柴知秋點點頭，很高興楊山有這出息。
兩人閑聊一陣子，柴知秋說：“聽說小雲到縣城去找你了，你們倆的事咋樣啦？”
楊山說：“我幫她在紡紗廠找個臨時工，已經上班了。”
“是嗎？”柴知秋說，“小雲這女子不錯，就是心野了點。話說回來，心不野能出去嗎？我看你不要猶豫了，就娶她做媳婦吧！”
楊山笑笑，說：“大哥，你這麼看？”
柴知秋說：“在外頭工作，就得娶個有模樣的。”
楊山笑起來，說：“就怕日後管不住呢。”
柴知秋說：“看你說的！她能嫁給你也是造化了，她會知足的。”
晚飯後，楊山從隔壁過來說：“大哥，今晚有任務，不陪你了。”
柴知秋說：“忙你的去！公家事不能耽誤。”
楊山匆匆走了。柴知秋心情有些好起來，幾天沒出門，有些憋悶，就離了店，打算到鎮上隨便走走。隱山鎮出了殺人案，前兩天似乎聽店主說過的，當時心緒不佳，沒往心上放。這會兒走在隱山鎮街上，就覺多了一點神秘色彩。隱山鎮是個幾千口人的大鎮，又是集貿中心，來往人口很多，光客棧就有十幾家，其他店鋪就更多，沿街門麵都是做生意的。大雪剛停，人們隻掃出一些小路，行人並不多。一些雜貨店裏發出幽幽的光亮，有幾個晃動的人影。
柴知秋不想讓人認出來，八音娘死後，他總覺心裏很虛。他老覺是自己害死了八音娘，街上碰見熟人，會非常尷尬。可是沒人知道，他是多麼思念她，那是他一生唯一鍾愛的女人。
柴知秋終於忍不住走到那個熟悉的院落旁。
他沒有進去。
他在雪地裏蹲了很久。吸著煙，看住那個院落，靜靜的。一點煙火明明滅滅的。
從院子大門的縫隙，泄出一縷微弱的燈光。
他知道八音在家。
他很想進去看看她。
他巳經站起來了。
但他到底沒敢去敲門。
他早已覺察到八音對自己的戀情，那戀情裏也許還摻雜著一個孩子對父親的渴望。可是柴知秋不敢也不能去接受。他不能對不起七子，他隻盼著七子能早點回來，和八音好好過日子。那時柴知秋並沒有想到，隱山鎮並不是一塊淨土。幾年後七子回來的時候，八音已成為隱山鎮有名的蕩婦。
第二天，柴知秋匆匆離開隱山鎮，他離家已經太久了。經過街口時，他看到了八音。八音麵前擺了個小攤。她穿的似乎有些單薄，在寒風中不停地搓手走動，頭上包一條深藍圍巾，打扮得老氣而寒磣。柴知秋看了心裏很不好受，可他還是轉過臉走了。他不能去見她。
隔年春天，柴姑猝然去世。
她是坐在椅子上死去的。無疾而終。
這個老壽星活得太久了，以至在很多人的感覺裏，她早已是個古人。
柴姑在這種時候去世，幾乎是個無言的讖語，使騷動了整整一個冬天的草兒窪驀然安靜下來。因為多少年來在人們的心目中，柴姑幾乎就是土地的化身。
如今柴姑都死了，你還能說什麼呢？
大瓦屋家族為柴姑砌了一座很大的石墓。石料就是那些已經堆放了很多年的地界。天易娘撫摩著那些石頭，麵色蠟黃，淚水流了滿麵。
埋葬那天，幾乎所有草兒窪的人都來送行，人們向柴姑告別，似乎也在向土地告別。整個墓地的氣氛壓抑得透不過氣來。有女人在低聲哭泣。
人們正在鏟土埋葬時，突然間不知從哪裏冒出無數螞蟻，隻是黑螞蟻變成了白螞蟻，像下了一層霜，層層疊疊，越聚越多，就在腳下蠕蠕而動。人們在驚疑中抬頭四望，正有無數白蟻洶湧而來，大路上田埂上草叢裏，如同一股股白亮的水發出細碎的喧嘩，是蟻語嗎？它們在嚷嚷什麼？在場的人驚得汗毛都豎起來，似有陰風從後背掠過。人們草草掩上土，呐一聲喊都跑走了。
但天易繞一圈又回來了。
天易俯下身，一直看著那些白蟻從腳旁流過，然後沿一條土縫流進墓穴，最後全都消失了。
那時正是黃昏時分，晚霞滿天，顏色詭譎奇麗，不斷幻化出各種圖案，似一本讀不懂的天書。
天易自始至終都沒有害怕。但天易非常激動和驚奇，他不知道為什麼會出現這樣的景觀。
兩年後天易考上縣城中學，就是早年的鳳鳴書院。那時天易得到一本字典，是羅爺買來送他的。有一天沒事時翻開字典，查找自己的名字。他知道他的名字是曾祖母給起的，但他一直弄不清究竟是哪兩個字，有什麼意義，就挨著找：天依、天儀、天移、天揖、天怡、天宜、天頤、天旖、天椅、天扆、天艾、天刈、天弋、天囈、天弈、天裔、天軼、天呋、天驛……他在紙上畫出上百個名字，其中有十幾個都可能是，但他最後相信應當是“天易”，唯一的理由是他覺得這個“易”字像一隻站立的螞蟻。
現在天易一個人在鳳凰城求學了。
姨媽說讓他住到家裏去，天易沒去。平日就吃住在學校。他喜歡這樣獨立的生活。
星期天沒事，天易就滿城轉，大街小巷，一座老房子，一眼井，一段城牆，一座古廟，都能引起他極大的興趣。當他癡癡地走在青石老街上的時候，他模模糊糊意識到，那些發生在土地上的故事已經漸漸遠去了，腳下的青石板載著的是另一個人間。這時他並沒有想到，多年後他將從這裏走向更廣闊的世界，並有無數磨難在前頭等著他。那時他不得不像一個外星人獨自麵對風雨人生。
剛剛下過一場小雨，滿城濕漉漉的，青石凹槽裏有些積水，石縫間無數小溪在流淌，叮叮淙淙的。小城人踏著木屐閑蕩，木屐踏在青石板上濺起一簇簇水花，女子們都撩起肥大的褲管嘻嘻笑，半街都是白生生的小腿。
傍晚時，月亮升起來了，像一枚亮晶晶的蛋懸在半天空，小城就在遙遠的荒原上浮動如海市蜃樓，一切都不很清晰。青石老街上依稀聚很多人，古衣古帽光腿木屐，大家看住天上那枚亮晶晶的蛋指手畫腳：
是天地哈？
是月亮地噢！
是月亮地哈？
是天地噢！
地哈地噢地哈地噢地噢地哈……
1997年6月12日
南京東郊