隨麈落，濟濟集英才。也是個平地神仙，豈是寒酸措大？
一日，隻見其妻對著他道：“清庵王師父說，南鄉有個道睿和尚，曉得人功名遲早、官職大小，附近鄉官舉監都去拜在門下，你也去問一問。”張秀才道：“怎麼這師姑與這和尚熟？我停日去看他。”恰好一個朋友也來相拉，他便去見他。不知這和尚是個大光棍，原是南京人，假稱李卓吾第三個徒弟，人極生得齊整，心極玲瓏，口極利快，常把些玄言悟語打動鄉紳，書畫詩詞打動文士，把些大言利嘴誑惑男婦。還有個秘法，是奉承結識尼姑。尼姑是尋老鼠的貓兒，沒一處不鑽到，無論貪家、富戶、宦門，借抄化為名，引了個頭，便時常去闖。口似蜜，骨如綿，先奉承得人喜歡，卻又說些因果打動人家，替和尚遊揚讚誦。這些婦女最聽哄，那個不背地裏拿出錢，還又攛掇丈夫護法施舍。但他得了這訣，極其興了。還又因這些妖嬈來拜師的、念佛的，引動了色火，便得兩個行童徒孫，終不濟事，隻得重賄尼姑，叫他做腳勾搭，有那一幹。或是寡婦獨守空房，難熬清冷，或是妾媵，丈夫寵多，或是商賈之婦，或是老夫之妻，平日不曾饜足，他的欲心形之怨歎，便為奸尼乘機得入。還有喜淫的借此解淫，苦貧的望他濟貧。都道不常近婦人麵，畢竟有本領，畢竟肯奉承，畢竟不敢向人說。有這幾件好，都肯偷他。隻這賊禿見援引來得多，不免揀精揀肥；欲心熾，不免不存形跡。那同寺的徒弟徒孫，不免思量踹渾水、捉頭兒。每每敗露，每每移窠，全無定名。這番來湖州，叫做道睿，號穎如，投了個鄉紳作護法，在那村裏談經說法。
這王師姑拜在他門下，因常在張家打月米，順口替他薦揚。又有這朋友叫做鍾暗然，來尋他同去。好一個精舍：徑滿鬆杉日影微，數聲清梵越林飛。
花烹梭水禪情雋，菜煮蘺道味肥。
天女散花來豔質，山童麵壁發新機。
一堂寂寂閑鍾磬，境地清幽似者稀。先見了知客，留了茶，後見穎如。看他外貌極是老成鎮重！
滿月素涵色相，懸河小試機鋒。
凜凜泰山喬嶽，允為一世禪宗。敘了些閑文，張秀才道：“聞得老師知人休咎，功名早晚，特來請教。”穎如道：“二位高明。這休咎功名隻在自身，小僧不過略為點撥耳。這也是貴鄉袁了凡老先生己事。這老先生曾遇一孔星士，道他命中無子，且止一歲貢，曆官知縣。後邊遇哲禪師指點，叫他力行善事，他為懺悔。後此老連舉二子，發甲，官至主政。故此小僧道在二位，小僧不過勸行懺悔而已。就是這善行，貧者行心，富者行事，都可行得。就如袁了凡先生寶坻減糧一事，作了萬善，可以準得。故此和尚也常常勸行，常常有驗，初不要養供小僧，作善行也。”鍾暗然道：“張兄，你尚無子，不若央穎老師起一願，力行千善，祈得一子。這隻在一年之間，就見曉報的。況且你們富家，容易行善。”張秀才道：“待回家計議。”鍾暗然道：“這原是你兩個做的事，該兩個計議。”兩個別了，一路說：“這和尚是有光景的。我自積我的陰德，他不騙我一毫。使得，使得。”鍾暗然道：“也要你們應手。”果然張秀才回去計議，那尊正先聽了王師姑言語，隻有攛掇，如何有攔阻？著人送了二兩銀子、兩石米，自過去求他起願。穎如道：“這隻須先生與尊正在家齋戒七日，寫一疏頭，上邊道願力行善事多少，求一聰明智慧、壽命延長之子就是了，何必老僧。”張秀才道：“學生不曉這科儀，一定要老師親臨。”穎如見他已著魔了，就應承他。到他家中，隻見三間樓上，中懸一幅賜子白衣觀音像，極其清雅。他尊正也過來相見。穎如就為他焚符起緣，燒了兩個疏頭，立了一個疏頭。隻是這和尚在樓上看了張秀才尊正，與這兩個丫頭，甚是動火。
嚦嚦一群鶯囀，婀婀數枝花顫。
司空見慣猶閑，攪得山僧魂斷。這邊夫妻兩個也應好日起願，那邊和尚自尋徒孫泄火。似此張秀才夫妻遂立了一個行善簿，上邊逐日寫去，今日饒某人租幾鬥，今日讓某人利幾錢，修某處橋助銀幾錢，砌某處路助銀幾錢，塑佛造經，助修寺、助造塔，放魚蝦、贖龜鱉。不上半年，用去百金。一千善立完，腹中已發芽了，便請他完願。張秀才明有酬謝，其妻的暗有酬謝。自此之後，常常和尚得他些兒，隻是和尚誌不在此。
不期立願將半年，已是生下一個兒子。生得滿月，夫妻兩個帶了到精舍裏，要穎如取名，寄在觀音菩薩名下。穎如與他取名觀光，送了幾件出鄉的小僧衣、小僧帽，與他齋佛看經，左右都出豁在張秀才身上。夫妻兩個都在庵中吃齋，王師姑來陪。回家說勸，勸行善有應，不若再尋他起一個願，求功名。張秀才道：“若說養兒子，我原有些手段，湊得來。若說中舉中進士，怕本領便生疏，筆底坌滯，應不得手。”其妻道：“做看。”巧是王師姑來，見了他夫婦兩個，道：“睿老爺怠慢相公、大娘。”沈氏道：“出家人甚是攪他。”王尼道：“前日不辛苦麼？”沈氏道：“有甚辛苦。正在這裏說，要睿師父一發為我們相公立願，保祐他中舉，我們重謝他。”王尼道：“保祐率性保個狀元。中了狀元，添了個護法兒，還要謝。隻是要奶奶看取見尼姑，這事實搭搭做得來。上科縣裏周舉人，還有張狀元、李狀元，都是他保的。我們出家人怎肯打誑語？我就去替相公說。隻是北寺一尊千手眼觀音要裝，溪南靜舍一部《法華經》缺兩卷，我庵裏伽藍不曾貼金，少一副供佛銅香爐，這要相公、親娘發心發心，先開這行善簿子起。”沈氏道：“當得，當得。”吃了些齋，就起身來見穎如。一個問訊道：“佛爺好造化。前日立願求子的張相公，又要求個狀元，要你立願。他求個兒子，起發他布施酬謝，也得二三十兩。這個願心，怕不得他五七十金？”穎如道：“我這裏少的那裏是銀子？”王尼道：“是，是，是少個和尚娘。”穎如道：“就是個狀元，可以求得的？”王尼道：“要你的？求不來要你賠？把幾件大施舍難他，一時完不來的，便好把善行不完推。這科不停當，再求那科，越好牽長去。隻是架子要搭大些。”穎如道：“不是搭架子，實是要他打掃一所淨室，隻許童男童女往來。恨我沒工夫。我也得在他家同拜禱三七日才好。”王尼道：“你沒工夫我來替。”穎如道：“怕你身子不潔淨。”王尼道：“你倒身子潔淨麼！有些符咒文疏，這斷要你去的。隻是多謝你些罷了。”他兩個原有勾搭，也不必定要在這日，也不必說他。去回複道：“去說，滿口應承，道要禮拜三七日，怕他沒工夫，我道張相公怎麼待，你便費這二十日工夫，張相公料不負你。”張秀才夫婦欣然打掃三間小廳，側首三間雪洞，左首鋪設一張涼床、羅帳、淨幾、古爐、蒲團等項。右首也是床帳，張秀才自坐。擇了日，著人送了些米銀子，下一請書去請他來。廳內中間擺設三世佛、玉皇各位神祇，買了些黃紙，寫了些意旨，道願行萬善，祈求得中狀元。隻見穎如道：“我見道家上表，畢竟有個官銜，甚麼上清三洞仙卿、上相九天采訪使，如今你表章上也須署一個街才好。”張秀才道：“甚麼官銜？填個某府某縣儒學生員罷。”穎如道：“玉帝麵前表章，是用本色了。但這表要直符使者傳遞，要進天門，送至丘、吳、張、葛各天師，轉進玉帝。秀才的勢怎行得動？須要假一個大官銜僉署封條牒文，方行得去。”張秀才道：“無官而以為有官，欺天了。”穎如道：“如今俗例，有借官勘合，還有私書用官封打去，圖得到上官前，想也不妨。”張秀才道：“這等假甚麼官？”穎如道：“聖天子百靈扶助，率性假個皇帝。”張秀才道：“這怎使得。”穎如道：“這不過一時權宜上得，你知我知，哄神道而已。”兩個計議，在表亟上寫一個道：“代天理物撫世長民中原天子大明皇帝張某謹封”，下用一個圖書，牒上寫道“大明皇帝張”，下邊一個花押，都是張秀才親筆。放在穎如房中，先發符三日，然後齋天進表。每日穎如作個佛頭，張秀才夫婦隨在後邊念佛，做晚功課。王尼也常走來，拱得他是活佛般。若是走時，張秀才隨著，丟些眼色，那沈氏一心隻在念佛上，也不看他。夜間沈氏自在房中宿，有個“相見不相親”光景。到了焚表，焚之時，穎如都將來換過了。