二十一歲的柳葉眉迎來了她的藝術春天，她在團裏得到重用，成為尖子演員。師兄高子文當上了評彈團團長，事業蒸蒸日上。一日，柳葉眉正在團裏的更衣室跟一女演員賽麗麗聊天，高團長帶來一個女人，細腰寬胯（雖然也是穿著人民裝，卻把腰部改小了許多），一雙嫵媚的丹鳳眼看人的時候輕微地眯著，頭發燙得卷曲蓬鬆，戴一副水滴形的小耳環，窄小油亮，像一顆縮小了的人心。
“噢，你們這兒怎麼這樣擠呀？”
她聲音尖細刺耳，一開口說話就不招人待見。高團長介紹說：“這位是楊細雪，以後她就在咱們團裏工作。”賽麗麗說：“呦，團長親自帶著來，不會是高團長的相好吧？”
麗麗這個人，說話就像她的下巴頦一樣尖刻。
別人都說她也暗戀高團長，但高團長顯然跟楊細雪走得更近些。
對於賽麗麗，他向來是公事公辦的，也不知人家暗戀他，隻是一門心思讓這個女子提高業務。他聽過她的唱腔，聲音不是很好，吐字也不算太清，她的優點是人長得格外清麗，下巴尖尖的分明是個美人胚子。
自從楊細雪入團後，柳葉眉就似乎聞到了細雪與麗麗之間濃濃的硝煙味。果然，一周之後，戰爭在更衣室裏爆發了，楊細雪和賽麗麗因爭搶衣櫃而動起手來，細雪失手用茶杯蓋打傷了麗麗的頭，柳葉眉連忙送麗麗去了醫院。
柳葉眉陪賽麗麗在醫院急診室裏包紮傷口，偶然看見有個打掃衛生的婦女從門外一閃而過，她感覺那影子頗有幾分熟悉，就追了出去。隻見走廊裏空空如野，那人已不見了。
躲在醫院走廊拐彎處的勤雜工不是別人，正是柳葉眉的母親蔣書芬，此時的她戴著大口罩，用以遮蓋已毀壞的麵容。當年，為逃離日本集中營，蔣書芬用火鉗燙傷自己的臉，並且撞傷自己的額頭，血流滿麵，疼得在地上打滾，被日本兵從兵營裏抬著扔了出來。
蔣書芬九死一生，漸漸養好了臉上的傷，但臉上已留下很大的疤痕，麵容已毀。傷養好了之後，她靠賣小燒餅為生，整日用素藍頭巾遮麵，從來不與鄰居搭訕講話，獨來獨往。就這樣苦熬硬撐，好容易熬到解放，在醫院找到一份勤雜工的工作，隱姓埋名，改名李蘭。她的新名字為她確認了一個新身份，她不想有人再記起她的過去。她尤其不想讓自己的女兒因為這樣一個媽而被人笑話。
柳葉眉急於找到母親。第二天，她又從評彈曲藝團來到市第一醫院。醫院很大，走廊如迷宮一般，要找到一個清潔工何其難。柳葉眉在醫院裏到處尋找，有幾個清潔工遠看背影像母親，走近一看卻又不是。她來到醫院人事科查詢，李科長告訴她，有個叫“李蘭”的可能是她要找的人，但今天一大早，此人已經辭職了，去向不明。柳葉眉沒能找到母親。
李蘭急匆匆走在街上，拐進巷子深處的一間小破屋，她氣喘籲籲地關上門，這才敢摘掉裹在臉上的頭巾，露出右臉臉頰上明顯的疤痕。她摸出脖子上的雞心項鏈，打開按鈕，長久地凝視藏在項鏈裏的那張照片。那是柳葉眉一家三口幸福的合影照。李蘭一直帶在身上。
這時，房門外響起了敲門聲。房東瘸老七上門來收房租。李蘭問能不能緩一緩？瘸老七嘿嘿笑著走了。