高子文一直追問：“那天下午你比我晚回來兩小時，究竟去了哪裏？”阿眉淡淡地說：“哪兒也沒去，就坐在喜棚裏喝酒、吃飯。”哥哥說：“那是壽棚不是喜棚，看來你對事情的記憶有誤吧。”這一句話戳到了阿眉的痛處，她不想回憶那天傍晚發生的事，隻短短一刻鍾的時間，她的人生就發生了變化。萬葉軒強占了她。這些事她不想告訴哥哥，因為害怕。
萬家壽宴那天，高子文隻記得自己喝多了，被人扶上車，以後就人事不知了。後來想來，一定是被人在酒裏下了迷藥。這是個陰謀。但當時年輕單純，哪知什麼陰謀陽謀，又被那種歡樂氣氛感染，不知不覺多吃了一杯酒。離開酒席當即被人扶走，睜開眼時，已躺在家中床上。
母親進來問：“阿眉呢？叫你保護阿眉，怎麼是你自己一個人先回來了？”
高子文從床上微微欠起身，有些吃力地回憶道：“壽宴上人很多，我倆唱完了一段《三笑》，就坐下吃飯喝酒。桌上擺的酒，好像是紹興的花雕酒，每個人都在喝，自斟自飲，好不熱鬧，我一個男人，豈有不喝之理？”母親用手點著他的頭說：“喝昏頭了吧？連妹妹的事都不管了？”說著，叫家裏的馬嫂給子文倒了杯茶來，讓他喝杯茶，醒醒酒。馬嫂是新來的幫傭，頭發在腦後盤成個整齊油亮的髻，臉有點長，長得倒真像一匹馬。
高子文聽母親說，馬嫂其實不是真的姓馬，隻是因臉長，大家都馬嫂馬嫂地叫她，這就傳開了，她也默認了。誰也不知馬嫂到底姓什麼，隻是半開玩笑似的這樣叫她。馬嫂其實身世很苦，日本人打進來那天，一家八口都叫鬼子給殺了，她是因為當時鬧肚子去圍牆外的野地“長蹲”，這才意外躲過一場殺戮。
馬嫂對子文和阿眉兩個孩子都很好，細心照料他倆，他倆練唱的時候，她總是一邊幹活兒一邊聽，有時還能跟著哼兩句。阿眉有什麼女孩兒家的私房話也愛跟她說，請她幫著拿主意。阿眉對師娘總有幾分懼怕，對她卻不怕。
萬家壽宴後不久，哥哥高子文便得了嚴重的肺病，醫生說傳染，別人都不敢再靠近，唯有柳葉眉留在床邊細心照顧。哥哥說病好後要娶她，柳葉眉不想將萬葉軒強占她的事告訴哥哥，隻好暫時先答應下來。
哥哥的病一天天好起來。柳葉眉卻發現自己懷孕了。